Trei specii de corali negri au fost descoperite pe fundul oceanului Pacific de nord, o zonă în care mai multe țări au încheiat contracte de explorare a metalelor, inclusiv a cobaltului și a nichelului, în contextul în care se întrec în găsirea de noi surse de aprovizionare cu elemente cheie pentru baterii.

Coralii au fost descoperiți pe munți submarini și creste adânci în zona Prime Crust Zone, bogată în minerale, care se întinde de la Groapa Marianelor până la insulele Hawaii, potrivit unui articol publicat joi în revista științifică Zootaxa.

Autorii Dennis Opresko, de la Institutul Smithsonian, și Daniel Wagner, de la Conservation International, au declarat că au urmărit să identifice habitatele de mare adâncime din zona care deține cele mai mari concentrații de pe Pământ de cruste de ferromangane bogate în cobalt.

„Acești corali cu durată lungă de viață se aseamănă cu sequoia din ocean. Nu numai că au o creștere lentă și o durată de viață lungă, dar oferă, de asemenea, un habitat important pentru multe alte specii”, a declarat Wagner.

„Exploatarea habitatului lor ar putea să le elimine înainte de a le cunoaște adevărata lor valoare.”

China, Japonia, Rusia și Coreea de Sud dețin toate contracte de explorare în zona Prime Crust Zone, potrivit Autorității Internaționale a Fundului Mării, un organism al ONU însărcinat cu reglementarea fundului oceanelor.

Amediatorii au cerut interzicerea exploatării miniere în adâncuri, care ar extrage resurse prețioase, inclusiv cobalt, cupru, nichel și mangan din noduli și cruste de pe fundul mării.

Exploatarea minieră în adâncuri ar putea distruge specii încă nedescoperite, a declarat în iunie Ocean Panel. Doar aproximativ 20% din fundul oceanului a fost cartografiat până în prezent, potrivit Conservation International.

Noile specii de corali negri sunt denumite astfel din cauza scheletului lor negru, dar pot apărea roz, albe sau de diverse alte culori datorită țesuturilor vii care cresc peste schelet.

Studii anterioare au descoperit o specie de corali negri veche de peste 4.250 de ani, a declarat Conservation International.

Asociația ISA, cu sediul în Jamaica, a elaborat regulamente privind explorarea, dar nu a stabilit încă normele de exploatare necesare pentru ca exploatarea minieră în adâncuri să poată continua.

O adunare ISA în persoană a fost amânată din iulie din cauza pandemiei Covid-19, iar acum va avea loc „cel mai probabil” la începutul lunii decembrie, potrivit site-ului ISA.