Seria „Oameni de știință care au făcut diferența”

Nicholas Copernicus a fost un renascentist interesant care a depășit paradigma existentă care plasa Pământul în centrul sistemului solar pentru a trece la noua paradigmă a viziunii heliocentrice, conform căreia Pământul și planetele se învârteau în jurul Soarelui. Această perspectivă a dus la revoluția copernicană care a avut loc după moartea lui Copernic în 1543 și publicarea cărții sale, De revolutionibus orbium coelestium (Despre revoluțiile sferelor cerești).

Nicholas Copernicus a fost al patrulea copil al unui negustor de cupru bogat, născut în 1473 în Toruń, Polonia, pe râul Vistula. Părinții lui Copernic au murit când el era relativ tânăr; tatăl său a murit când el avea zece ani, iar mama sa a murit când el avea 20 de ani. Din fericire, unchiul său matern a avut grijă de el, iar el și fratele său mai mare, Andrew, au fost trimiși la Universitatea din Cracovia (în prezent Universitatea Jagielloniană) din capitala Regatului Poloniei, Cracovia. Cei patru ani de educație la Universitatea din Cracovia l-au expus pe Copernicus la astronomie și matematică.

Portretul lui Nicolaus Copernicus în 1580, Primăria orașului Toruń Old Town. Sursă: „Tudor Toruńo”: Wikipedia.

Copernicus a fost apoi trimis la cea mai veche universitate din lume, Universitatea din Bologna, în Italia, și s-a înscris în 1497. Nu existau trenuri, avioane sau automobile pentru a călători din nordul Poloniei până în Italia, așa că Copernicus a traversat Alpii pe jos și călare. Nicolae a studiat dreptul la Universitatea din Bologna, dar a devenit elevul unui astronom, Domenico Maria Novara da Ferrera. Copernic a observat ocultarea (umbra lunii care blochează o stea) stelei Aldebaron, ceea ce l-a încurajat să dezvolte un model pentru mișcarea planetară care să fie în concordanță cu această observație.

În 1500, Copernic a călătorit la Roma pentru a sărbători Jubileul creștin, unde a ținut o serie de prelegeri publice despre astronomie. De asemenea, a reușit să observe o eclipsă de Lună în timp ce se afla la Roma. Copernicus a călătorit înapoi în Polonia pentru a-și asuma îndatoririle de oficial bisericesc, dar a reușit să obțină o prelungire a concediului său pentru a se întoarce în Italia pentru mai multă educație. De data aceasta, Copernicus a mers la Universitatea din Padova pentru a studia medicina. Copernicus a călătorit, de asemenea, la Ferrera, în apropiere, unde a susținut examenele pentru obținerea titlului de doctor în drept canonic (echivalentul doctoratului). Când s-a întors în Polonia, în 1503, pentru a-și petrece restul vieții, era un bărbat de 30 de ani, foarte bine educat și necăsătorit.

Hartă cu locurile în care Nicholas Copernicus s-a născut, a frecventat universitățile, a lucrat și a murit.

Când Copernicus își începea cariera, Cristofor Columb „descoperise” lumea nouă în 1492, iar Vasco da Gama găsise o rută spre India în 1497. Magellan a pornit pentru circumnavigarea globului în 1519. Martin Luther elabora o alternativă la Biserica Romano-Catolică. Regiunea din nordul Poloniei, unde Copernicus și-a petrecut cea mai mare parte a vieții, era disputată între Ordinul Teutonic și Regatul Poloniei. Cel mai mare oraș din lume era Constantinopol, capitala Imperiului Otoman. Cei mai mulți oameni trăiau în sate mici, iar biserica era principala structură și loc de adunare.

În acest cadru, Copernic a început o carieră cu o varietate de îndatoriri ca oficial bisericesc, care includea administrarea medicamentelor, reformarea sistemului monetar, rezolvarea disputelor legale, asigurarea apărării împotriva invadatorilor teutoni. Pentru a-și asuma aceste îndatoriri, procurate de unchiul său, lui Copernicus i s-a cerut să facă un jurământ de celibat, astfel că nu s-a căsătorit niciodată. Cu toate acestea, a fost pedepsit pentru că a avut o relație cu menajera sa Anna Schilling și, deși nu a avut copii, și-a asumat tutela pentru cele cinci nepoate și nepoți ai săi după ce sora sa a murit.

În ciuda condițiilor meteorologice variabile, a călătoriilor locale extinse asociate cu îndatoririle sale bisericești, a jafurilor comise de cavalerii teutoni și a echipamentului primitiv (telescopul nu fusese inventat), Copernicus a reușit să își continue observațiile celeste folosind un observator pe care l-a construit. El s-a stabilit în principal la Frombork, un oraș din laguna Vistula, în largul Mării Baltice. La scurt timp după ce a ajuns înapoi în Polonia, a produs un manuscris de 40 de pagini intitulat Commentariolus, în care a prezentat șapte ipoteze sau principii ale unui sistem heliocentric (nu foarte diferit de principiile de alfabetizare ecologică prezentate într-un blog anterior).

Turnul lui Copernic din Frombork, unde a locuit și a lucrat. Sursă: „La început de secol XIX, în care a fost construit un nou edificiu în care se afla un hotel: Wikipedia.

Cele șapte ipoteze enunțate de Copernic au fost următoarele:

1. Nu există un singur centru al tuturor cercurilor sau sferelor cerești.
2. Centrul Pământului nu este centrul universului, ci doar al gravitației și al sferei lunare.
3. Toate sferele se învârt în jurul soarelui ca punct median și, prin urmare, soarele este centrul universului.
4. Raportul dintre distanța Pământului față de Soare și înălțimea firmamentului (sfera celestă cea mai exterioară care conține stelele) este atât de mult mai mic decât raportul dintre raza Pământului și distanța acestuia față de Soare, încât distanța de la Pământ la Soare este imperceptibilă în comparație cu înălțimea firmamentului.
5. Ceea ce mișcare apare în firmament nu provine din vreo mișcare a firmamentului, ci din mișcarea Pământului. Pământul împreună cu elementele sale înconjurătoare efectuează o rotație completă pe polii săi fixi într-o mișcare zilnică, în timp ce firmamentul și cerul cel mai înalt rămân neschimbate.
6. Ceea ce ni se pare a fi mișcări ale soarelui nu rezultă din mișcarea acestuia, ci din mișcarea pământului și a sferei noastre, cu care ne rotim în jurul soarelui ca orice altă planetă. Pământul are, deci, mai multe mișcări.
7. Mișcarea aparentă retrogradă și directă a planetelor nu provine din mișcarea lor, ci din cea a pământului. Prin urmare, numai mișcarea Pământului este suficientă pentru a explica atâtea inegalități aparente din ceruri.

Până în 1532, Copernicus a expus aceste ipoteze și și-a finalizat cartea De revolutionibus orbium coelestium, dar, în ciuda încurajărilor prietenilor săi, a refuzat să o publice. Îi era teamă de repercusiunile pe care le-ar fi provocat cartea sa. Însă, cu ajutorul și încurajarea elevului său german Georg Rheticus, a cedat în cele din urmă, iar cartea a fost trimisă la o tipografie în 1543. Un teolog luteran a adăugat o prefață neautorizată, iar Copernic a dedicat cartea papei, ambele menite să atenueze impactul acestei lucrări revoluționare asupra establishmentului reprezentat de biserică.

Pagina de titlu a cărții De revolutionibus orbium coelestium de Nicolaus Copernicus. Sursă: „A fost o carte de călătorie: Lehigh University.

Copernicus a primit un exemplar din De revolutionibus orbium coelestium pe patul de moarte în 1543. A fost înmormântat în Catedrala din Frombork și, ca o notă de subsol, corpul său a fost recent exhumat și s-a efectuat o analiză ADN care a confirmat că este într-adevăr Copernicus. A fost reîngropat cu o a doua înmormântare în 2010.

Publicarea lucrării De revolutionibus orbium coelestium nu a provocat o agitație imediată, dar a avut un impact profund. Abia câteva decenii mai târziu, mai ales când Galielo Galilei a îmbrățișat doctrina copernicană, teoria heliocentrică a devenit controversată cu doctrina bisericii. Între timp, despre Coperncius s-au scris lucruri precum: „anumiți oameni cred că este o realizare minunată să preamărești un lucru atât de nebunesc, precum acel astronom polonez care face ca pământul să se miște și soarele să stea nemișcat. Într-adevăr, guvernele înțelepte ar trebui să reprime obrăznicia minții”. Iar în 1616, Biserica Catolică a emis un decret de suspendare a De revolutionibus, care nu a fost ridicat până în 1835.

Portretul lui Copernic de la mijlocul secolului al XVI-lea. Sursă: „Copernic”: Wikipedia.

Există multe plăci și statui care îl onorează pe Copernicus, în special în Polonia și Italia. Universitatea lui Copernic, fondată în 1945, se află în Toruń, Polonia. Thomas Kuhn a publicat o carte intitulată „Revoluția copernicană” în 1957, în care folosește studiul de caz Copernic pentru a stabili o teorie a progresului științific printr-o serie de schimbări de paradigmă. Elementul chimic Copernicum (Cn: număr atomic 112) a fost numit în onoarea lui Copernic în 2010.

.