Interviul inedit cu Robbins de acum nouă ani a fost găsit recent la birourile din San Francisco ale NBC Sports Bay Area din California.

Ceea ce se credea pierdut a dus în schimb la episodul podcast „Sports Uncovered: The Mysterious Disappearance That Changed a Super Bowl”. Este cel de-al cincilea episod al podcastului „Sports Uncovered.”

Cât de mult i-a afectat pe cei de la Raiders lipsa lui Robbins de la Super Bowl XXXVII în înfrângerea cu 48-21 în fața celor de la Tampa Bay din San Diego a fost mult timp dezbătută. Unii cred că a jucat un rol major în rezultat. Alții nu sunt atât de convinși.

Tim Brown este, iar receptorul din Hall of Fame a fost destul de specific în atribuirea de vină atunci când a fost intervievat, de asemenea, în 2011, arătând cu degetul spre fostul antrenor principal al lui Raiders, Bill Callahan.

Schimbarea planului de joc

Un context: Robbins a părăsit echipa cu două zile înainte de meci și s-a întors incoerent și confuz în noaptea dinaintea acestuia. În acel moment, Callahan l-a scos de pe listă și l-a trimis de la hotelul jucătorilor la unul alternativ.

Robbins fusese diagnosticat cu depresie în facultate la Texas Christian, iar abuzul de alcool și tulburarea bipolară vor fi în cele din urmă date ca motive pentru actul său de dispariție înainte de cel mai important meci al vieții sale.

El se va referi mai târziu la acesta ca la un episod maniacal. Membrii familiei au spus că, în timp ce se afla în Tijuana, Robbins credea că Raiders câștigase deja meciul și sărbătorea.

Dar coechipierii săi au vorbit adesea despre cum Callahan, în dimineața zilei în care Robbins a plecat, a schimbat în mod inexplicabil modul în care Raiders urmau să joace.

Că antrenorul a predicat toată săptămâna despre alergarea mingii timp de patru sferturi împotriva unei apărări mai mici din Tampa Bay și apoi, brusc, cu 48 de ore înainte de lovitura de începere, le-a spus jucătorilor că vor trece la un atac de pase larg deschis.

„Vom sparge gura și îi vom, știți, bate pe tipii ăștia mici”, spune Brown în podcast. „Antrenament, miercuri, joi, sărim în jur, ne distrăm de minune. Vineri dimineața, intrăm și avem un plan de joc nou-nouț.

„Tipul pe care acest lucru îl va afecta cel mai mult este Barret Robbins, pentru că Barret Robbins este cel care trebuie să facă toate apelurile (de joc). El îl imploră pe Callahan, ‘Nu face asta. Nu am timp să mă pregătesc pentru asta. Te rog, nu face asta.”

„Eram cu el și îl implora (pe Callahan), ‘Nu-mi poți face asta’. Și (Callahan spune): ‘Nu, asta vom face. Asta este ceea ce vom face’. Ei bine, în acea noapte Barret a ieșit și a plecat AWOL.

„Acum, are legătură una cu alta? Eu spun că da. Voi puteți spune că nu. Eu spun da.”

Reacțiile au fost diferite. Unii coechipieri au spus după ce ultimele secunde s-au scurs în înfrângerea de la Super Bowl că dacă Robbins se va întoarce în sezonul următor, ei nu o vor face. Alții au avut aceeași părere ca și Brown, insistând că schimbarea de filozofie de ultim moment a lui Callahan nu a fost corectă față de centru.

Se subliniază în podcast că multiplele încercări de a-l contacta pe Callahan pentru comentarii prin intermediul celor de la Cleveland Browns, unde este acum antrenorul liniei ofensive, s-au dovedit a fi fără succes.

Robbins și-a câștigat rolul de titular în 2003, dar a fost apoi tăiat de Raiders în vara următoare, după ce a fost testat pozitiv pentru steroizi, punând capăt carierei sale de nouă ani în NFL.

Tentativele sale de recuperare au semănat de atunci cu un monstru al unei plimbări în roller-coaster.

Lupta cu demonii

Podcastul „Sports Uncovered,” examinează mai multe povești legate de acea înfrângere de la Super Bowl, inclusiv modul în care un fost coechipier de la Raiders l-a găsit pe Robbins într-un bar din San Diego și l-a readus la hotelul echipei; de ce vestiarul celor de la Raiders s-ar putea să nu fi fost cel mai bun loc pentru Robbins; cât de siguri au fost unii jucători că Callahan a sabotat șansele echipei de a câștiga împotriva fostului lor antrenor, pe atunci șeful de la Tampa Bay și acum antrenor al celor de la Las Vegas Raiders, Jon Gruden; și o privire asupra vieții tulburi a lui Robbins de după NFL, inclusiv detalii de la o arestare din 2019 care ar putea face lumină asupra locului unde se află în prezent.

Robbins a stat în acea închisoare din sudul Floridei în 2011 în urma unui caz care a pornit de la cocaina crack găsită în mașina sa în urma unui control în trafic. El a fost eliberat condiționat în urma unui incident din 2005 din Miami Beach, în timpul căruia s-a luptat cu poliția și a fost împușcat de mai multe ori în trunchi.

Au mai fost și alte arestări, alte momente foarte întunecate.

Și totuși, oricât de tulburătoare ar fi fost problemele sale, Robbins probabil că nu va scăpa niciodată de imaginea centrală pe care atât de mulți o au despre el din cele câteva zile petrecute în San Diego cu mulți ani în urmă.

Unii au crezut că a alterat rezultatul unui Super Bowl.

Alții… nu atât de mult.

„Faptul că centrul tău s-a dus în Tijuana și s-a pierdut”, spune fostul apărător din Tampa Bay, Booger McFarland, pe podcast, „și dintr-o dată, um, nu mai este fundașul, nu mai este starul de bază. Nu este jucătorul defensiv vedetă.”

„El este centrul.”

Unul a cărui călătorie infamă este acum mult mai bine explicată printr-un interviu din 2011 pe care îl credeam pierdut.

Ed Graney este un câștigător al premiului Sigma Delta Chi pentru scrierea coloanei sportive și poate fi contactat la [email protected] sau 702-383-4618. El poate fi ascultat la „The Press Box”, ESPN Radio 100.9 FM și 1100 AM, de la 7 a.m. la 10 a.m. de luni până vineri. Urmăriți @edgraney pe Twitter.

.