Sionismul

Israelul modern izvorăște atât din surse religioase, cât și politice. Promisiunea biblică a unui pământ pentru evrei și a revenirii la Templul din Ierusalim au fost consacrate în iudaism și au susținut identitatea evreiască de-a lungul unui exil de 19 secole, în urma revoltelor eșuate din Iudeea împotriva romanilor la începutul Epocii Comune. Până în anii 1800, mai puțin de 25.000 de evrei mai trăiau în vechea lor patrie, iar aceștia erau în mare parte concentrați în Ierusalim, pe atunci o zonă provincială retrasă a Imperiului Otoman.

În anii 1880, însă, o creștere a antisemitismului european și o renaștere a mândriei naționale evreiești s-au combinat pentru a inspira un nou val de emigrare în Palestina sub forma unor colonii agricole finanțate de Rothschild și de alte familii bogate. Sionismul politic a apărut un deceniu mai târziu, când jurnalistul austriac Theodor Herzl a început să pledeze pentru un stat evreiesc ca soluție politică atât pentru antisemitism (el a acoperit senzaționala afacere Dreyfus din Franța), cât și pentru o identitate seculară evreiască. Scurta și dramatica încercare a lui Herzl de a obține sprijin internațional din partea marilor puteri la Primul Congres Sionist (august 1897) a eșuat, dar, după moartea sa în 1904, organizația sionistă supraviețuitoare, sub conducerea lui Chaim Weizmann, a întreprins un efort major pentru a crește populația evreiască din Palestina, continuând în același timp să caute asistență politică.

Aceste eforturi nu puteau fi decât la scară redusă cât timp turcii otomani stăpâneau ceea ce europenii numeau Palestina (de la Palaestina, „Țara Filistenilor”, numele latin dat Iudeii de către romani). Dar în 1917, în timpul Primului Război Mondial, sioniștii au convins guvernul britanic să emită Declarația Balfour, un document prin care Marea Britanie se angaja să faciliteze crearea unei „patrii evreiești” în Palestina. Pe fondul unor controverse considerabile legate de promisiunile conflictuale făcute în timpul războiului arabilor și francezilor, Marea Britanie a reușit să obțină aprobarea declarației de către noua Ligă a Națiunilor, care a plasat Palestina sub mandat britanic. Această realizare a reflectat un amestec amețitor de motivații religioase și imperiale pe care Marea Britanie avea să le reconcilieze cu greu în anii tulburi care au urmat.

.