Copiii americani albi sunt învățați că putem crește și deveni orice ne dorim. Foarte rar ni se spune că nu putem fi negri.

În consecință, un număr regretabil dintre noi încearcă și eșuează. Din cauza segregării persistente, a obiectivului alb normativ al culturii populare și a socializării pe care o primim de la familiile noastre albe, copiii albi pot învăța foarte puțin despre negrii adevărați și despre viețile lor. În schimb, vedem negritatea prin prisma stereotipurilor și a culturii comercializate. Negreala culturală și semnificațiile sale sunt mărfuri extrem de dorite pe care, la fel ca alte mărfuri căutate, albii simt că trebuie să le aibă, chiar dacă chemăm neîncetat poliția împotriva negrilor reali pentru „crima” de a exista în spațiu.

Comercializarea culturii negrilor, asociată cu violența împotriva negrilor, nu este o tendință nouă. Ea datează de pe vremea când europenii atașau o valoare monetară africanilor pe care îi înrobiseră. Înrobirea a fost, printre altele, atașarea unei valori de piață la negritudine – o categorie socio-juridică pe care colonialiștii europeni bogați au creat-o și au situat-o sub corolarul ei, albul, în care s-au plasat pe ei înșiși și, în cele din urmă, pe toți ceilalți americani care nu sunt de origine africană sau indigenă. Aceasta a fost o strategie economică, menită să înăbușe organizarea muncii interrasiale între servitorii europeni înrobiți și africanii înrobiți.

Dar a avut și un scop moral. Dacă ne prefăceam că africanii nu sunt oameni, atunci, prin sclavie și ororile ei, nu puteam să-i dezumanizăm. Erau doar mărfuri, interschimbabile și înlocuibile, iar cultura lor era și a noastră de vândut.

//

În ciuda a aproape cinci secole de muncă și furt cultural, nicio persoană albă nu a deținut vreodată cu adevărat negrescul. Noi am cumpărat corpurile negrilor și am furat munca pe care o produceau. Dar nu am posedat niciodată sufletele oamenilor de culoare.

Când oamenii rasificați ca fiind albi decid să producă cultură într-un spațiu care este specific negru, trebuie să ne gândim foarte bine la ceea ce facem. Deși putem produce în moduri precum hip-hop, jazz și soul – inventate de oameni rasificați ca fiind de culoare – trebuie să fim atenți să distingem statutul nostru de apreciatori ai acestor culturi de creatori ai culturii în sine.

Asocierea noastră cu mijloace de exprimare culturală neagră ne obligă să le recunoaștem și să le respectăm ca fiind specific negre. Această obligație presupune responsabilitate, angajament cu negrii reali și o recunoaștere a condițiilor istorice și prezente ale existenței negrilor în America, precum și o contabilizare onestă a relației noastre cu aceștia.

Blancul în America este construit pe furtul și însușirea muncii, culturii și resurselor de la oamenii rasificați ca negri și bruni de către oameni care au nevoie să creadă că suntem albi. Se poate argumenta că participarea la această luare este o parte din ceea ce ne face să fim albi, iar luarea continuă care ne menține statutul de nimic altceva. Albul este multe lucruri, dar unul dintre ele este lipsa de responsabilitate față de ceilalți pe baza rasializării comune în orice alt scop decât reproducerea supremației albilor. Nu mai mult.

Noi am profitat de jazz, rock & roll, funk și electronică, iar acum lucrăm și la rap. Hip-hop-ul și rap-ul sunt cultura neagră. La fel ca formele muzicale negre anterioare, rap-ul își are rădăcinile în experiențele de brutalitate și nedreptate ale oamenilor de culoare într-o națiune suprematistă albă. Dacă genul ar trebui să fie accesibil și altor persoane care nu sunt de culoare din America și din întreaga lume, care împărtășesc cu americanii de culoare aspecte ale acestei experiențe, nu este treaba mea să decid.

Dar albii ar trebui să știe că nu trebuie să facem asta din nou. Dacă pretindem că respectăm umanitatea neagră, trebuie să respectăm cultura neagră, iar dacă respectăm cultura neagră, însușirea ei în folosul nostru se oprește odată cu noi.

//

Nu te cunosc, Chef Todd Pulsinelli. Dar eu sunt alb și, pe baza Instagram-ului tău, la fel și tu. Pari a fi un om muncitor. Și ai deschis Warbucks, un „restaurant hip-hop”, pe Magazine Street. Este grozav că îți exprimi dragostea pentru gătit prin rap-urile pe care le scrii. S-ar putea să provii din mijloace modeste și să îți raportezi succesul afacerii tale la poveștile rags-to-riches ale rapperilor.

Dar ești pregătit să accepți implicațiile care vin odată cu identitatea pe care ți-ai creat-o pentru tine și pentru restaurantul tău hip-hop?

Îi vei sprijini pe băieții și fetele de culoare la a căror cultură faci referire, care sunt văzuți în acest oraș ca nemeritând o educație bine finanțată, un loc de muncă bine plătit, respect sau autodeterminare?

Datorită istoriei dvs. la Besh Restaurant Group, o companie despre care mai multe foste angajate au afirmat că a trecut cu vederea hărțuirea sexuală în restaurantele sale și de către celebrul bucătar omonim, veți face ceea ce este necesar pentru a crea un mediu de lucru în care femeile pot prospera?

Îi veți angaja pe aceste fiice și fii din St. Thomas și Magnolia, centre vibrante de producție rap, cândva la câteva străzi distanță de locația restaurantului dumneavoastră, distruse pentru că stigmatul atașat negresimii lor a fost considerat demn de excizie de către structura de putere albă?

Vă veți plăti salariile de subzistență necesare pentru a-i păstra pe negri în cartierele istorice negre în mijlocul amenințării de a fi strămutați în continuare?

Voi angaja designeri, constructori, artiști și muzicieni de culoare pentru a modela estetica spațiului tău hip-hop?

Vrei să recunoști sistemele de privilegii și putere ale albilor care au făcut ca afacerea ta să fie finanțată și deschisă și să lucrezi pentru a lărgi accesul la acest capital în rândul bucătarilor negri și brune aspiranți care doresc să își articuleze propria cultură prin gătit?

Persoanele de culoare, în special femeile de culoare, au fost mult timp „bucătari” de mâncăruri reconfortante precum cele din meniul dumneavoastră, dar prea rar „bucătari”, și sunt rareori plătiți la fel ca ceilalți angajați ai restaurantului. Acest lucru contribuie la o imensă disparitate rasială a bogăției, pe care Chef Tunde Wey, un alt restaurator din New Orleans, și-a folosit afacerea pentru a o evidenția. Vă veți alătura pentru a contribui la schimbarea acestor condiții?

Nu vă pot cere să vă închideți restaurantul hip-hop. Se pare că ați investit mult timp, energie și dragoste în el. Dar vă voi întreba: vă veți folosi de poziția dvs. de putere, privilegiu și succes pentru a recunoaște sursa de inspirație? Veți da socoteală în fața comunității în al cărei mod de exprimare culturală vă situați? Sau vei fi doar un alt puști alb american care a crescut pentru a face bani din cultura neagră?