Pentru persoanele care se străduiesc să se descurce – sau, și mai greu, să întrețină o familie – cu salariul minim, una dintre cele mai mari provocări este locuința. Din 2009, salariul minim federal a fost stabilit la 7,25 dolari pe oră, adică aproximativ 1.256 de dolari pe lună. Potrivit majorității experților financiari, o rată de chirie accesibilă reprezintă o treime din venitul dumneavoastră. Deci, în teorie, un lucrător cu salariul minim ar trebui să nu cheltuiască mai mult de 418 dolari pe lună pe chirie.

Dar, în cele mai multe părți ale țării, pur și simplu nu este posibil să găsești niciun fel de locuință pentru atât de puțin. Potrivit raportului Out of Reach din 2019 realizat de National Low Income Housing Coalition, prețul mediu de piață pentru un apartament cu un dormitor în SUA este de 970 de dolari pe lună. Pentru a-și permite acest preț, un muncitor ar trebui să dețină mai mult de două locuri de muncă cu normă întreagă la salariul minim. Un părinte singur cu salariul minim ar trebui să aibă mai mult de două locuri de muncă în timp ce își crește copiii și ar trebui, de asemenea, să împartă un dormitor cu aceștia.

Programul federal de vouchere pentru alegerea locuinței are ca scop să ajute familiile cu venituri mici să rezolve această problemă. Acesta oferă vouchere pentru a ajuta familiile cu venituri mici, persoanele în vârstă și persoanele cu dizabilități să își acopere costurile chiriei.

Ce sunt voucherele de alegere a locuinței

Programul de vouchere de alegere a locuinței, cunoscut anterior sub numele de Secțiunea 8, este cel mai mare program de asistență pentru locuințe al guvernului federal. Scopul său este de a pune la dispoziția celor care nu își pot permite să plătească prețurile pieței locuințe decente, sigure și igienice pe piața privată. Programul de vouchere oferă asistență persoanelor și familiilor pentru a le ajuta să acopere chiria pentru orice tip de locuință pe care o aleg, inclusiv case unifamiliale, case de oraș și apartamente.

Istoria voucherelor de alegere a locuinței

Locuințele publice din SUA datează din timpul Marii Depresiuni. Agențiile federale au finanțat construcția de complexe de apartamente, adesea numite „proiecte”, pentru a găzdui persoane și familii cu venituri mici. În cele din urmă, autoritățile de stat și locale pentru locuințe au preluat operarea proiectelor, în timp ce o serie de departamente federale și-au asumat responsabilitatea de a le finanța.

Pentru câteva decenii, proiectele de locuințe au fost clădiri bine făcute care adăposteau persoane cu o gamă largă de niveluri de venit. Cu toate acestea, în timp, atât finanțarea federală, cât și standardele de construcție au scăzut. Publicul larg a ajuns să vadă proiectele ca pe niște locuințe de proastă calitate, neatractive, prost întreținute, care erau afectate de criminalitate și potrivite doar pentru cei mai săraci dintre săraci. Acest stereotip negativ nu a fost întotdeauna adevărat, dar a crescut opoziția publică față de noile proiecte de locuințe.

În anii 1960, guvernul a încercat o nouă abordare. A adoptat Legea privind locuințele și dezvoltarea urbană din 1965, care a pus locuințele publice sub controlul Departamentului pentru locuințe și dezvoltare urbană al SUA (HUD). Secțiunea 23 din această lege a dat autorităților locale de locuințe posibilitatea de a caza oameni în clădiri private, oferindu-le vouchere care acopereau diferența dintre chiria de pe piață și ceea ce își puteau permite să plătească.

Utilizarea voucherelor de locuințe s-a extins foarte mult în anii 1970. Legea privind locuințele și dezvoltarea comunitară din 1974 a creat programul de vouchere pentru alegerea locuinței (Section 8 Housing Choice Voucher), care ajută chiriașii săraci prin acordarea de subvenții proprietarilor lor. Până în anii 1980, cupoanele au devenit principala formă de locuințe asistate de guvern.

Cum funcționează cupoanele de alegere a locuinței

Programul de cupoane de alegere a locuinței este un parteneriat între HUD și agențiile locale de locuințe publice (PHA). HUD furnizează fonduri către PHA-uri, iar acestea eliberează vouchere pentru a ajuta familiile cu venituri mici să își acopere costurile locuinței. Cu toate acestea, în loc să dea aceste cupoane familiilor, PHA plătește banii direct proprietarilor.

Câteva cupoane sunt bazate pe proiect, ceea ce înseamnă că acoperă toate unitățile dintr-o anumită clădire pentru o anumită perioadă de timp. Orice familie care locuiește în acea clădire plătește doar 30% din venitul lor brut pentru chirie, voucherul acoperind orice diferență dintre această sumă și costul pieței. În cazul în care o familie se mută din clădire, aceasta își pierde acoperirea voucherului. PHA trimite o nouă familie de pe lista sa de așteptare către proprietar, iar acea familie primește subvenția atunci când se mută.

În schimb, majoritatea voucherelor sunt bazate pe chiriași. Acestea se aplică unei anumite persoane sau familii, care le poate folosi pentru a acoperi costurile chiriei pe orice proprietate care acceptă vouchere de alegere a locuinței. Cerințele pe care trebuie să le îndeplinească proprietarii pentru a deveni proprietar în cadrul programului de vouchere variază în funcție de zonă. Printre altele, unitatea de închiriere – care poate fi o casă unifamilială, o casă de oraș sau un apartament – trebuie să îndeplinească standardele minime de sănătate și siguranță ale PHA.

După ce o familie găsește o locuință, PHA o verifică pentru a se asigura că aceasta îndeplinește toate cerințele, inclusiv un cost rezonabil al chiriei. Dacă da, PHA încheie un contract cu proprietarul care îi dă autoritatea de a face plăți de subvenție în numele familiei. PHA plătește proprietarului diferența dintre 30% din venitul familiei și fie costul total al chiriei, fie un cost standard stabilit de PHA, oricare dintre acestea este mai mic. Familia este apoi responsabilă pentru restul chiriei.

Dacă familia se mută din locuință, contractul dintre PHA și proprietar se încheie. Familia este liberă să se mute într-o nouă locuință și să primească aceeași asistență acolo, atâta timp cât îndeplinește toate cerințele programului.

Cine se califică pentru vouchere de alegere a locuinței

Care PHA locală își stabilește propriile reguli cu privire la cine este eligibil pentru vouchere de alegere a locuinței. Cu toate acestea, în general, toți solicitanții trebuie să îndeplinească anumite cerințe de bază:

• Cetățenie. Voucherele de alegere a locuinței sunt disponibile numai pentru cetățenii americani și pentru anumite categorii specifice de imigranți legali. PHA poate cere solicitanților să prezinte dovada cetățeniei sau a statutului de imigrant legal pentru ei înșiși și pentru fiecare membru al gospodăriei lor. Familiile mixte, în care unii membri sunt rezidenți legali și alții nu, pot obține asistență limitată în funcție de numărul de membri eligibili.
• Nivelul veniturilor. În mod obișnuit, pentru a vă califica pentru un voucher, trebuie să aveți un venit familial care să nu depășească 50% din venitul mediu din zona dumneavoastră pentru o familie de dimensiuni similare. De fapt, prin lege, o PHA trebuie să acorde 75% din fondurile sale totale solicitanților al căror venit familial nu depășește 30% din venitul mediu. Cu toate acestea, unii solicitanți care realizează până la 80% din venitul median se pot califica pentru ajutor. Printre aceștia se numără familiile care și-au pierdut locuințele din cauza demolării unui proiect de locuințe existent și cei care au renunțat la cupoanele bazate pe proiect. HUD stabilește nivelurile venitului median și limitele de venit pentru diferite părți ale țării.
• Antecedente penale. PHA-urile verifică, de asemenea, antecedentele penale ale tuturor solicitanților programului de vouchere. În general, fiecare PHA își stabilește propriile reguli cu privire la infracțiunile care vă fac neeligibil pentru ajutor și cât de recente pot fi aceste infracțiuni. Cu toate acestea, HUD interzice tuturor infractorilor sexuali înregistrați și persoanelor care au fost condamnate pentru fabricarea de metamfetamină în locuințe publice să primească vouchere pentru alegerea locuinței. De asemenea, solicită PHA-urilor să refuze ajutorul dacă vreun membru al familiei este în prezent consumator de droguri ilegale sau abuzează de orice altă substanță într-un mod care ar putea amenința sănătatea și siguranța celorlalți rezidenți.

Avantajele voucherelor de alegere a locuinței

Pentru persoanele cu venituri mici care au nevoie de locuințe la prețuri accesibile, voucherele de alegere a locuinței oferă multe beneficii. Printre acestea se numără:

2. Mai multe venituri disponibile. Deoarece este atât de greu să găsești un apartament la prețuri accesibile în multe zone, familiile cu venituri mici sunt adesea nevoite să cheltuiască cea mai mare parte a venitului lor pe chirie. Cu un voucher de alegere a locuinței, acestea pot reduce costul chiriei la 30% din venitul lor, lăsând mai mulți bani disponibili pentru alte lucruri esențiale, cum ar fi mâncarea, îmbrăcămintea și medicamentele.
4. Libertatea de alegere. Voucherele le oferă oamenilor o selecție mult mai largă de posibile locuințe din care să aleagă decât locuințele publice tradiționale. În loc să fie nevoiți să locuiască într-un proiect de locuințe care poate fi departe de locul de muncă, de școală sau de familie, ei pot găsi o locuință într-o locație convenabilă. Acest lucru îi ajută să reducă durata deplasării zilnice, eliberând atât timp, cât și bani.
5. Calitate mai bună a vieții. Proiectele de locuințe tradiționale sunt adesea situate în cartiere sărace, cu rate ridicate ale criminalității. Acest lucru le conferă o reputație proastă, ceea ce îngreunează obținerea aprobării pentru noi proiecte în cartiere mai sigure și mai dezirabile. Cupoanele de alegere a locuinței pot permite chiriașilor cu venituri mici să găsească locuințe în cartiere mai sigure, cu rate mai scăzute ale criminalității, școli mai bune și oportunități sporite de angajare. Cu toate acestea, după cum se menționează mai jos, este adesea greu de găsit proprietari în aceste zone care sunt dispuși să accepte voucherele.
6. Beneficii pentru societate. Eliberarea de bani în bugetele familiilor cu venituri mici face ca aceste familii să iasă mai ușor din sărăcie, reducând rata generală a sărăciei din SUA și costul programelor sociale care îi ajută pe cei săraci. De asemenea, distribuie chiriașii cu venituri mici pe o suprafață mai mare, în loc să îi concentreze în zonele cu un nivel ridicat de sărăcie, care tind să sufere de rate mai mari de criminalitate și abuz de droguri. Acest lucru reduce numărul de copii expuși la criminalitate, droguri și violență, reducând șansele ca aceștia să aibă aceleași probleme ca și adulții din viața lor.

Dezavantajele voucherelor de alegere a locuinței

Chiar dacă voucherele de alegere a locuinței au multe avantaje față de locuințele publice de tip vechi, ele vin, de asemenea, cu unele dureri de cap majore pentru chiriași. Printre acestea se numără:

1. Timpii lungi de așteptare. În cele mai multe zone, PHA-urile locale nu au suficiente fonduri pentru a acoperi toți solicitanții pentru programul de vouchere. Ca urmare, solicitanții trebuie de obicei să aștepte mult timp pentru a primi primul lor voucher de alegere a locuinței. În unele zone, PHA-urile încetează complet să mai accepte noi solicitanți, deoarece au deja mai multe familii pe lista de așteptare decât pot ajuta. Potrivit Marketplace, în 2018, timpul mediu de așteptare la nivel național a fost de peste doi ani, iar aproximativ jumătate din toate PHA-urile și-au închis listele de așteptare.
2. Disponibilitate limitată. Deși cupoanele le oferă chiriașilor mai multe opțiuni de alegere decât alte opțiuni de locuințe publice, mulți chiriași au încă dificultăți în găsirea unei locuințe. Conform regulilor programului, persoanele care ajung în cele din urmă în fruntea listei de așteptare au la dispoziție doar șase luni pentru a găsi un proprietar care să le accepte cuponul. Dacă nu reușesc, își pierd complet banii. În Los Angeles, potrivit Marketplace, 40% dintre beneficiari își pierd voucherele pentru că nu pot respecta acest termen. Și, potrivit The New Republic, majoritatea proprietarilor care acceptă vouchere se află în cartiere mai puțin dorite – exact locurile din care voucherele au fost concepute pentru a-i ajuta pe chiriași să scape.
3. Muncă suplimentară. Obținerea și utilizarea unui voucher de alegere a locuinței necesită multă muncă. Viitorii beneficiari trebuie să parcurgă un lung proces de solicitare, să aștepte luni sau ani pentru un voucher și apoi să caute un proprietar care să îl accepte. Odată ce îl acceptă, trebuie să ajungă la o înțelegere cu proprietarul și să facă inspectarea proprietății pentru a se asigura că aceasta îndeplinește cerințele PHA. După ce se mută în locuință, trebuie să țină PHA la curent cu orice schimbare în componența familiei sau a venitului care ar putea afecta subvenția lor. Dacă se mută, trebuie să anunțe PHA din timp și să găsească o nouă locuință care să corespundă tuturor cerințelor PHA.
4. Stigma. Locatarii care utilizează cupoane de alegere a locuinței se confruntă cu mai puțin stigmat social decât cei care locuiesc în proiecte de locuințe publice. Din moment ce se află în locuințe proprietate privată, majoritatea vecinilor lor probabil că nici nu-și pot da seama că folosesc vouchere pentru a le plăti. Cu toate acestea, potrivit Truthout, ei se pot confrunta în continuare cu discriminarea din partea proprietarilor, care presupun adesea că persoanele cu venituri mici sunt chiriași slabi. Mulți proprietari refuză să accepte vouchere, în timp ce alții cer chirii mai mari celor care le folosesc – o practică perfect legală în multe zone. Iar unii chiriași se simt, de asemenea, judecați de familie, prieteni sau vecini pentru că acceptă „pomană guvernamentală”, ceea ce le poate adăuga stres în viața lor.

Cum să aplici pentru un voucher de alegere a locuinței

Pentru a primi asistență în cadrul programului de vouchere de alegere a locuinței, trebuie să aplicați prin intermediul PHA-ului local. Există o listă completă a tuturor PHA-urilor din țară și a informațiilor de contact ale acestora pe site-ul HUD. Contactați PHA-ul local pentru a afla dacă acceptă în prezent cereri și cum să depuneți una.

Când depuneți cererea, PHA solicită informații despre mărimea familiei dumneavoastră, istoricul personal, veniturile și bunurile. Unele PHA acceptă aceste informații prin poștă sau online. Altele solicită un interviu personal, fie la domiciliul dumneavoastră, fie la biroul PHA. Este posibil ca PHA să vă ceară documente pentru a vă dovedi identitatea, statutul de cetățean și venitul.

PHA verifică informațiile dvs. cu alte agenții locale, cu angajatorul dvs. și cu banca dvs. pentru a decide dacă vă calificați pentru ajutor și, în caz afirmativ, cât de mult. Dacă vă calificați, câștigați un loc pe lista de așteptare a PHA. Când numele dumneavoastră ajunge în fruntea listei, aceasta vă contactează și vă eliberează un voucher. Aveți apoi la dispoziție șase luni pentru a găsi o unitate locativă în care să puteți folosi voucherul, pentru a face inspecția proprietății, pentru a semna contractul de închiriere și pentru a vă muta.

După cum s-a menționat mai sus, probabil că va trebui să așteptați mult timp după ce ați depus cererea înainte de a primi efectiv un voucher de alegere a locuinței. Cu toate acestea, în funcție de circumstanțele dumneavoastră, este posibil să vă puteți scurta timpul de așteptare.

PHA-urilor locale li se permite să acorde o prioritate mai mare anumitor tipuri de solicitanți, în funcție de nevoile comunității lor specifice. De exemplu, persoanele care sunt în prezent fără adăpost, care locuiesc în locuințe care nu corespund standardelor, care au fost forțate să își părăsească locuințele sau care plătesc peste 50% din venitul lor pentru chirie pot obține adesea o poziție mai înaltă pe lista de așteptare. Asigurați-vă că oferiți PHA-ului local cât mai multe informații despre situația dumneavoastră, astfel încât să puteți profita de orice preferințe locale care vi se aplică.

Final Word

Programul de vouchere pentru alegerea locuinței ajută atât proprietarii, cât și chiriașii. Le oferă chiriașilor acces la locuințe mai bune în cartiere mai sigure decât și-ar putea permite pe cont propriu, iar proprietarilor le oferă o alegere mai largă de chiriași și o sursă sigură de venit.

Dar, în ciuda acestor beneficii, programul nu este universal popular. Ca toate programele sociale, costă bani – chiar dacă s-a confruntat cu reduceri abrupte de la începutul anilor 2000 – iar PHA-urile nu folosesc întotdeauna fondurile în mod eficient. Gestionarea defectuoasă la nivel local a contribuit la probleme precum timpii lungi de așteptare, cererile pierdute, lipsa de sprijin pentru chiriași și plățile întârziate către proprietari. Din cauza acestor probleme, unii critici susțin că banii din taxe și impozite cheltuiți pentru aceasta ar face mai mult bine în alte domenii, cum ar fi asistența medicală sau educația.

Cu toate acestea, așa cum a observat Rezerva Federală într-un document de lucru din 2015, cercetările arată că mutarea familiilor din cartierele sărace este cea mai eficientă strategie unică pentru a le scoate din sărăcie. Având în vedere că atât de multe dintre problemele programului provin din lipsa de fonduri, creșterea finanțării sale ar face probabil mai mult pentru a ajuta la combaterea sărăciei în America decât tăierea acestuia și cheltuirea banilor în altă parte. Cerând unui număr mai mare de proprietari să accepte vouchere ar contribui, de asemenea, la deschiderea mai multor opțiuni de locuințe pentru chiriașii cu venituri mici și la spargerea buzunarelor concentrate de sărăcie din orașele americane.

Credeți că programul de vouchere pentru alegerea locuinței își îndeplinește obiectivele? Dacă nu, ce schimbări credeți că ar fi cele mai utile pentru a atinge aceste obiective?