(„om” / „predecesor” sau „pionier”)

INTRODUCERE

Până la recenta descoperire a fosilelor de hominizi care datează de peste 1,2 mya în Munții Atapuerca din Spania, cel mai timpuriu material fosil cunoscut din această zonă nu depășea 800 kya. Materialul de 800 kya a primit denumirea taxonomică de Homo antecessor, sau „Omul pionier”, ca fiind primul homininin care s-a răspândit în Europa de Vest.

FILOGENIE

De la descoperirea sa, cercetătorii au speculat că Homo antecessor a descins dintr-o formă mai derivată de H. ergaster care ar fi putut traversa Marea Mediterană dinspre Africa de Nord în timpul unei perioade de scădere a nivelului mării. Acum, când ceasul geologic a fost împins înapoi cu 300 kya, se crede că este posibil ca aceștia să fi călătorit prin Levant (adică prin regiunea mediteraneană de est). Ceea ce nu se știe este dacă evenimentul evolutiv a avut loc în Europa sau în Africa de Nord. În ceea ce privește speciile descendente, Homo antecessor este unul dintre candidații la titlul de strămoș al lui Homo heidelbergensis care, la rândul său, se crede că a dat naștere neandertalienilor și oamenilor moderni.

DESCOPERIREA ȘI RANGA GEOGRAFICĂ

Specia a fost descoperită de Eudald Carbonell, Juan Luis Arsuaga și J. M. Bermúdez de Castro. Primul sit care a dat material fosil a fost situl Gran Dolina (vezi figura 31.4) din lanțul muntos Atapuerca din Spania. Datat la 900 kya, situl a dat atât material H. antecessor, cât și H. heidelbergensis. Au fost recuperate 80 de fosile de la șase indivizi. Este interesant faptul că o mare parte din materialul fosil este imatur și prezintă urme de tăieturi care pot indica faptul că au fost victime ale canibalismului.

Cel mai timpuriu sit H. antecessor este Sima del Elefante („Groapa Elefantului”). Datat la 1,2 miha, doar o mână de fosile au fost recuperate din sit.

În plus față de alte situri din Spania, au fost găsite unelte și urme de pași în Happisburgh, Anglia și Ceprano, Italia (cunoscut și sub numele de Homo cepranensis, unii îl consideră mai apropiat de H. heidelbergensis).

CARACTERISTICI FIZICE

Materialul H. antecessor de 800 kya era mai derivat decât formele anterioare de erectus, posedând un creier mai mare (1.000-1.150 cc) și un craniu și o față mai moderne. Aveau fruntea joasă și posedau un coc occipital (un coc sau chignon este coafura în care se înfășoară părul lung în formă de gogoașă în vârful sau în spatele capului), la fel ca și neandertalienii (vezi trăsăturile neandertalienilor în figura 31.5). S-a sugerat că scopul acestei proeminențe posterioare este de a echilibra greutatea părții anterioare a craniului și a feței. Pe baza anatomiei craniene, se crede că aceștia erau capabili să detecteze aceeași gamă de sunete ca și oamenii moderni și este posibil să fi fost dreptaci. Erau aproape la fel de înalți ca oamenii moderni, cu o înălțime de 5,5-6′ (1,6-1,8 m), iar bărbații cântăreau ~200 lb (90 kg).

.