Marți, NBCUniversal a anunțat un nume și planurile inițiale de lansare pentru serviciul său de streaming, Peacock. Pregătindu-se să se lanseze cu câteva titluri exclusive, printre care The Office și Parks and Recreation, Peacock este cea mai recentă intrare în războiul de streaming dintre unele dintre cele mai mari nume din domeniul divertismentului, inclusiv WarnerMedia, Disney, Amazon și Apple.

Principala atracție a platformei este catalogul său vechi. Se va lansa cu zeci de emisiuni adorate din anii ’90 și începutul anilor ’00, inclusiv 30 Rock, House și Keeping Up with the Kardashians. Dacă astăzi difuzați aceste emisiuni, probabil că o faceți pe Hulu. În timp ce unele dintre ele vor rămâne acolo, altele vor ajunge exclusiv pe Peacock. WarnerMedia și Disney vor prelua, de asemenea, o parte din cataloagele lor pe măsură ce își vor lansa propriile servicii de sine stătătoare, pe măsură ce conținutul licențiat se va epuiza în întreaga industrie. Este o veste potențial bună pentru fani, care ar putea obține aceleași emisiuni pentru mai puțini bani, dar ar putea însemna probleme pentru serviciile mai ample. Hulu, în special, ar putea fi nevoit să treacă printr-o transformare radicală doar pentru a supraviețui.

Gândiți-vă la Hulu ca la un copil al divorțului. A fost cândva deținut de o serie de companii care au văzut în Hulu punctul lor de intrare în streamingul online, inclusiv WarnerMedia de la AT&T, 21st Century Fox și NBCUniversal de la Comcast. Hulu a fost un concurent direct pentru Netflix, permițând marilor rețele să atragă bani din streaming pe termen scurt, fără a trebui să își facă griji cu privire la gestionarea propriilor servicii sau să cedeze teren în fața Netflix.

Dezvăluiri: Comcast, care deține NBCUniversal, este, de asemenea, un investitor în Vox Media, compania mamă a The Verge.

Ar putea părea ciudat ca marile conglomerate media să își unească forțele în acest fel, dar, în cele mai multe cazuri, acestea colaborau deja. Să luăm un serial precum This is Us, care a fost proprietatea 21st Century Fox, dar NBC a plătit taxele de licență pentru a-l difuza. Punerea unor astfel de emisiuni pe Hulu a permis ambelor companii să facă bani fără ca cineva să se îngrijoreze prea mult. Și, din moment ce nimeni nu era pregătit să intre pe piața de streaming pe cont propriu, a funcționat pentru toată lumea.

Acum, această logică s-a schimbat, iar mariajul se desparte. Dacă studiourile precum NBCU vor să concureze cu Netflix, Amazon, Apple și toți ceilalți, vor trebui să își lanseze propriul serviciu, ceea ce înseamnă să intre în luptele murdare pentru licențe pe care Hulu a fost atât de util să le evite. HBO Max, Disney+ și CBS All Access se lansează toate din același motiv: adevărații bani sunt în funcționarea serviciului tău, iar fără un canal, vei fi lăsat pe dinafară.

Hulu a trecut de la a fi într-o familie mixtă la a avea un singur părinte: Disney. Această despărțire se pregătește de ani de zile, începând cu cumpărarea de către Disney a 21st Century Fox, care i-a oferit Disney o participație de 60 la sută. AT&T a vândut apoi pachetul de 10 procente înapoi la Hulu în aprilie, iar o lună mai târziu, Comcast a vândut pachetul de 30 de procente rămas la Disney, oferind Casei Șoricelului controlul total.

Directorul general al NBCUniversal, Steve Burke, a reiterat la vremea respectivă că spațiul direct la consumator (adică vânzarea emisiunilor NBCU prin intermediul unui produs NBCU, cum ar fi Peacock) este unul pe care compania îl poate domina, declarând că aceasta crede „cu tărie în spațiul direct la consumator, iar conținutul nostru este un motor cheie al acestui ecosistem.”

NBCUniversal și WarnerMedia nu renunță complet la Hulu – inclusiv la serviciul de televiziune în direct al Hulu, care este un alt aspect important al afacerii sale – dar acum concurează direct cu serviciul. Asta înseamnă că va fi mai greu pentru oameni să obțină toate emisiunile lor preferate într-un singur loc. Oamenii care folosesc Hulu pentru a urmări Saturday Night Live duminica dimineața, de obicei la mai puțin de 12 ore de la difuzare, s-ar putea să nu mai poată face acest lucru peste trei ani, când va expira contractul de licență dintre NBCUniversal și Hulu. Până atunci, Saturday Night Live va fi difuzat atât pe Hulu, cât și pe Peacock, dar sezoanele mai vechi ale emisiunii ar putea fi disponibile doar pe unul dintre ele.

This is Us este un exemplu perfect de cât de complicate vor deveni războaiele de streaming pentru consumatori și de ce Hulu ar putea începe să se simtă mai puțin necesar. Conform acordului dintre NBCUniversal și Disney, care acum deține în totalitate Hulu, proprietățile NBCUniversal vor continua să ruleze pe Hulu în următorii cinci ani, dar vor rula și pe Peacock. Emisiuni precum This is Us vor fi efectiv împărțite între cele două servicii. Episoadele mai vechi vor rula pe Hulu (cel puțin pentru următorii cinci ani), în timp ce episoadele noi lansate după acord vor rula pe Peacock. Asta înseamnă că, pentru a viziona toate episoadele din This is Us, oamenii vor trebui să se aboneze la două servicii. Sau să înceapă să se uite la piraterie.

Ca urmare, mulți analiști financiari văd acum Hulu ca pe un pariu incert. „Peacock aș spune să cumpăr; Hulu probabil că l-aș păstra”, spune Rahul Telang, un profesor de afaceri care studiază piața de streaming la Carnegie Mellon, folosind un limbaj pe care analiștii și investitorii îl folosesc adesea pentru a prezice succesul unui produs. „Cred că Hulu are probleme mai mari cu Disney și cu modul în care Disney le gestionează. Nu știm, este prea devreme. S-ar putea să nu se evapore complet deloc. Totul depinde de Disney.”

Stephen Beck, fondator al firmei de consultanță în management cg42, a declarat pentru The Verge că viitorul imediat al Hulu va fi determinat de conținutul său original, nu de acordurile de licențiere. „Cred că, în cele din urmă, pe măsură ce concurența devine mai acerbă, dacă Hulu nu are ceva pe care îl deține și care este unic, îl veți vedea cum se va ofili”, a spus Beck. „Acum că piața de streaming devine mai clară, mai multe companii vor spune „de ce am împărți?””

Hulu nu este blestemat, dar va trebui să înceapă să se orienteze către mai multe seriale originale – lucru pe care Netflix l-a realizat acum câțiva ani. Hulu are o listă de seriale originale, dar are încă mai puține decât Netflix. Conexiunea sa din trecut cu marile rețele a însemnat că abonații puteau viziona un nou episod al unui serial actual la 24 de ore de la premiera acestuia, dar oamenii pot face același lucru pe Amazon pentru un preț suplimentar. În plus, Amazon are o bibliotecă mult mai mare. Hulu trebuie să găsească ceva care să o definească dincolo de The Handmaid’s Tale.

Chiar și în locurile în care împarte conținutul cu un serviciu deținut de un studio, Hulu ar putea sfârși prin a fi depășit ca preț. Se pare că NBCUniversal le oferă gratuit abonaților de cablu Comcast o versiune cu suport publicitar a Peacock, jucând pe seama afacerii de cablu a companiei-mamă. Astfel de înțelegeri vor deveni din ce în ce mai frecvente pe măsură ce concurența se intensifică. Dacă Peacock ajunge în jurul a 7 dolari pe lună – ceea ce este aproximativ la egalitate cu Disney+ și cu nivelul de bază, cu suport publicitar, al Hulu – ar putea fi o afacere prea bună pentru a rezista, spun analiștii.

Nu este însă totul deprimant pentru abonații Hulu. Disney are planuri pentru acest serviciu, inclusiv folosirea lui pentru a găzdui conținut de la rețelele sale subsidiare precum ABC și Fox, dar are în vedere și transformarea lui într-un posibil concurent al HBO. Directorul general al Disney, Bob Iger, a vorbit anterior despre colaborarea strânsă cu șeful FX, John Landgraf, pentru a produce mai multe materiale originale FX pentru Hulu și chiar despre utilizarea Hulu ca punct de distribuție în premieră pentru serialele FX.

„Intenționăm să valorificăm pe deplin brandul atât în afacerile tradiționale, cât și în cele noi”, a declarat anterior Iger. „Există oportunități ample pentru FX de a produce mai multe programe, în special pentru Hulu, pe măsură ce căutăm să extindem streamer-ul.”

Dar adevărata problemă a lui Hulu este mai profundă, deoarece concurența crescută ar putea face din canalele de streaming cu mai multe studiouri un lucru de domeniul trecutului. „Oamenii se vor îndrepta spre locul unde se află cea mai mare parte a conținutului pe care doresc să îl vizioneze și, în cele din urmă, vor fi puși în situația de a alege câteva selecte”, a spus Beck. „Există loc pentru Hulu să joace, dar cred că este greu din cauza filiației. Cred că Hulu se va regăsi ca un copil de mijloc în această situație și, în cele din urmă, ar putea fi uitat.”

.