Panthera leo, a fost leul european de peșteră, care a crescut cu peste o treime sau chiar de două ori mai mare decât un leu african, mai mare decât oricare dintre leii pe care îi cunoaștem în viață astăzi. Acest lucru înseamnă că erau în esență un gigant printre speciile de lei. Ar fi fost prădători tăcuți de ambuscadă, iar arta rupestră arată că erau într-adevăr albi, ca zăpada. O astfel de adaptare la camuflaj ar fi ajutat, bineînțeles, la urmărirea prăzii în peisajele de zăpadă, la fel cum fac și urșii polari astăzi (urșii polari datează din Epoca de Gheață). Leul de peșteră european a avut un văr nord-american numit Leul de peșteră american, care a trăit și a murit odată cu dispariția celui european.

Fapte

Leii de peșteră au trăit în urmă cu aproximativ 950.000 de ani – 9.000 de ani. Împreună cu aproape toți marii „Uriași ai Epocii Glaciare”, au dispărut la sfârșitul ultimei perioade glaciare, odată cu retragerea calotelor glaciare și încălzirea climei. Poate că populațiile rămase de Panthera leo au devenit izolate, iar stilul lor de viață legat de peșteri (ca și cel al Neanderthalienilor – Homo neanderthalensis) i-a făcut predispuși la dispariție, din cauza blănii albe, acum inutile, și a distribuției dificile a indivizilor reproducători. Unii spun că, la fel ca în cazul tuturor megafaunei din Epoca de Gheață, oamenii au avut un rol în dispariția Panthera leo. Ceea ce nu putem spune este că acest lucru ar fi fost pe deplin probabil, dar ceea ce putem spune este că oamenii au sosit în momentul în care aceste animale au început să scadă și trebuie să fi vânat unele dintre speciile de animale într-o oarecare măsură.

Plimbarea cu fiarele

Mamuții încep să se plimbe în Epoca de Gheață și un pui de mamut este cu mama sa, iar un Panthera leo observă puiul de mamut, dar trebuie să fie atent să nu se apropie prea mult de adult. Mai târziu, un mamut lânos mascul singuratic și călător găsește o pereche de Panthera Leos care se ospătează cu o victimă, nu era un pui de mamut, ci un om. Panthera leo se dă la o parte din calea masculului Mamut.