Cele ce urmează sunt extrase din A Fistful of Murder: The Fights and Crimes of Carlos Monzon (Luptele și crimele lui Carlos Monzon), de Don Stradley. Copyright © 2020 Don Stradley.

***

CAPIT OLUL 8

BULETE

Raportul din Argentina: Monzon se împușcase din greșeală.

La 28 februarie 1973, Monzon a suportat o operație de două ore pentru a i se scoate un glonț din antebrațul drept. El a declarat presei că se pregătea să plece la vânătoare când revolverul său de calibrul 22 i-a alunecat din mână, „trăgând când a lovit podeaua”. New York Daily News a glumit: „Toată lumea încearcă să tragă în campionul la categoria mijlocie Carlos Monzon în aceste zile.”

În scurt timp s-a aflat că două gloanțe au ajuns în Monzon prin amabilitatea lui Mercedes, soția sa de aproape o duzină de ani. Până acum, ea era mai bine cunoscută în Argentina după porecla ei, „Pelusa”, care în spaniolă însemna „Fluff”. La început, Mercedes a fost de acord cu povestea falsă. În timp ce Monzon era supus unei intervenții chirurgicale la un spital din San Miguel, Mercedes a pozat pentru fotografi, zâmbind drăgăstos. „Întotdeauna i-am spus lui Carlos să aibă grijă de armele sale”, a spus ea. „Dar… oamenii gândesc urât și încearcă să mă facă responsabilă. Nu am fost eu de vină. A fost doar un accident.”

Poliția părea mulțumită de povestea „accidentului”, ceea ce era ciudat, deoarece Monzon fusese de fapt împușcat de două ori, o dată în braț și o dată în umăr. O armă se poate descărca după ce a fost scăpată, dar să crezi că s-ar putea declanșa de două ori – și să lovească o țintă – era ridicol. Dar poziția lui Monzon în Argentina era de așa natură încât poliția a recunoscut povestea, sau poate a acceptat niște bani de tăcere pentru a renunța la investigație, chiar dacă vecinii au spus poliției că, chiar înainte de a se auzi împușcăturile, Monzon și Mercedes fuseseră văzuți certându-se în curtea din fața casei lor.

A apărut o poveste conform căreia Mercedes l-a împușcat pe Monzon după ce a aflat de aventura sa cu o altă femeie. Afacerile feminine ale lui Monzon nu erau un secret pentru nimeni – el și Mercedes aveau chiar să adopte un copil, Carlos Raul, pe care mulți îl suspectau că ar fi fost rezultatul uneia dintre aventurile extraconjugale ale lui Monzon.

Monzon nu s-a dus după ajutor, alegând să stea în casă timp de o zi – numai Monzon s-ar gândi să se plimbe după câteva gloanțe – dar când Brusa a aflat ce s-a întâmplat, antrenorul a aranjat ca campionul său să fie dus la spital. Până acum, Brusa avea experiență în a interveni în locul lui Monzon. Era obișnuit să negocieze cu comisarii, să medieze între Monzon și Mercedes și să convingă jurnaliștii să ignore scandalurile frecvente ale lui Monzon. Împușcăturile erau ceva nou. Brusa a înfruntat presa cu un calm uimitor, spunând că rănile nu vor împiedica revanșa programată a lui Monzon cu Emile Griffith. Ceea ce nu a raportat Brusa a fost faptul că al doilea glonț era inoperabil și că micul glonț va rămâne în umărul lui Monzon. Va rămâne acolo pentru tot restul vieții sale, o mică amintire a daunelor pe care infidelitățile sale le-ar putea aduce.

În timp ce se recupera, Monzon a primit vestea din America că Asociația Scriitorilor de Box l-a ales ca beneficiar al Trofeului Edward J. Neil pentru Luptătorul Anului. Împreună cu distincția BWA, atât Boxing Illustrated, cât și The Ring l-au onorat ca fiind cel mai bun boxer al anului 1972 (The Ring recunoscându-i pe Monzon și pe Muhammad Ali împreună). Cu toate acestea, chiar și în timp ce se adunau laudele, Monzon se confrunta cu probleme, și nu doar cu degetul de pe trăgaci al soției sale.

În primul rând, greutatea pentru lupte devenise o luptă. Monzon și-a început cariera ca mijlocie, iar acum trebuia să se înfometeze pentru a ajunge la limita de 160 de kilograme. În 1973, nu exista o categorie de 168 de lire sterline la care să se alăture – supermijlocii nu aveau să fie stabiliți până în anii 1980 – și nu s-a gândit niciodată serios la un salt la categoria grea ușoară. Există șanse ca el să nu fi vrut să renunțe la avantajele sale de înălțime și întindere, ceea ce s-ar fi întâmplat dacă ar fi avansat pentru a se confrunta cu bărbații dintr-o divizie de greutate mai mare. De asemenea, era în curs de judecare un proces în legătură cu o acuzație de agresiune cu ani în urmă, când Monzon îl lovise cu pumnul pe un fotograf, Daniel Moreno.

Între timp, prezența la meciul cu Briscoe fusese mai mică decât se anticipase, doar șaptesprezece mii de spectatori. Cele aproximativ patru mii de locuri goale de la Luna Park l-au lăsat pe Lectoure nedumerit. Ce putea face Lectoure dacă Monzon nu putea umple Luna Park cu Briscoe ca adversar? Mai rău, existau tot mai multe bârfe care spuneau că adversarii nu ar fi vrut să lupte cu Monzon în Argentina din cauza tratamentului preferențial pe care îl primea.

Cum era de așteptat, revanșa cu Griffith a fost amânată pentru ca Monzon să se poată vindeca de rănile provocate de glonț. Când s-a simțit în formă, a fost de acord cu un meci fără titlu la Roma, pe 5 mai. Arătând leneș, Monzon l-a oprit pe Roy Dale, de la categoria mijlocie din Cincinnati, la 2:40 din runda a cincea. AP a notat că Monzon nu numai că era cu trei kilograme și jumătate peste limita de greutate medie, dar părea „distras, deoarece multe dintre loviturile sale nu și-au atins ținta.”

Distracția a avut legătură cu vestea pe care Monzon a primit-o în dimineața meciului. Fratele său mai mic, Zacarias, fusese ucis de un coleg de muncă în orașul Paleda, la șaizeci de mile de Santa Fe. Brusa a încercat să nu-i spună vestea lui Monzon, dar campionul luptase după ce primise vești similare în trecut. În ajunul primului său meci cu Benvenuti, un cumnat a murit din cauze naturale, iar în ajunul luptei cu Moyer, socrul său a fost ucis într-un accident de mașină.

Moartea nu a fost niciodată departe de Carlos Monzon.

Avea un glonț în corp pentru a o dovedi.

.