În weekend, senatorul american Elizabeth Warren (D-MA) a publicat rezultatele unui test genetic care sugerează că are o anumită ascendență amerindiană. Warren, care este posibil să candideze la alegerile prezidențiale din 2020, speră probabil că rezultatele îl vor opri pe președintele Trump și pe susținătorii săi să își bată joc de ea numind-o „Pocahontas”. Dar chiar dacă aceste atacuri particulare se opresc, testul cu siguranță nu dovedește că ea este nativ-americană. Nu există un test ADN pentru a fi nativ american, deoarece ADN-ul și strămoșii genetici nu sunt același lucru cu cultura și identitatea.

Carlos Bustamante, un genetician proeminent de la Universitatea Stanford și bursier MacArthur, a condus analiza, așa că este mult mai probabil ca aceasta să fie exactă decât testele ADN direct la consumator, care uneori greșesc rezultatele. El concluzionează că, deși Warren este în mare parte european, „rezultatele susțin cu tărie existența unui strămoș amerindian neamestecat” cu șase până la 10 generații în urmă. Acest lucru ar putea susține afirmațiile lui Warren, deși, dacă strămoșul ei se află cu 10 generații în urmă, ea ar fi doar 1/1024 de nativ american, un fapt pe care criticii ar dori să îl sublinieze.

Mai important: cui îi pasă? Pentru început, Warren nu ar fi trebuit să facă niciodată această afirmație. Nu înseamnă nimic să aibă, eventual, 1/1024 de strămoși nativi americani dacă, în rest, ea nu are nicio legătură cu cultura sau politica nativilor americani. Testul ar putea dovedi că nu a mințit cu privire la istoria familiei, dar nu ne spune nimic altceva util, și joacă în mod periculos în modul în care oamenii confundă deja (în mod greșit) strămoșii genetici cu cultura.

Oamenii sunt mereu în căutarea identității, iar companiile de testare ADN direct la consumator adoră să profite de acest lucru pentru a vinde kituri. În condițiile în care SUA a fost eliminată de la Cupa Mondială din acest an, 23andMe s-a oferit să-i ajute pe utilizatori să găsească pentru ce țară încă calificată ar putea încă să încurajeze, pe baza strămoșilor lor. Mai recent, AncestryDNA a încheiat un parteneriat cu Spotify pentru a oferi liste de redare bazate pe genetică, chiar dacă nu trebuie să fim „din” o regiune pentru a-i asculta muzica. În timp ce acestea sunt exemple prostești, luna trecută, un bărbat al cărui test ADN a arătat că este negru în proporție de 4 % depune în mod legal cereri pentru a se califica drept proprietar de afaceri minoritar. Și chiar și atunci când adepții supremației albilor primesc vestea că strămoșii lor ar putea să nu fie toți albi, rareori sunt expulzați din grupurile lor.

Acest tip de falsă logică ADN-egalitate-identitate este și mai complicat atunci când vine vorba de strămoșii nativilor americani. Mulți nativi americani sunt îngrijorați de testele genetice și nu participă la bazele de date, având în vedere lunga istorie a colonizatorilor albi care le-au exploatat poporul. (Acest lucru înseamnă, de asemenea, că multe baze de date genetice sunt mult prea albe.) În special, în 1990, cercetătorii de la Arizona State University au colectat mostre genetice de la tribul Havasupai pentru a studia diabetul – și apoi au continuat să folosească mostrele lor în alte cercetări. „Noi știm cine suntem ca popor, ca popor indigen, de ce am fi atât de interesați de unde cred oamenii de știință că provin strămoșii noștri genetici?” Kim Tallbear, profesor la Universitatea din Alberta și autor al cărții Native American DNA: Tribal Belonging and the False Promise of Genetic Science, a declarat pentru The Atlantic. (Tallbear este membră a tribului Sisseton Wahpeton Oyate și a scris pe larg despre acest subiect.)

În plus, a avea o anumită ascendență nativ-americană „dovedită” în urma unui test ADN nu înseamnă automat că cineva este sau ar trebui să fie, să zicem, membru al tribului Cherokee. (Warren nu a pretins niciodată în mod explicit că este membră a tribului Cherokee, dar s-a menționat ca fiind „Elizabeth Warren, Cherokee” sub rețetele la care a contribuit pentru o carte de bucate în 1984). „Oamenii cred că există un test ADN care poate dovedi dacă cineva este nativ american sau nu. Nu există”, a declarat Tallbear pentru New Scientist. Afilierea tribală înseamnă mai mult decât genetică. Este vorba, de asemenea, despre istorie, cultură și identitate politică. Același lucru este valabil pentru orice cultură, dar aceste aspecte sunt deosebit de sensibile având în vedere istoria nativilor americani din SUA.

Tallbear a remarcat că este popular ca oamenii albi să pretindă că au strămoși nativi americani, dar „tribul” este un statut recunoscut la nivel federal, iar a fi Cherokee înseamnă mai mult decât o analiză ADN. Și, pe măsură ce testele ADN au devenit din ce în ce mai răspândite, oamenii se prezintă la birourile de înscriere tribală cu rezultatele lor. „Acest lucru ne îngrijorează într-un ținut în care simțim deja că există foarte puțină înțelegere cu privire la istoria triburilor noastre, la relațiile noastre cu puterile coloniale și la condițiile în care trăim acum”, a spus ea.

Într-o declarație furnizată astăzi, Tallbear a subliniat că Warren nu ar trebui să continue să își apere afirmațiile privind ascendența în ciuda faptului că refuză să se întâlnească cu membrii Națiunii Cherokee care o contestă. „Acest lucru arată că ea se concentrează și de fapt privilegiază definițiile companiilor de ADN în această dezbatere, care sunt, în cele din urmă, definiții coloniale ale coloniștilor despre cine este indigen”, scrie Tallbear. „Ea și o mare parte din publicul american din SUA privilegiază vocile oamenilor de știință din domeniul genomului (în mare parte albi) și implicit le cedează acestora puterea de a defini identitatea indigenă.” În mod similar, Națiunea Cherokee a afirmat într-o declarație că „senatoarea Warren subminează interesele tribale cu pretențiile sale continue de moștenire tribală.”

În cel mai bun caz, testul ADN al lui Warren înseamnă că apelativele de „Pocahontas” pot înceta, iar noi toți putem merge mai departe. În cel mai rău caz, va alimenta și mai mult obsesia mioapă că informațiile furnizate de cinci părți din ADN-ul cuiva oferă o perspectivă semnificativă.

Update 15 octombrie, 19:00 ET: Această postare a fost actualizată pentru a include o declarație din partea Națiunii Cherokee și pentru a clarifica faptul că Warren s-a enumerat ca fiind Cherokee în cartea de bucate din 1984.

Update 15 octombrie, 1:30PM ET: Această postare a fost actualizată pentru a include o declarație din partea lui Kim Tallbear.