Biografie

Tatăl lui Claude E Shannon se numea tot Claude Elwood Shannon, iar mama sa a fost Mabel Catherine Wolf. Shannon a fost absolvent al Universității din Michigan, fiind licențiat în matematică și inginerie electrică în 1936. Deși nu se remarcase la matematică, a mers apoi la Massachusetts Institute of Technology, unde a obținut un masterat în inginerie electrică și doctoratul în matematică în 1940. Shannon a scris o teză de masterat intitulată A Symbolic Analysis of Relay and Switching Circuits (O analiză simbolică a circuitelor cu relee și de comutare) privind utilizarea algebrei lui Boole pentru a analiza și optimiza circuitele de comutare cu relee. Teza sa de doctorat a fost despre genetica populațiilor.
La Massachusetts Institute of Technology a lucrat, de asemenea, la analizatorul diferențial, un prim tip de calculator mecanic dezvoltat de Vannevar Bush pentru obținerea soluțiilor numerice ale ecuațiilor diferențiale ordinare. Shannon a publicat Mathematical theory of the differential analyzer în 1941. În introducerea lucrării, el scrie: –

Cele mai importante rezultate se referă la condițiile în care pot fi generate funcții de una sau mai multe variabile și la condițiile în care pot fi rezolvate ecuațiile diferențiale ordinare. O anumită atenție este acordată aproximării funcțiilor (care nu pot fi generate cu exactitate), aproximării rapoartelor de transmisie și controlului automat al vitezei.

Shannon s-a alăturat AT&T Bell Telephones din New Jersey în 1941 ca matematician de cercetare și a rămas la Bell Laboratories până în 1972. Johnson scrie în care Shannon:-

… a devenit cunoscut pentru faptul că era retras ziua și noaptea se plimba cu monociclul său pe holuri.

D Slepian, un coleg de la Bell Laboratories a scris:-

Mulți dintre noi ne aduceam prânzul la serviciu și jucam jocuri matematice pe tablă, dar Claude venea rar. Lucra cu ușa închisă, de cele mai multe ori. Dar dacă intrai, era foarte răbdător și te ajuta. Putea să înțeleagă o problemă în timp zero. Era cu adevărat un geniu. Este singura persoană pe care o cunosc căreia i-aș aplica acest cuvânt.

Lucrând cu John Riordan, Shannon a publicat în 1942 o lucrare despre numărul de rețele serie-paralel cu două terminale. Această lucrare a extins rezultatele obținute de MacMahon, care își publicase contribuția timpurie în Electrician în 1892.
Shannon a publicat A Mathematical Theory of Communication în Bell System Technical Journal (1948). Această lucrare a fondat subiectul teoriei informației și a propus un model schematic liniar al unui sistem de comunicații. Aceasta a fost o idee nouă. Comunicarea era atunci gândită ca necesitând unde electromagnetice care să fie trimise pe un fir. Ideea că se pot transmite imagini, cuvinte, sunete etc. prin trimiterea unui flux de 1s și 0s pe un fir, lucru care astăzi pare atât de evident în condițiile în care luăm aceste informații de pe un server din St Andrews, Scoția, și le vizualizăm oriunde în lume, era fundamental nouă.

Shannon a luat în considerare o sursă de informații care generează cuvinte compuse dintr-un număr finit de simboluri. Acestea sunt transmise prin intermediul unui canal, fiecare simbol petrecând un timp finit în canal. Problema implica statistica cu ipoteza că dacă xnx_{n}xn este al nn-lea simbol produs de sursă, procesul xnx_{n}xn este un proces stocastic staționar. El a prezentat o metodă de analiză a unei secvențe de termeni de eroare dintr-un semnal pentru a găsi varietatea lor inerentă, potrivindu-i cu varietatea proiectată a sistemului de control. În A Mathematical Theory of Communication (Teoria matematică a comunicațiilor), în care a introdus pentru prima dată cuvântul „bit”, Shannon a arătat că adăugarea de biți suplimentari la un semnal permite corectarea erorilor de transmisie. Slepian, în introducerea la , scrie: –

Probabil că nicio lucrare din acest secol nu a modificat mai profund înțelegerea omului despre comunicare decât articolul lui C E Shannon, „A mathematical theory of communication”, publicat pentru prima dată în 1948. Ideile din articolul lui Shannon au fost preluate în scurt timp de inginerii și matematicienii din domeniul comunicațiilor din întreaga lume. Ele au fost elaborate, extinse și completate cu noi idei conexe. Subiectul a prosperat și a crescut pentru a deveni un capitol bine conturat și interesant în analele științei.

La 27 martie 1949, Shannon s-a căsătorit cu Mary Elizabeth Moore. Au avut trei fii și o fiică: Robert, James, Andrew Moore și Margarita. Și-a continuat activitatea arătând cum poate fi folosită algebra booleană pentru a sintetiza și simplifica circuitele de comutare a releelor. De asemenea, a demonstrat rezultate privind colorarea marginilor unui graf, astfel încât să nu se întâlnească două muchii de aceeași culoare la un vârf. O altă lucrare importantă, publicată în 1949, a fost Communication theory of secrecy systems.
În 1952, Shannon a conceput un experiment care ilustrează capacitățile releelor telefonice. În 1956 a ocupat un post de profesor invitat de științe ale comunicării și matematică la Massachusetts Institute of Technology, apoi, din 1957, a fost numit în cadrul facultății de acolo, dar a rămas consultant la Bell Telephones. În 1958 a devenit Donner Professor of Science :-

Când s-a întors la MIT în 1958, a continuat să amenințe trecătorii de pe coridor pe monociclul său, uneori mărind pericolul prin jonglerii. Nimeni nu a fost niciodată sigur dacă aceste activități făceau parte din vreo nouă descoperire sau dacă pur și simplu le găsea amuzante. A lucrat, de exemplu, la un pogo-stick motorizat, despre care pretindea că ar însemna că ar putea renunța la monociclul atât de temut de colegii săi…

R G Gallager, un coleg care a lucrat la Massachusetts Institute of Technology, a scris: –

Shannon a fost persoana care a văzut că cifra binară este elementul fundamental în toată comunicarea. Aceasta a fost cu adevărat descoperirea sa și de la ea a pornit întreaga revoluție a comunicațiilor.

Lucrările sale ulterioare au avut în vedere idei din domeniul inteligenței artificiale. A conceput programe de joc de șah și un mouse electronic care putea rezolva probleme de labirint. Programul de joc de șah a apărut în lucrarea Programming a computer for playing chess publicată în 1950. Această propunere a dus la prima partidă jucată de computerul MANIAC de la Los Alamos în 1956. Acesta a fost anul în care Shannon a publicat o lucrare în care arăta că o mașină Turing universală poate fi construită cu doar două stări.
În ultima vreme, a considerat că revoluția comunicațiilor, la a cărei declanșare a avut un rol important, mergea prea departe. El a scris:-

Teoria informației s-a umflat, poate, la o importanță care depășește realizările sale reale.

Marvin Minsky l-a descris pe Shannon astfel:-

Ceea ce apărea, el o angaja cu bucurie și o ataca cu o resursă surprinzătoare care putea fi un nou tip de concept tehnic sau un ciocan și un fierăstrău cu niște bucăți de lemn. Pentru el, cu cât o problemă putea părea mai dificilă, cu atât mai mare era șansa de a găsi ceva nou.

Și-a aplicat geniul său de inventator și în alte domenii :-

… a inventat odată o versiune cu două locuri a monociclului său, și este probabil adevărat că nimeni nu a fost nerăbdător să o împartă cu el. O invenție ulterioară, monociclul cu butuc descentrat, îi aducea pe oameni pe coridoare să îl privească în timp ce îl călărea, legănându-se în sus și în jos ca o rață.

Shannon a primit multe distincții pentru munca sa. Printre o listă lungă de distincții se numără Premiul Alfred Nobel al Institutului American al Inginerilor Americani în 1940, Medalia Națională de Știință în 1966, Medalia de Aur a Societății de Inginerie Audio în 1985 și Premiul Kyoto în 1985. În anul 2000, a primit premiul Marconi Lifetime Achievement Award de la Fundația Internațională Guglielmo Marconi International Fellowship. A fost pentru prima dată când această organizație, cunoscută pentru premiul său anual Fellowship Prize, a acordat acest premiu special.
A fost afectat de boala Alzheimer și și-a petrecut ultimii ani într-un azil de bătrâni din Massachusetts.