M-am săturat până aici de oamenii care spun că NASCAR nu este un sport și că piloții săi nu sunt atleți.

Înțeleg de ce oamenii ar spune asta. Adică, să conduci o mașină este ceva ce milioane de oameni fac în fiecare zi. Mulți utilizatori de pe acest site au permise de conducere și/sau mașini. Astfel, ei consideră de la sine înțeleasă întreaga noțiune de conducere de competiție ca fiind ceva ușor, sau fără minte, sau neatletic.

Acești oameni trebuie să creadă că mașinile de serie NASCAR sunt aceleași mașini pe care noi doi le avem acasă. Nu sunt.

În primul rând, nu este nevoie de un om de știință care să se uite în interiorul unui garaj Sprint Cup Series pentru a-și da seama că mașinile de serie nu sunt aceleași mașini pe care tu sau eu le conducem la școală și la serviciu.

Aceste mașini nu numai că sunt mai grele, superioare din punct de vedere aerodinamic și mai scumpe decât o Toyota Camry sau un Chevrolet Impala normal, dar merg mult mai repede – cu până la 100 de mile pe oră mai repede, pentru aceia dintre voi care au nevoie de cifre reci și concrete.

Dacă puteți face ca un Camry legal pentru stradă să meargă cu 190 direct din fabrică, fie este ceva în neregulă cu el, fie ceva în neregulă cu dumneavoastră.

Acum, plasați aceste mașini de 190 de mile pe oră pe o pistă mare, cum ar fi Texas Motor Speedway, unde vor trebui să mențină această viteză în timp ce întorc pe o rază de 750 de picioare. Imediat ce fiecare șofer virează, el este lovit de forța G, care este definită ca fiind forța gravitațională a Pământului în orice direcție dată și reprezintă accelerația. Un G este egal cu 32 de picioare pe secundă.

Conform acestei ecuații a forței G de pe HowStuffWorks.com, șoferii ar trebui să resimtă aproximativ 3,2 G în viraje, sau de 3,2 ori forța de gravitație a Pământului care trage asupra lor în viraje.

Dar, deoarece Texas are 24 de grade de înclinare în viraje, șoferii resimt doar aproximativ 1,5 G în viraje.9 G la viteza maximă, deoarece cele 24 de grade de înclinare pun aproximativ 1,3 din aceste G pe roțile mașinii, ajutând-o să se lipească de pistă.

Chiar și așa, șoferul trebuie să împingă înapoi, rezistând la aceste 1,9 G.

Cum se leagă asta? O ființă umană trebuie să fie într-o formă impecabilă pentru a rezista la o asemenea forță timp de aproape trei ore la rând. În timpul decolării, naveta spațială exercită o forță de aproximativ trei G asupra pasagerilor săi, aproape o comparație directă corectă.

Majoritatea roller coasters exercită aproximativ trei G asupra călăreților lor, dar nu mai mult de trei secunde sau cam așa ceva. Chiar și așa, mulți oameni vomită din cauza forțelor exercitate asupra lor.

Și spuneți-mi că un pilot de NASCAR, care suportă astfel de forțe timp de trei ore (și până la 64 G într-un accident, cum ar fi accidentul lui Jeff Gordon din 2006 de la Pocono), stă și virează la stânga toată ziua?

Care persoană care poate rezista la aceste tipuri de forțe contondente asupra corpului său este un atlet.

Nici măcar nu am ajuns încă la echipajul din spatele zidului.

Există un motiv bun pentru care mulți foști jucători de fotbal și hochei sunt acum la boxele echipelor NASCAR – echipajele de la boxe se antrenează la fel de mult ca orice alt sportiv din orice alt sport. Ei trebuie să ridice jumătate din mașina lor de 3.400 de kilograme, să schimbe patru anvelope, să adauge 22 de galoane de combustibil Sunoco în rezervor și să nu facă nicio greșeală în decurs de 15 secunde.

Încercați să adunați șase dintre prietenii voștri și să faceți asta cu monovolumul familiei.

Chiar indiferent de definiția pe care o dați „sportului”, cursele NASCAR se încadrează în această definiție – dacă înțelegeți cu adevărat acest sport.

Wikipedia definește sportul ca fiind „o activitate care este guvernată de un set de reguli sau obiceiuri și care este adesea practicată în mod competitiv.”

În conformitate cu această definiție simplă, cursele NASCAR trebuie să fie un sport; este guvernat de un set de reguli elaborate de organismul de sancționare (așa cum este baseball-ul în cadrul MLB și baschetul în cadrul NBA) și este întotdeauna practicat în mod competitiv.

Un prieten de-al meu care joacă fotbal a spus odată că sportul necesită atac, apărare și efort fizic. Deși a remarcat că „ofensiva” și „apărarea” sunt mai abstracte în cursele NASCAR decât în sporturi precum baseballul sau fotbalul, ele există, mai ales în ultimul tur de pistă, când un pilot încearcă să țină piept altuia pentru victorie.

Dacă nu vă plac aceste definiții abstracte ale „ofensivei” și „apărării”, puteți renunța să mai numiți și golful un sport. Unde este apărarea în golf? Pot să lovesc mingea departe de rivalul meu în timp ce el lovește mingea? (Ca să se consemneze aici, cred din toată inima că ambele sunt sporturi.)

Joon Song, în recentul său articol Open Mic: Golf și NASCAR se potrivesc? definește un sport ca necesitând următoarele:

1) Competiția împotriva altor participanți pentru a câștiga ca individ sau echipă

2) Abilitatea și antrenamentul fizic necesare pentru a reuși

3) O combinație de cel puțin trei calități atletice, cum ar fi forța, viteza, rapiditatea, capacitatea de săritură, coordonarea mână-ochi (sau alt corp), agilitatea și rezistența necesare pentru a excela

4) Alergarea sau un efort atletic/fizic alternativ (de ex.ex. înot, box, ciclism) – dincolo de simplul mers pe jos sau statul jos

Nu cred că trebuie să justific nr. 1 sau nr. 2 în ceea ce privește NASCAR. Dacă mi se dă pur și simplu lista de calități atletice furnizată mai sus, pot numi o situație în care fiecare dintre acestea este necesară la un moment dat în timpul unei curse. Încearcă-mă.

Și, așa cum am afirmat mai sus, capacitatea de a rezista la o forță între 2 și 64 G (între 64 și 2048 de picioare pe secundă) împotriva ta la un moment dat este o calitate atletică și un efort fizic extrem.

Așa că toți șoferii de minivan, ciudații de fotbal, orice – aceia dintre voi care încă mai spun că NASCAR (și, prin natura sa, orice formă de curse auto) nu este un sport – ar trebui să iasă și să încerce. Odată ce ați condus 325 de ture la Texas, vă veți da seama cât de epuizant din punct de vedere fizic este acest sport. Poate că atunci veți înțelege.

Dar până atunci, nici măcar nu încercați să-mi spuneți că NASCAR nu este un sport, doar pentru că puteți conduce mașina personală. Orice Joe Schmo poate face asta.

Doar un adevărat atlet poate conduce o mașină de stoc.