Marte este mai umedă decât se credea până acum, dar nu într-un mod care să-i sporească potențialul de a găzdui viața, sugerează un nou studiu.

Apa dulce lichidă nu poate exista pentru mult timp pe suprafața înghețată a planetei Marte; aceasta îngheață rapid sau se evaporă în atmosfera subțire a planetei. Dar saramurile – apa suprasalină – au puncte de îngheț mult mai scăzute și pot persista în formă lichidă pe Planeta Roșie pentru perioade mai lungi.

Cercetătorii au observat de-a lungul anilor posibile dovezi ale unor astfel de saramuri lichide sub forma unor dungi întunecate pe pantele calde ale Planetei Roșii, imaginate de Mars Reconnaissance Orbiter al NASA. (Cu toate acestea, nu toată lumea este convinsă că apa lichidă este implicată în formarea acestor „linii recurente de pantă”).

În noul studiu, cercetătorii au folosit măsurători adunate de navele spațiale care studiază Marte și informații din modelele atmosferice pentru a concepe un nou model, care prezice unde ar putea exista saramură lichidă la și în apropierea suprafeței marțiene.

Relaționat: Căutarea apei pe Marte în fotografii

Acest model indică faptul că până la 40% din suprafața planetei Marte ar putea susține saramuri lichide la suprafață timp de poate șase ore la un moment dat. Acesta este un fenomen clar sezonier, cu saramuri în fiecare locație posibile doar în timpul a aproximativ 2% din an, au declarat membrii echipei de studiu. (Un an marțian durează 687 de zile pământene.)

Subsolul apropiat este probabil și mai umed: modelul sugerează că saramurile ar putea exista în timpul a 10% din anul marțian la o adâncime de aproximativ 8 centimetri (3 inch). (Iar subsolul adânc ar putea fi într-adevăr foarte umed; sonda spațială europeană Mars Express a detectat recent dovezi ale existenței unui mare lac sub polul sud al Planetei Roșii).

Dar aceste saramuri nu sunt reședințe promițătoare pentru viața așa cum o cunoaștem: ele sunt probabil ultrafrigide, cu temperaturi maxime de aproximativ minus 55 de grade Fahrenheit (minus 48 de grade Celsius), au spus cercetătorii.

„Rezultatele noastre indică faptul că saramurile (meta)stabile de pe suprafața marțiană și din subsolul său de mică adâncime (câțiva centimetri) nu sunt locuibile, deoarece activitățile lor de apă și temperaturile se situează în afara toleranțelor cunoscute pentru viața terestră”, au scris ei în noul studiu, care a fost publicat online luni (11 mai) în revista Nature Astronomy.

Există totuși o rază de argint în acest nor negru astrobiologic. Deoarece aceste saramuri aparent nu pot susține viața asemănătoare cu cea de pe Pământ, viitoarele misiuni marțiene ar trebui să fie capabile să le investigheze pe acestea și zonele înconjurătoare fără să se îngrijoreze prea mult de contaminarea lor cu microbi din lumea noastră, au declarat membrii echipei de studiu.

„Aceste noi rezultate reduc o parte din riscurile explorării Planetei Roșii, contribuind în același timp la viitoarele lucrări privind potențialul condițiilor locuibile pe Marte”, a declarat într-un comunicat coautorul Alejandro Soto, cercetător științific principal la Southwest Research Institute din Boulder, Colorado.

Marte era foarte diferită în trecutul îndepărtat față de cum este astăzi. Străvechea planetă roșie avea o atmosferă densă și multă apă la suprafață, inclusiv, cred unii oameni de știință, un ocean uriaș care acoperea poate 40% din emisfera sa nordică. Dar lucrurile s-au schimbat dramatic în urmă cu aproximativ 4 miliarde de ani, când Marte și-a pierdut câmpul magnetic global și particulele de la soare au început să îndepărteze aerul de pe planetă.

• Apă pe Marte: Explorări și dovezi
• Ar putea exista astăzi viață pe Marte?
• 7 cele mai mari mistere ale lui Marte

Mike Wall este autorul cărții „Out There” (Grand Central Publishing, 2018; ilustrată de Karl Tate), o carte despre căutarea vieții extraterestre. Urmăriți-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau pe Facebook.

OFERTĂ: Economisiți 45% la „Totul despre spațiu”, „Cum funcționează” și „Totul despre istorie”!

Pentru o perioadă limitată de timp, puteți încheia un abonament digital la oricare dintre cele mai bine vândute reviste științifice ale noastre pentru doar 2 dolari.38 pe lună, sau 45% din prețul standard pentru primele trei luni.Vezi oferta

.