Lorenzo Ghiberti (1378-1455 d.Hr.) a fost un sculptor și orfevru renascentist italian a cărui operă cea mai faimoasă este ușile din bronz aurit ale Baptisteriului din catedrala din Florența. Aceste uși, a căror finalizare a durat 27 de ani, au fost atât de impresionante încât Michelangelo (1475-1564 d.Hr.) le-a descris în mod faimos ca fiind „Porțile Paradisului”, un nume care a rămas de atunci. O altă contribuție majoră la istoria artei o reprezintă Comentariile autobiografice ale lui Ghiberti, o înregistrare neprețuită a lumii artei renascentiste de la mijlocul secolului al XV-lea d.Hr. și cea mai veche autobiografie a unui artist european care a supraviețuit.

Influențe & Tehnici

Lorenzo Ghiberti s-a născut la Florența în 1378 e.n., numele său de botez fiind Lorenzo di Cione di ser Buonaccorso. Și-a început cariera ca orfevru, dar în cele din urmă și-a construit o reputație în Florența pentru măiestria sa în lucrarea de sculptură în bronz, pe atunci un mediu scump și foarte apreciat. Ghiberti își făcea singur turnarea (nu toți artiștii faimoși o făceau) folosind tehnica directă a cerii pierdute, adică crearea unui model din ceară cu un miez de lut, care era apoi acoperit cu lut și copt pentru a topi ceara, astfel încât spațiul rămas să poată fi umplut cu bronz topit. Cu toate acestea, partea din proces în care Ghiberti și-a demonstrat cu adevărat măiestria în ceea ce privește metalul a fost abilitatea sa de a „șlefui” sau de a finisa o piesă turnată, adică de a folosi șlefuri, dălți și piatră ponce pentru a elimina imperfecțiunile și a aduce metalul la viață.

Inspirația pentru ce să facă cu aceste abilități meșteșugărești a venit din studiile lui Ghiberti asupra artei trecute și prezente. Sculptorul era un student pasionat al artei supraviețuitoare din antichitate și în special al preocupărilor artiștilor clasici pentru anatomia umană și proporții. El avea chiar și o mică colecție proprie de piese antice. Alte influențe au venit de la sculptori renumiți, cum ar fi conaționalul său florentin Donatello (c. 1386-1466 d.Hr.), care a fost de fapt un asistent al lui Ghiberti la începutul carierei sale. În plus, Ghiberti a preluat idei din stilul gotic internațional predominant și de la acei meșteri metalurgiști cu care a avut contacte din nordul Europei, în special meșteri germani.

Porțile Paradisului

Baptisteriul San Giovanni din Florența este o clădire octogonală masivă cu un acoperiș piramidal, care se află vizavi de fațada principală a catedralei orașului. Construit inițial în secolele 4-5 d.Hr., Baptisteriul a fost remodelat în secolele 11-13 d.Hr. și a primit exteriorul său distinctiv din marmură verde și albă. Baptisteriul are trei uși, iar Ghiberti a fost însărcinat să realizeze ușile nordice (în prezent), care prezintă povestiri din Noul Testament. Ghiberti a învins alți șase artiști, inclusiv pe colegul său, sculptorul florentin Filippo Brunelleschi (1377-1446 d.Hr.), într-un concurs desfășurat în 1401 d.Hr. pentru a vedea cine va realiza aceste uși. Numai aceste uși vor avea nevoie de peste 20 de ani pentru a fi finalizate și, în final, erau formate din 28 de panouri, 74 de panouri cu margini subțiri, 48 de capete și alte trei margini exterioare largi. Ușile sudice, între timp, au fost create de Andrea Pisano și prezintă scene cu Ioan Botezătorul și Virtuțile.

Sunt ușile estice, însă, cele care au captat imaginația publicului. Aceste uși au fost comandate de Arte dei Mercanti în 1425 d.Hr. Lucrarea a necesitat crearea unui atelier specializat și mulți artiști renascentiști renumiți aveau să treacă prin ușile sale de-a lungul anilor. Un artist de renume care a fost implicat a fost Michelozzo di Bartolomeo (1396-1472 d.Hr.), care a acționat ca maistru pentru proiect timp de câțiva ani și este posibil ca el să fi avut o influență asupra elementelor arhitecturale ale unora dintre panouri. Ușile au fost finalizate abia în 1452 d.Hr.

Ușile sunt compuse fiecare din cinci panouri din bronz aurit, care prezintă scene din Vechiul Testament. Fiecare panou măsoară aproximativ 80 x 80 cm (31,5 x 31,5 inci). În jurul panourilor se află o ramă care conține reprezentări ale unor figuri celebre din Biblie și ale unor artiști contemporani. Există chiar și capetele lui Ghiberti și ale fiului său Vittorio.

Istoricul de artă K. W. Woods oferă următoarea explicație tehnică a modului în care au fost turnate panourile:

Ghiberti a turnat unele figuri separat folosind un bronz mai fluid și le-a îmbinat pe panoul principal. Toate reliefurile au fost apoi aurite la foc: suprafața de bronz a fost acoperită cu o pastă de aur măcinat amestecată cu mercur și arsă la o temperatură scăzută, astfel încât mercurul a ars, lăsând aurul topit și fuzionat cu suprafața de bronz fără a topi sculptura. (121)

Panourile principale înfățișează următoarele:

Ușa stângă, de sus în jos

• Crearea lui Adam și a Evei, căderea lor din har și expulzarea din Paradis.
• Noe oferind o jertfă după ce a ieșit din arcă și beția lui Noe.
• Scene din viața lui Esau și Iacov.
• Moise primind cele zece porunci pe muntele Sinai.
• Bătălia împotriva filistenilor și David ucigându-l pe Goliat.

Ușa din dreapta, de sus în jos

• Lucrarea primilor oameni și povestea lui Cain și Abel.
• Îngerii în fața lui Avraam și jertfa lui Isaac.
• Povestea lui Iosif și a fraților săi.
• Poporul Israel în râul Iordan și căderea Ierihonului.
• Solomon o întâlnește pe regina din Saba.

Panourile conțin figuri redate în relief atât de înalt încât sunt aproape complet rotunde. Fiecare panou are dispozitive inteligente de perspectivă, care dau iluzia unei profunzimi reale în scene care sunt destul de complexe, cu multiple zone de acțiune. Panoul care prezintă povestea lui Iosif (fiul lui Iacob) este un exemplu deosebit de bun al îndemânării lui Ghiberti de a reda profunzimea, cu stratul dublu de elemente arhitecturale care se retrag în spatele mulțimii de figuri din prim-plan. Printre alte trucuri se numără diminuarea dimensiunii figurilor din diferitele scene și utilizarea reliefului înalt în prim-plan și a reliefului puțin adânc în spate. Efecte similare sunt obținute în panoul Abraham prin utilizarea terenului montan, a copacilor și prin scurtarea figurilor (a se vedea în special măgarul din prim-plan). După cum a remarcat artistul și istoricul de artă Giorgio Vasari (1511-1574 d.Hr.), Ghiberti „a dat dovadă de atâta inventivitate, ordine, manieră și design, încât figurile sale par să se miște și să aibă suflet” (Woods, 103). Autoritățile florentine au fost atât de impresionate de rezultatele comenzii lor, încât au dispus ca primul set de uși ale lui Ghiberti să fie mutat în partea de nord, astfel încât cele noi să ocupe cea mai bună poziție față de catedrală.

Când faimosul sculptor și pictor Michelangelo a văzut ușile lui Ghiberti, le-a descris ca fiind demne pentru porțile Paradisului, iar acest nume a fost folosit pentru a le descrie de atunci. Există o legătură suplimentară cu paradisul, deoarece „paradiso” era numele pe care florentinii îl foloseau pentru a se referi la spațiul dintre Baptisteriu și catedrală, deoarece acesta din urmă era folosit ca ultim loc de odihnă al unor personalități importante. Ușile lui Ghiberti îi vor asigura poziția printre cei mai buni artiști renascentiști. Pentru a se asigura că cea mai mare operă a sculptorului supraviețuiește pentru generațiile viitoare, panourile au fost curățate și mutate la Museo dell’Opera del Duomo din Florența. Replicile se află acum la locul lor pe ușile Baptisteriului.

Alte lucrări

În timpul celui de-al doilea deceniu al secolului al XV-lea d.Hr. Ghiberti a fost ocupat în alte domenii, în special creând un trio de statui de dimensiuni mai mari decât cele reale pentru Biserica Orsanmichele din Florența. Era neobișnuit să fie turnate figuri atât de mari în bronz, iar Ghiberti trebuia să accepte răspunderea financiară în cazul în care planurile sale ambițioase ar fi mers prost. Sfântul Ioan Botezătorul turnat în bronz în jurul anului 1415 d.Hr. este adesea considerat ca fiind cea mai bună dintre aceste figuri, deși Sfântul Matei (c. 1412 sau poate c. 1423 d.Hr.) este captivant pentru echilibrul și gestul său asemănător, ne putem imagina, cu cel al unui orator din Senatul roman. Cea de-a treia figură este Sfântul Ștefan, creată între 1426 și 1428 d.Hr. Fiecare dintre statui are o înălțime de peste 2,5 metri (8′ 4″). Atenția lui Ghiberti pentru detalii în aceste figuri poate fi observată în utilizarea de incrustații de argint pentru ochi (descoperite doar după restaurare), și asta în ciuda distanței față de privitor și a nișei înalte din perete în care au fost amplasate statuile originale. Aceste figuri originale se află acum în Museo di Or San Michele, în timp ce replici fidele se află în nișele din exterior.

Un alt proiect din programul încărcat al lui Ghiberti a fost construirea unui nou mormânt pentru primul episcop al Florenței, Sfântul Zanobi, o lucrare începută în 1409 d.Hr. sub conducerea altor artiști și care a fost finalizată abia în 1428 d.Hr. Solicitat pretutindeni, Ghiberti a fost însărcinat să proiecteze un nou font baptismal pentru catedrala din Siena în 1414 CE. Impresionantul font și bazin din marmură a primit șase plăci de bronz în relief pentru baza sa, iar Ghiberti a executat una dintre acestea, o scenă reprezentând botezul lui Hristos, finalizată în 1427 d.Hr. Donatello avea să realizeze una dintre celelalte plăci din set, care măsoară fiecare aproximativ 62 x 63 cm (24 x 24 inch). Exista o mare rivalitate între orașe precum Florența și Siena și, prin urmare, nu este surprinzător faptul că autoritățile civice ar fi încercat să racoleze cei mai renumiți artiști din proiectele în curs de desfășurare din orașele rivale.

În 1418 d.Hr., Ghiberti și Filippo Brunelleschi s-au confruntat din nou pentru a câștiga dreptul de a executa un proiect public important, de data aceasta cupola catedralei Santa Maria del Fiore din Florența. Ambii bărbați aveau o experiență arhitecturală limitată, dar amândoi au prezentat desene și machete din lemn. Brunelleschi a câștigat concursul, dar instituția florentină a insistat asupra implicării și a lui Ghiberti. Nefiind cei mai buni prieteni încă de la concursul pentru ușile Baptisteriului, s-a spus că Brunelleschi și-a luat câteva zile de concediu medical în primele etape ale proiectului, doar pentru a-l arăta pe Ghiberti drept arhitectul incompetent pe care Brunelleschi îl credea. Ghiberti însuși și-ar fi revendicat jumătate din merite pentru cupola finalizată, dar a părăsit proiectul în 1425 d.Hr. pentru a pleca la Veneția, ceea ce s-a întâmplat înainte de începerea construcției părții cu adevărat dificile. Prin urmare, în cele din urmă, creditul pentru domul înalt trebuie să revină lui Brunelleschi.

Una dintre ultimele lucrări ale lui Ghiberti ar putea fi o lucrare din sec. 1450 d.Hr. sculptura Madona cu Pruncul. Redată în teracotă și apoi pictată, jumătatea de figură are o Eva culcată în baza de dedesubt. În prezent se află la Muzeul de Artă din Cleveland, Ohio, SUA. Sculptura este interesantă ca exemplu al modului în care o postură poate fi repetată în multe lucrări diferite. În acest caz, există aproximativ 40 de exemplare care au supraviețuit. Un atelier ca cel condus de Ghiberti ar fi produs astfel de posturi model pentru ca alți artiști și asistenți să le copieze în diferite medii. Piesa este, de asemenea, interesantă, deoarece baza solidă sugerează că era destinată să stea singură pe o piesă de mobilier, fiind astfel un exemplu de artă pentru plăcerea privată.

Comentariile

În jurul anului 1450 d.Hr., Ghiberti a scris Comentariile sale (Commentarii), care este prima autobiografie supraviețuită a unui artist european. Niciodată până atunci un artist nu mai fusese subiectul unui gen rezervat anterior conducătorilor și sfinților. Acesta a fost un semn al vremurilor: artiștii nu mai erau considerați simpli meșteșugari, deoarece exista un element intelectual evident în munca lor, aceștia studiind trecutul și analizând teorii precum perspectiva matematică. Mai mult, arta devenea un element esențial și important în modul în care un oraș sau un stat se vedea pe sine. Mai mult decât o simplă biografie, însă, lucrarea acoperă viețile și operele multor alți artiști, din antichitate până la contemporanii lui Ghiberti, constituind astfel o înregistrare istorică neprețuită a trecutului și a perioadei timpurii a Renașterii. În lucrare, Ghiberti deplânge distrugerea artei Romei și Greciei antice de către Biserica creștină, dar se bucură de renașterea interesului pentru antichitate și de întinerirea artei în general, care a fost începută de pictori precum Giotto (n. 1267 sau 1277 – d. 1337 d.Hr.). Lorenzo Ghiberti a murit la Florența în 1455 e.n.; ne întrebăm dacă a ajuns vreodată în Paradis și ce părere avea despre porțile de intrare.