Marea roșie nu este clasificată ca fiind un pericol major pentru sănătatea publică. Dar cercetătorii spun că poate provoca probleme respiratorii la unele persoane, în special la cele cu emfizem sau astm.

„Nu ne așteptam ca această înflorire să dureze două luni”, a declarat Clarissa Anderson, director executiv al Sistemului de observare a oceanelor de coastă din sudul Californiei (Southern California Coastal Ocean Observing System, sau SCCOOS) de la UCSD. „De obicei, acestea sunt mult mai scurte și, de obicei, nu există o dispariție în masă a peștilor.

„Există semne revelatoare că aceasta ar putea să se disipeze. Dar nu avem un model bun care să ne ajute să determinăm ce se va întâmpla.”

Înflorirea a început să apară la sfârșitul lunii martie, iar cercetătorii SCCOOS au observat rapid că aceasta conținea Lingulodinium polyedra, un organism unicelular care poate produce pâlpâiri strălucitoare de lumină de neon în ocean, cunoscut sub numele de bioluminescență.

Luminițele sunt vizibile doar în întuneric. Chiar și așa, mulți oameni din comitatul San Diego au încetat să se mai adăpostească pe loc de noul coronavirus suficient de mult timp pentru a vizita plajele locale pentru a vedea frumoasele sclipiri.

Acest sentiment de încântare a dispărut în ultimele săptămâni. Deși majoritatea înfloririi algelor sunt benefice, aceasta nu este. Organismul L.poly poartă o toxină care poate ucide peștii și păsările. De asemenea, organismul diminuează cantitatea de oxigen din ocean, stresând și mai mult animalele.

Alga produce un miros neplăcut pe măsură ce moare. Mirosul este agravat de reacția chimică care are loc atunci când bacteria se hrănește cu algele, spun cercetătorii. Briza mării a purtat mirosul la est de Interstate 5 în multe părți ale județului.

Deși oamenii de știință nu sunt siguri de ce marea roșie durează atât de mult, Anderson a spus că lipsa vânturilor sezoniere de-a lungul coastei ar putea fi un factor.

„Nu avem parte de tipul de valuri ascendente pe care le avem în mod normal în această perioadă a anului”, a spus Anderson. „Nu avem o mulțime de amestec în coloana de apă, genul care ar ajuta la spargerea a ceva de genul acesta.”