În timp ce vă continuați călătoria spre vest din Grants, New Mexico pe Route 66, veți trece prin mai multe sate mici, inclusiv Milan, Bluewater, Prewitt și Thoreau, înainte de a ajunge la Continental Divide.

Acest 31.segment de 4 mile a fost desemnat ca Autostrada de stat 6 în 1914 și o parte din National Old Trails Highway, o asociație de drumuri trans-regionale care a precedat crearea sistemului federal de autostrăzi în 1926.

Salirea drumului din drenajul Rio San Jose spre Continental Divide scoate automobiliștii dintr-o zonă care era cunoscută pentru agricultura sa irigată, în special morcovi, în anii 1940. Descoperirea uraniului și dezvoltarea minelor din apropiere în anii 1950 este evidentă în grămezile de steril îndepărtate și în iazurile de decantare de lângă Bluewater.

Cum drumul începe să urce spre Continental Divide, cel mai înalt punct de pe Route 66 cu o altitudine de 7.263 de picioare, pășunile fac loc unui peisaj de pinioane și ienupăr cu gospodării Navajo, posturi comerciale și alte afaceri care se aliniază periodic pe marginea drumului. De la Prewitt spre vest, stâncile de gresie Entrada sunt paralele cu drumul spre nord, oferind o întindere de gresie roșie spectaculoasă și neîntreruptă care se întinde până la granița cu Arizona. Această platformă a rămas cu pietriș până în anii 1930, când fondurile federale au dus la proiecte de realiniere și asfaltare a șoselei. Printre aceste îmbunătățiri s-a numărat eliminarea a două treceri la nivel prin realinierea autostrăzii în întregime la sud de linia de cale ferată Atchison, Topeka & Santa Fe. Ca urmare, Thoreau și alte sate, care au prosperat cu comerțul de pe marginea drumului în anii 1920, au văzut cum afacerile au dispărut sau s-au mutat la sfârșitul anilor 1930, când Route 66 nu a mai trecut pe străzile principale ale orașelor.

Acest segment de drum este acum desemnat ca NM 122 și servește ca drum de frontieră de-a lungul I-40 de la vest de Milan până la Continental Divide. Tronsonul estic de 8,6 mile este un drum divizat cu patru benzi, finalizat în 1951, când mai multe secțiuni ale Route 66 din New Mexico au fost lărgite. Restul de 22,6 mile este un drum cu două benzi, de multe ori în paralel cu I-40 și cu șinele fostei căi ferate AT&SF pe măsură ce urcă spre Continental Divide.

Milan

La doar cinci kilometri dincolo de Grants, se află satul Milan, practic o suburbie a orașului Grants de astăzi. Înainte de boom-ul mineritului de uraniu din anii 1950, Milan nu era un oraș, ci mai degrabă un mic grup de afaceri legate de servicii care deserveau călătorii de pe Route 66. Cu toate acestea, odată cu succesul minier, orașul a fost încorporat în 1957 și numit după Salvador Milan, care a fost un important proprietar de terenuri în zonă și a fost primul primar al orașului din 1957 până la moartea sa în 1970. Salvador Milan, împreună cu sora sa Mary, a fost exilat din Mexic în timpul revoluției din 1913.

De-a lungul anilor, Milan a continuat să se dezvolte, dar recent a cunoscut un boom, populația sa crescând cu 71,6% între 2000 și 2010. Astăzi se numește casa a aproximativ 3.300 de locuitori. În Milan se află Cibola County Correctional Center, administrat privat, care găzduiește peste 1.000 de deținuți federali și este un angajator important. Această unitate a fost deschisă pentru prima dată în 1993 ca închisoare județeană, dar a fost achiziționată și extinsă de către Corrections Corporation of America în 1998, ceea ce a dus la creșterea mare a populației. Creșterea continuă în Milan, deoarece se construiesc multe case noi și afaceri orientate spre servicii pentru a face față creșterii populației.

Un clasic al Route 66 din acest orășel este Motelul Milan. Situat pe partea de sud a Route 66, între Milan Street și Airport Road, acest motel în stil cabană de lemn a fost construit în 1946. Avea 12 unități, un magazin de gustări și pompe de benzină. A supraviețuit ocolirii traseului 66 de către I-40 și exploziei de uraniu, dar în cele din urmă a fost închis în anii 1980. Proprietatea a fost restaurată cu o subvenție din partea National Park Service Route 66 Corridor Preservation Program și acum servește ca Trading Post.

Între Milan și Prewitt din apropiere este o secțiune interesantă a vechiului drum, deoarece este destul de largă, dar foarte rar folosită. La intervale, moteluri abandonate și benzinării goale pot fi văzute de-a lungul acestei porțiuni de drum. Pe vremea când Route 66 era tânără, aceasta era o zonă importantă de producție de morcovi care se întindea pe mii de hectare. Pe măsură ce vizitatorii își continuă călătoria spre vest, în regiune există mai multe curgeri de lavă, asociate cu depozitele mult mai mari ale Monumentului Național El Malpais din apropiere, la sud de Grants.

Bluewater

Aproape opt mile dincolo de Milan, călătorii care se îndreaptă spre vest pe Route 66 vor ajunge la ceea ce a fost cândva punctul de oprire al Bluewater.

În 1870, mai mulți fermieri francezi au venit în zonă și au organizat o companie de vite, irigându-și fermele dintr-un mic rezervor. Orașul a luat naștere atunci când căile ferate Atlantic and Pacific Railroad, mai târziu Atchison Topeka & Santa Fe Railroad a construit o stație acolo în 1881 și a numit-o după Bluewater Creek. Fermierii locali au construit un baraj de pământ pe pârâu în 1885, dar inundațiile l-au distrus un an mai târziu.

În 1889 a fost înființat un oficiu poștal. În 1891-92, zona a suferit o secetă severă, ceea ce a dus la moartea multor vite, iar mulți dintre fermierii învinși au renunțat și au părăsit regiunea. În curând, un mormon pe nume Ernst A. Tietjen, care locuia în Ramah din apropiere, a revendicat terenul și a construit un baraj de pământ pentru irigații în punctul în care se întâlnesc pârâurile Cottonwood și Bluewater. Din nefericire, și acel baraj a fost distrus de ape în 1904.

În 1905, Ernst A. Tietjen a terminat de colonizat terenul său și a obținut un titlu de proprietate clar. Apoi a început să facă măsurătorile terenului și să amenajeze un oraș. El a vândut primul lot lui E.H. Dewey pentru 15 $ și în scurt timp a fost construită o școală. Barajul a fost înlocuit cu unul de ciment, care, la rândul său, a fost înlocuit cu actualul baraj în arc de beton construit în 1926-27 de către Toltec-Bluewater Irrigation District. Apa a fost folosită pentru a iriga fermele din aval spre Grants, care a devenit la acea vreme „Capitala morcovilor din America”.

În 1926, Ruta 66 a fost aliniată chiar la nord de Bluewater, între Gallup și Grants. Deși nu a fost niciodată mai mult decât o stație de încărcare a căii ferate; un punct de tranzacționare, două moteluri, o cafenea, un garaj și o benzinărie, acest punct de oprire a făcut cândva o afacere plină de viață.

În 1935, o oprire populară de-a lungul acestui tronson a fost postul de tranzacționare Old Crater Trading Post construit de Claude Bowlin. Acesta a fost numit după un crater vulcanic local. Bowlin făcea comerț cu Navajo încă din 1912, iar primul său post comercial a vândut alimente și bunuri tribului, unde a învățat limba și obiceiurile acestora. După Primul Război Mondial, între 1919 și 1935, domnul și doamna Bowlin au cumpărat și vândut mai multe posturi comerciale în zonele Gallup și Farmington din New Mexico. Magazinul Bluewater a fost construit cu un acoperiș plat, pereți din stuc cu grinzi viga proeminente și avea picturi murale colorate pe exterior. Vânzând covoare, păpuși, bijuterii și ceramică, a fost popular printre turiștii de pe Route 66. În 1938, au fost adăugate pompe de benzină. Bowlin a deschis mai multe magazine în New Mexico în anii 1950. Când s-a descoperit uraniu în zonă, afacerile au explodat, iar magazinul original a fost demolat și înlocuit cu unul nou în 1954. Când I-40 l-a ocolit, postul comercial a fost închis definitiv în 1973. Vechea clădire, situată la aproximativ 1,5 mile la nord de Bluewater, încă mai există. Cu toate acestea, Bowlin’s Bluewater Dairy Queen Travel Center deservește acum această zonă pe I-40.

Deși satul se numește casa a aproximativ 600 de oameni, comunitatea este în principal un grup închis de afaceri și case, dar are încă o școală.

Tot ce a mai rămas astăzi din epoca Route 66 sunt rămășițele vechiului Bluewater Motel, Allen’s Garage, și Old Crater Trading Post. Toate tăcute acum, ele atestă vremuri mai bune de-a lungul acestei vechi bucăți de drum

Doar dincolo de Bluewater, veți vedea frumoasele stânci de gresie roșie la dreapta și conul vulcanic El Tinterio, unde se spune că lava a curs până la est, până la Grants.

Prewitt

O mică așezare a fost în această zonă înainte de a deveni Prewitt. Numită Baca, după numele unei familii locale de crescători de animale, datează cel puțin din 1890. Cu toate acestea, în 1916, doi frați cu numele o Bob și Harold Prewitt s-au mutat în zonă și au înființat un punct de comerț într-un cort mare de-a lungul Autostrăzii Naționale Old Trails. Când a fost înființat un oficiu poștal în 1928, acesta a luat numele de Prewitt. În 1946 a fost descris ca fiind format din puțin mai mult decât un post comercial și o cale ferată.

La Prewitt, New Mexico, o excursie laterală la Bluewater Lake State Park din apropiere ar putea fi o oprire pentru dvs. dacă sunteți în căutarea unor oportunități de camping sau de pescuit. Lacul este populat cu păstrăv curcubeu, păstrăv nativ sau cutthroat și pește pisică, în lac fiind prinși păstrăvi de până la 9 kilograme. Parcul găzduiește, de asemenea, mulți dintre prietenii cu pene ai naturii. Situat pe flancul nordic al Munților Zuni, rezervorul se află la aproximativ 11 km sud-vest de Prewitt. Sunt disponibile, de asemenea, facilități de înot, schi nautic, rampe pentru ambarcațiuni, racorduri electrice și o stație de gunoi

Thoreau

Încă 11 kilometri și ajungeți în micul oraș Thoreau. Orașul și-a început activitatea ca o cale ferată pentru calea ferată Atlantic & Pacific Railroad în 1881. În 1886 au fost înființate un magazin și un oficiu poștal numit Chavez. Câțiva ani mai târziu, în 1890, frații William și Austi Mitchell și-au mutat afacerea cu lemn din Michigan în zona Chavez. În anul următor, oficiul poștal a depus o cerere de schimbare a numelui în Mitchell. Deși lemnul era din belșug în zonă, afacerea lor nu a prosperat. Cea de-a treia și ultima schimbare a numelui în Thoreau a avut loc în 1899, când Hyde Exploring Expedition a creat o rețea comercială indiană extinsă și și-a stabilit sediul în oraș. Locuitorii pronunță numele orașului ca „thuh-ROO” (similar cu „through” sau „threw”.

În zilele de glorie ale Route 66′, Thoreau găzduia mai multe posturi comerciale, o benzinărie, un garaj și aproximativ 375 de persoane. O oprire populară în acele vremuri a fost Roy T. Herman’s Garage and Service Station. Construită în 1937 pe Route 66, clădirea se păstrează și astăzi și este înscrisă în Registrul Național al Locurilor Istorice. În anii 1960, Interstate 40 a ocolit vechea Route 66.

Populația era de 1.863 de locuitori la recensământul din 2000.

O altă excursie laterală se prezintă aici. Orașul Crownpoint, la aproximativ 24 de mile nord de Thoreau, este punctul de plecare sudic către Parcul Național Istoric Chaco Culture. Chaco Canyon este unul dintre siturile cheie ale culturii preistorice din regiunea Four Corners.

Continental Divide

Încă opt kilometri la vest de Thoreau îi aduce pe călători la Continental Divide. În stilul tipic al Route 66, aici există o serie de posturi comerciale pentru a profita de numeroșii oameni care se opresc de-a lungul traseului. În primele zile ale Drumului Mamă, locul includea Great Divide Trading Company, Continental Trading Post și Top O’ The World Hotel and Café.

Dacă călătoriți pe drumul original, va trebui să vă reîntoarceți pe I-40 la ieșirea 47, deoarece vechiul drum se termină chiar dincolo de Continental Divide. Cu toate acestea, dacă veți continua pe această scurtă porțiune, veți putea face fotografii, inclusiv la vechiul hotel și cafenea Top O’ The World Hotel and Café și la semnele cu care se confruntă o veche stație Whiting Brothers.

Fort Wingate

De la Continental Divide, călătorii vor continua pe I-40 până la micul sat Iyanbito la nord de I-40 și vor continua spre vest până la istorica Rezervație Militară Fort Wingate pe partea de sud a I-40. Înființat inițial ca un post comercial în 1860, un fort cu drepturi depline a fost adăugat în 1862. Garnizoană de soldați în timpul Războiului Civil, acesta a funcționat mai târziu în calitate de sondaj militar, funcții de escortă și patrule împotriva indienilor atacatori. Printre soldații asociați cu fortul s-au numărat Christopher „Kit” Carson, John „Black Jack” Pershing, Douglas MacArthur, care a locuit acolo în copilărie, și mai mulți vorbitori de coduri Navajo.

În 1914, fortul a găzduit trupele federaliste mexicane și familiile lor care au fugit de revolta lui Pancho Villa. Armata a redenumit fortul dezactivat „Fort Wingate General Ordnance Depot” în 1918.

Astăzi, Fort Wingate este încă o bază activă, uneori implicată ca loc de testare a lansărilor de rachete. Postul comercial original a fost vândut unei persoane private și a continuat să funcționeze până în anii 1990. Orașul Fort Wingate a crescut în jurul fortului și al postului comercial și există și astăzi.

De aici, ați ajuns la periferia orașului Gallup, centrul indian din sud-vest.

.