(CNN) — O specie invazivă de șopârlă gigantică invadează sud-estul țării și amenință animalele sălbatice indigene.

Tegu alb și negru argentinian este originar din America de Sud și mănâncă ouăle păsărilor care cuibăresc la sol, potrivit Departamentului de Resurse Naturale din Georgia. Aceștia cresc până la 1,5 metri lungime și pot cântări mai mult de 10 kilograme. De asemenea, mănâncă fructe, legume, insecte și ouă.

Oficialii din domeniul vieții sălbatice sunt îngrijorați de faptul că această specie invazivă va concura cu animalele native pentru hrană și alte resurse, va provoca daune habitatului și va transmite boli. Speciile invazive pot prăda animalele sălbatice native, așa că departamentul are o strategie de conservare a speciilor indigene și a habitatelor lor la nivel de stat.

Sopârlele au, de asemenea, puțini prădători, așa că se pot înmulți rapid.

Nu este clar cum au fost eliberate în sălbăticie, dar șopârlele tegu sunt legale ca animale de companie în multe state, așa că este posibil ca o șopârlă domestică să fi fost eliberată, în mod intenționat sau accidental.

În Georgia, oficialii Departamentului de Resurse Naturale au început să investigheze rapoartele despre tegu în estul comitatelor Toombs și vestul comitatului Tattnall în luna mai.

Departamentul colaborează cu Societatea Geologică a SUA și Georgia Southern University pentru a prinde animalele în capcane pentru a le elimina și a evalua populația lor. Tegusurile prinse în capcană sunt eutanasiate, iar dieta și starea lor de reproducere sunt documentate.

În august a fost confirmată o observație în Carolina de Sud, prima. Experții în fauna sălbatică le cer rezidenților să documenteze locurile în care văd animalul, pentru a putea urmări unde se află.

Se știe că șopârlele ocupă, de asemenea, Florida, fiind observate oficial în comitatele Hillsborough, Miami-Dade, St. Lucie și Charlotte.

Tegus nu reprezintă o amenințare mare pentru oameni, dar pot mușca.

.