Zona fusiformă a feței, sau FFA, este o mică regiune care se găsește pe suprafața inferioară (de jos) a lobului temporal. Ea este localizată într-un girus numit girusul fusiform.
Ce este zona fusiformă a feței și ce face?
Până la sfârșitul anilor 1990, cercetătorii au acumulat o cantitate destul de mare de dovezi care sugerau că există părți ale creierului nostru care sunt deosebit de active atunci când ne uităm la fețe. Aceste cercetări i-au determinat pe neuroștiințiști să formuleze ipoteza că anumiți neuroni sunt specializați pentru a procesa informații despre fețe și că acești neuroni sunt esențiali pentru percepția normală a fețelor. Potrivit acestui punct de vedere, părțile creierului implicate în percepția fețelor ar putea fi distincte de părțile creierului implicate în perceperea altor lucruri, cum ar fi obiectele.
În 1997, cercetătorii au publicat un studiu revoluționar care nu numai că a susținut ideea procesării specifice fețelor în creier, dar a adăugat și câteva detalii anatomice importante. Studiul, realizat de Nancy Kanwisher și colegii săi, a folosit imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) pentru a identifica zonele din creier care erau foarte active atunci când participanții se uitau la fețe. În acest proces, cercetătorii au descoperit o regiune de mărimea unei afine de pe suprafața inferioară (de jos) a lobului temporal care prezenta o activitate disproporționată atunci când participanții priveau fețe – dar nu și atunci când priveau alte lucruri, cum ar fi case, mâini sau mașini. La majoritatea pacienților, această activitate a fost observată cu preponderență în partea dreaptă a creierului.
Datele le-au sugerat lui Kanwisher și colegilor săi cercetători că această regiune – găsită într-un girus cunoscut sub numele de girusul fusiform – era specializată pentru procesarea informațiilor despre fețe; ei au numit-o zona fusiformă a feței, sau FFA. Ipoteza conform căreia FFA este un modul de procesare a fețelor s-a aliniat la studiile imagistice anterioare care, de asemenea, legaseră percepția fețelor de această zonă generală a creierului, precum și la cazurile de pacienți care au suferit leziuni la nivelul FFA și care au dezvoltat ulterior o afecțiune cunoscută sub numele de prosopagnosie, care implică o afectare a capacității de a recunoaște fețele.
Studii ulterioare au susținut, de asemenea, ipoteza lui Kanwisher et al. De exemplu, un experiment cu maimuțe care a înregistrat activitatea neuronilor din FFA a constatat că 97% dintre neuronii din această zonă erau activi ca răspuns la imaginile faciale, dar nu și ca răspuns la imagini cu lucruri precum obiecte sau alte părți ale corpului. Iar un alt studiu a constatat că livrarea unor explozii scurte de sarcină electrică în FFA a provocat perturbări în percepția fețelor. Astăzi – la peste 20 de ani de la publicația inițială a lui Kanwisher et al. care a inventat termenul de zonă fusiformă a feței – se poate spune cu siguranță că există dovezi convingătoare că FFA este implicată în perceperea fețelor.
Cu toate acestea, există încă multe dezbateri cu privire la detaliile legate de anatomia și funcția FFA. De exemplu, unii susțin că, deși unele părți ale FFA pot juca un rol în percepția fețelor, regiunea este probabil formată din mai multe zone vizuale care ar trebui să fie considerate ca fiind distincte (atât din punct de vedere anatomic, cât și funcțional), mai degrabă decât ca o singură structură dedicată percepției fețelor. În plus, unii susțin că – în loc să fie localizată în primul rând la FFA – recunoașterea fețelor implică o rețea de regiuni cerebrale care se extinde dincolo de FFA și include și alte părți ale lobilor occipital și temporal. Conform acestor două perspective, atribuirea unui rol atât de important în percepția fețelor doar la FFA poate fi o simplificare excesivă.
Dar probabil cea mai puternică critică a ideii că FFA este o zonă primară de procesare a fețelor din creier este sugestia că FFA nu este specializată doar pentru percepția fețelor, ci și pentru percepția tuturor obiectelor cu care avem un nivel ridicat de familiaritate și experiență. Această idee este uneori menționată ca ipoteza expertizei expertizei și sugerează că FFA este activată ca răspuns la fețe deoarece suntem, într-o anumită măsură, experți în fețe. De exemplu, un studiu a constatat că activitatea din FFA este, de asemenea, crescută ca răspuns la obiecte precum mașinile și păsările, iar creșterea a fost corelată cu gradul de expertiză pe care îl avea o persoană în identificarea acestor obiecte (observatorii de păsări și pasionații de mașini au prezentat o activitate mai mare). Un alt studiu a constatat că FFA era activ atunci când experții în șah vizualizau pozițiile de pe o tablă de șah, iar un altul a constatat că radiologii experimentați aveau o activitate mai mare în FFA atunci când vizualizau radiografii decât studenții la medicină.
Ipoteza expertizei, totuși, s-a confruntat, de asemenea, cu partea sa echitabilă de critici. Studiile care susțin ipoteza expertizei au avut tendința de a fi mici și, adesea, efectele observate în aceste studii nu au fost foarte mari. Cu toate acestea, o analiză din 2019 a rezultatelor a 18 studii a constatat că, chiar și atunci când sunt luate în considerare preocupările metodologice menționate mai sus, dovezile favorizează puternic ipoteza expertizei. Astfel, rolul precis al FFA în percepția fețelor continuă să fie dezbătut.
Referințe (în plus față de textul legat de mai sus):
Burns EJ, Arnold T, Bukach CM. P-curvarea zonei fusiforme a feței: Meta-analizele susțin ipoteza expertizei. Neurosci Biobehav Rev. 2019;104:209-221. doi:10.1016/j.neubiorev.2019.07.003
Kanwisher N, McDermott J, Chun MM. Zona fusiformă a feței: un modul în cortexul extrastriat uman specializat pentru percepția feței. J Neurosci. 1997;17(11):4302-4311. doi:10.1523/JNEUROSCI.17-11-04302.1997
Weiner KS, Grill-Spector K. The improbable simplicity of the fusiform face area. Trends Cogn Sci. 2012;16(5):251-254. doi:10.1016/j.tics.2012.03.003
>.