Eroul progresului de astăzi este Louis Pasteur, un om de știință francez din secolul al XIX-lea, supranumit în mod obișnuit „părintele microbiologiei”. Pasteur este renumit pentru dezvoltarea teoriei microbiene a bolilor, pentru crearea procesului de pasteurizare (care previne deteriorarea multor produse alimentare) și pentru că a schimbat modul în care oamenii de știință creează vaccinuri.

Calea sa către știință

Louis Pasteur s-a născut într-o familie catolică săracă din Jura, Franța, la 27 decembrie 1827. În 1839, Pasteur s-a înscris la Colegiul Regal din Besançon, același oraș în care urmase școala secundară. În decurs de un an, Pasteur a obținut licența în litere.

În 1842, a absolvit cu o diplomă în științe. Un an mai târziu, a început să studieze la École Normale Supérieure, o școală superioară din Paris. În 1848, Pasteur a fost numit profesor de chimie la Universitatea din Strasbourg.

Primul test reușit al lui Pasteur a fost finalizat la 20 aprilie 1862, iar procesul pe care l-a dezvoltat a ajuns să fie cunoscut sub numele de pasteurizare.

În Strasbourg, Pasteur și-a întâlnit soția, Marie. Cei doi s-au căsătorit în 1849 și au avut cinci copii. Cu toate acestea, doar doi dintre acești copii au supraviețuit până la vârsta adultă, în timp ce restul au murit de tifos. Se spune că moartea celor trei copii l-a motivat pe Pasteur să studieze infecțiile și vaccinurile.

Făcând istorie

În 1856, când era decanul facultății de științe de la Universitatea din Lille, Pasteur a început să studieze fermentația pentru a ajuta un producător local de vinuri să depășească problema acririi alcoolului.

Înainte de Pasteur, oamenii credeau într-o doctrină a „generației spontane”, care susținea că viața apare spontan din materia non-vie. Acest raționament eronat era folosit pentru a explica de ce se stricau alimentele și cum se dezvoltau infecțiile.

Pentru a infirma teoria generării spontane, Pasteur „a expus bulionul proaspăt fiert la aer în vase care conțineau un filtru pentru a împiedica trecerea tuturor particulelor către mediul de creștere și chiar fără niciun filtru, aerul fiind admis printr-un tub lung și tortuos care nu lăsa să treacă particulele de praf. Nimic nu a crescut în ciorbe: prin urmare, organismele vii care au crescut în astfel de ciorbe proveneau din exterior, sub formă de spori pe praf, în loc să fie generate în interiorul bulionului.”

În plus, Pasteur a constatat că încălzirea băuturilor la o temperatură cuprinsă între 60°C-100°C (140F și 212F) a ucis bacteriile din acele lichide. Primul său test reușit a fost finalizat la 20 aprilie 1862, iar procesul pe care l-a dezvoltat a ajuns să fie cunoscut sub numele de pasteurizare. Pasteur și-a brevetat descoperirea în 1865.

Lucrarea lui Pasteur a schimbat în mod fundamental lumea în care trăim. Dovada pe care a furnizat-o pentru existența teoriei germenilor de boală a revoluționat modul în care ne gândim la sănătatea umană.

Pasteur și-a îndreptat apoi atenția spre dezvoltarea vaccinurilor. El și colegii săi au injectat pui cu microbi de cultură pentru holeră. După multe experimente, echipa a descoperit că, dacă păsările erau injectate cu microbi vii de holeră după ce fuseseră deja injectate cu o tulpină mai slabă de holeră, găinile rămâneau sănătoase.

Pasteur a devenit astfel primul om de știință care a folosit virusuri slăbite în mod artificial ca vaccinuri. Pasteur a continuat apoi să dezvolte un vaccin pentru antrax în 1881. În 1885, Pasteur a dezvoltat cu succes un vaccin împotriva rabiei.

Moartea și moștenirea lui Pasteur

În 1888, Pasteur a primit suficiente donații pentru a deschide Institutul Pasteur – o fundație privată dedicată studiului biologiei, microorganismelor, bolilor și vaccinurilor. A rămas director al institutului său până când a murit la 28 septembrie 1895.

Pasteur a devenit Mare Ofițer al Legiunii de Onoare în 1878. A primit zeci de distincții onorifice, iar astăzi există aproximativ 30 de institute, precum și mai multe spitale, școli și străzi care îi poartă numele. Când a murit, Pasteur a avut parte de funeralii de stat în Catedrala Notre Dame, iar trupul său a fost înmormântat într-un cavou sub institutul său, unde se află și astăzi.

Lucrarea lui Louis Pasteur a schimbat în mod fundamental lumea în care trăim. Dovada pe care a furnizat-o pentru existența teoriei germenilor de boală a revoluționat modul în care ne gândim la sănătatea umană. Pasteurizarea ne-a permis să conservăm băuturile și conservele mult mai mult timp decât se credea anterior că este posibil. Și, în cele din urmă, Pasteur a revoluționat dezvoltarea vaccinurilor.

Mult din știința modernă se bazează pe munca lui Pasteur. Fără el, este probabil că sute de milioane, dacă nu miliarde, de oameni nu ar mai fi în viață astăzi. Din acest motiv, Louis Pasteur este al 19-lea nostru Erou al Progresului.

Acest articol din Progresul uman a fost republicat cu permisiune.

.