În vremurile în care oamenii de vârsta mea erau încă interesați de Facebook, am primit o cerere de prietenie de la cineva pe care îl cunoșteam.

Nu a fost genul de explozie din trecut care ar putea trimite un val de nostalgie fericită peste mine. În schimb, a fost un val de panică. Iadul s-ar fi transformat mai curând într-un iceberg colosal înainte de a mă gândi să o accept.

„Da, nu”, am spus cu voce tare, întrebându-mă de îndrăzneala pur și simplu a expeditorului. L-am respins imediat.

Expeditorul era cineva cu care fusesem la școală. O fată care m-a terorizat până când nu am mai vrut să coexist în spații publice cu ea. Începusem ca prieteni, așa cum se întâmplă în majoritatea acestor povești. Ceea ce a urmat a cauzat daune incalculabile stimei mele de sine, ale căror efecte încă le mai depășesc 15 ani mai târziu.

Am uitat de această tentativă de contact nedorită până în acest an, când un alt fost torționar din liceu m-a urmărit pe Instagram și a început să răspundă la Poveștile mele ca și cum nimic neplăcut nu s-ar fi întâmplat vreodată. Ultima mea amintire despre această persoană a fost aceea că se delecta spunându-mi că sunt urâtă pentru a mia oară.

De aceea, poate de aceea mi s-a părut absolut uimitor să-l văd pe acest om alunecând periodic în DM-urile mele ca un fuckboy însetat care încearcă să-și câștige favorurile în inbox-ul meu de Insta.

Este pur și simplu excitat și alunecă în DM-urile tuturor fără discriminare?

A fost ciudat. Am avut întrebări. Oare această persoană m-a căutat și și-a dat seama că sunt de fapt destul de sexy? Este el doar excitat și alunecă în DM-urile tuturor fără discriminare? Sau, și-a amintit tot ce mi-a spus vreodată și se simte prost? De ce naiba ar vrea un bătăuș din liceu să reia legătura în felul ăsta?

Când am scris pe Twitter despre asta, zeci de oameni mi-au trimis mesaje pentru a spune că bătăușii lor din liceu i-au contactat și pe ei. Iar unii dintre ei chiar își ceruseră scuze pentru comportamentul lor.

L-am întrebat pe Dr. Andrew Kirton, conferențiar la Universitatea Leeds cu expertiză în psihologia eticii și a vinovăției, de ce un bătăuș din liceu ar putea dori să se strecoare în DM-urile unei persoane ani mai târziu. „Un mod de a interpreta ceea ce se întâmplă ar putea fi faptul că tipul, la un anumit nivel, recunoaște că a fost un rahat pentru tine în viața anterioară”, a spus el. „Dar acest adevăr este destul de dureros de recunoscut.”

„Modul în care te descurci cu asta, atunci când ai fost un nemernic cu cineva, faci aceste mici gesturi timide de a-ți pleca capul de rușine și vinovăție fără să spui cu adevărat, îmi pare foarte rău pentru asta. Te cam învârți în jurul lui.”

Întrebat dacă bătăușii din liceu continuă să fie bântuiți de comportamentul lor din trecut mai târziu în viață, Kirton a spus că ar fi greșit să facă o afirmație generală, dar a sugerat că ar putea exista cazuri în care oamenii pur și simplu nu-și amintesc nimic despre acțiunile lor din trecut. „S-ar putea să aveți cazuri în care oamenii sunt pur și simplu divorțați de impactul acțiunilor lor, pentru că poate că nu au fost niciodată forțați să se confrunte cu faptul că au provocat supărare oamenilor. Deci, ar putea fi doar un fel de blocaj cognitiv pe care îl au”, a spus Kirton.

Am vorbit cu oameni care au fost hărțuiți despre cum a fost să audă de demonii lor din curtea școlii.

Jeffrey Ingold a postat o fotografie pe Facebook după ce a întâlnit-o pe Mariah Carey împreună cu o legendă despre impactul pe care muzica ei l-a avut asupra lui. „Am vorbit în esență despre cum muzica ei mi-a salvat viața când eram în liceu. Am experimentat o mulțime de abuzuri homofobe care m-au împins în pragul sinuciderii”, a spus el.

„Unul dintre băieții care mă hărțuia mi-a trimis un mesaj în care îmi spunea: „Citindu-ți postarea, mi-am amintit de câteva ori când am spus niște prostii bazate pe hobby-urile și idolii tăi și altele asemenea” și a adăugat: „Am vrut să-ți spun că îmi pare rău dacă am fost un măgar în toți acei ani din liceu. Dacă am îngreunat situația, îmi pare rău.””

„A trebuit să derulez trauma mea emoțională pentru ca el să realizeze că ar trebui să își ceară scuze.”

Ingold a declarat că s-a simțit „destul de ambivalent” când a primit mesajul. „În timp ce cred că a fost un lucru drăguț / amabil, m-a enervat și faptul că a fost nevoie să subliniez cât de nașpa erau lucrurile pentru mine pentru ca el să-mi întindă mâna și să-și ceară scuze”, a spus el. „Așa că, deși am fost recunoscător că l-am primit și am simțit un fel de validare sau de răzbunare, m-a frapat și faptul că a trebuit să derulez trauma mea emoțională pentru ca el să-și dea seama că ar trebui să-și ceară scuze.”

La șapte ani după ce Kimberley Bond a părăsit școala, bătăușul ei a făcut nenumărate încercări de a lua legătura cu ea.

„Cineva care literalmente mi-a transformat viața într-un coșmar a contactat doi dintre cei mai buni prieteni ai mei pentru a încerca să își „ceară scuze” – și a rămas puțin zdruncinată de toată povestea”, a spus ea. El a ajuns la ea prin intermediul prietenilor ei, deoarece Bond îl blocase pe tot.

Mesajele trimise prietenilor lui Bond au spus că îi pare rău „dacă” ceva din ceea ce a făcut a supărat-o vreodată. Acest limbaj era strident, având în vedere impactul real al comportamentului său, pentru care ea fusese la un consilier. „Modul în care a fost formulat a făcut să pară că a fost un accident sau o greșeală faptul că am fost vreodată supărată”, a spus Bond. „De asemenea, m-am simțit ca și cum el își cerea iertare doar pentru că voia să se răscumpere, și nu pentru că știa că a greșit.”

Bond s-a simțit furioasă când a auzit despre mesaje. Ea a simțit că, blocându-l, l-a exclus din viața ei și asta i-a permis să treacă peste situație. „Faptul că m-a contactat pentru a-și cere scuze a adus din nou toată acea durere și emoție în prim-planul minții mele și îmi amintesc că m-am simțit supărată atât pe mine, cât și pe el pentru că încă avea puterea de a mă supăra”, a spus ea. „Trecusem peste asta și, într-un fel, l-am iertat în termenii mei și nu aveam nevoie ca el să încerce să trimită niște scuze de rahat, fără sens, doar pentru că asta îl va ajuta să se simtă bine.”

După ce l-a blocat pe toate platformele, refuzând solicitările de pe Facebook și LinkedIn, Bond a simțit că i-a transmis un mesaj clar și răspicat: „Nu am vrut să mai aud de el sau să mai vorbesc cu el.”

„Simt că a ignorat toate aceste semne pentru a da buzna și a oferi scuze goale doar pentru a se simți mai bine”, a spus ea. „Chiar și acum încă mai încearcă să-mi verifice LinkedIn-ul și este ca și cum ar fi, ia naibii aluzia.”

Pentru unii, a auzi de la un fost bătăuș care vrea să își ceară scuze poate fi un act pozitiv, binevenit. Când bătăușul din școala gimnazială al Annei Menta și-a cerut scuze pentru comportamentul său, aceasta a apreciat profund acest lucru.

„A fost emoționant de primit, dar și validant – uneori te întrebi dacă îți imaginezi cum te maltratează oamenii, sau dacă exagerezi, dacă faci pe victima, așa că a fost plăcut să mi se afirme sentimentele mele rănite”, a spus ea.

Un lucru pe care l-am învățat din propria mea experiență din liceu: un cuvânt nepoliticos poate duce la o viață întreagă de suferință pentru cineva. Nu este distractiv să fii persoana care trăiește cu acea durere emoțională. Dar să trăiești cu conștiința că ai provocat durere cuiva este o greutate pe care nu aș vrea să o port.

Nu putem schimba trecutul. Nu putem nici să ștergem modul în care alții ne-au tratat, nici nu putem apăsa delete pe modul în care am tratat oamenii. Uneori, scuzele sunt binevenite, alteori pot redeschide o rană care se vindecase de mult.