Isoptera (termite)

Isoptera: Termitele care atacă lemnul sunt membre ale ordinului Isoptera și trăiesc în colonii sociale mari, formate din caste care diferă ca aspect și funcție (Krishna și Weesner, 1969; Ebeling, 1968; Beal et al., 1983). Toți membrii unei anumite colonii sunt descendenți ai unei perechi originale. Termitele sunt adesea confundate cu furnicile și sunt numite în mod obișnuit „furnici albe”. Termitele diferă în multe privințe de furnici, inclusiv în ceea ce privește morfologia, sursele de hrană și cerințele de mediu.

Există peste 2000 de specii de termite localizate în întreaga lume. Aceste specii sunt în general limitate la regiunile în care temperatura medie anuală depășește 10 °C (50 °F). Această zonă se află aproximativ între latitudinile de 50° Sud și 50° Nord, deși aceste zone se extind pe măsură ce climatul se încălzește (Fig. 2.3). Unele termite își pot extinde, de asemenea, aria de răspândire și mai la nord sau la sud de aceste zone, în structuri încălzite, construite de om (Esenther, 1969). Colonia începe, de obicei, atunci când un mascul și o femelă reproducătoare se împerechează, iar femela începe să depună ouă. În timp, cea care acum este „regina”, depune ouă care se transformă în lucrătoare care caută hrană și hrănesc regina sau, în cele din urmă, în soldați care păzesc colonia. O singură colonie de termite subterane Formosan se poate apropia de 7 milioane de lucrători, ceea ce conferă termitelor potențialul de a provoca pagube masive odată ce intră într-o structură.

Figura 2.3. Hartă care prezintă limitele nordice de distribuție a termitelor în Statele Unite ale Americii. (A) termite subterane și (B) termite de lemn uscat.

USDA Forest Products Laboratory.

Termitele au cerințe specifice de mediu, inclusiv o sursă de hrană (în general lemn), oxigen și niveluri adecvate de umiditate. Termitele ocupă în general lemnul în interior și sunt negativ fototropice. Se pare că au nevoie de niveluri de dioxid de carbon mai ridicate decât cele ambientale. Lemnul este mestecat și digerat în intestinul posterior de către enzimele eliberate de protozoarele și/sau bacteriile simbiotice asociate. Aceste protozoare nu sunt prezente în nimfa abia ieșită din ou, dar sunt transferate prin schimbul de secreții corporale și prin consumarea membrilor morți sau muribunzi ai coloniei (Moore, 1979). Termitele utilizează în principal celuloza din lemn, iar granulele fecale conțin niveluri ridicate de lignină. Se speculează că speciile de termite mai avansate pot produce ele însele cellază sau utilizează, în unele cazuri, enzimele celulozei eliberate în lemn de către ciupercile de descompunere. Unele termite par să fie atrase de substanțele chimice produse de unele ciuperci de descompunere (Esenther et al., 1961). Atracțiile fungice ale termitelor ar putea fi utile în procedurile de detectare și control al termitelor.

Termitele variază în ceea ce privește cantitățile de apă necesare pentru a stabili colonii de succes. Termitele de lemn uscat, denumite astfel datorită capacității lor de a ataca lemnul uscat (<13% conținut de apă), își obțin necesarul de apă din lemn și sunt foarte eficiente în ceea ce privește utilizarea apei. Termitele de lemn umed și termitele subterane au nevoie de mai multă apă și invadează lemnul care este în mod constant umed și, de obicei, în contact cu solul. Unele specii de termite construiesc, de asemenea, tuburi de pământ care conectează lemnul de deasupra solului cu solul. Aerul umed din aceste tuburi intră în contact cu lemnul de deasupra solului și îi crește conținutul de umiditate. Termitele folosesc, de asemenea, aceste tuburi pentru a transporta pământul umezit la lemnul de deasupra, făcându-l mai ușor de atacat.

Majoritatea termitelor subterane de importanță economică din Statele Unite sunt specii din genul Reticulitermes. După cum sugerează și numele lor, termitele subterane își construiesc cuiburile în sol, deși pot supraviețui în lemnul extrem de umed care nu este în contact cu solul. Aceste termite infestează resturile lemnoase din sol și invadează structurile din lemn prin contact direct cu solul. Termitele subterane construiesc, de asemenea, tuburi de pământ peste fundațiile de zidărie sau beton pentru a ajunge la lemnul de deasupra solului (Fig. 2.4). Inițial, termitele lucrătoare mestecă și digeră lemnul de primăvară mai puțin dens, lăsând lemnul de vară, cu excepția cazului în care sunt forțate să utilizeze acest lemn mai târziu (Behr et al., 1972). Pe măsură ce mestecă și sapă prin lemn, lucrătorii termitelor depun în lemn cantități mici de pământ și materii fecale, dând lemnului deteriorat un aspect caracteristic „murdar”. Cea mai comună termită subterană din America de Nord este Reticulitermes flavipes, dar există o serie de alte specii din acest gen care se găsesc în întreaga țară. O colonie bine stabilită se poate apropia de un milion de lucrători. În plus față de R. flavipes, termita Formosan, Coptotermes formosanus, a fost introdusă în Statele Unite din Asia. Acesta este răspândit în cea mai mare parte a insulelor Hawaii, precum și pe coasta Golfului și în extremitatea sudică a Californiei. Termitele Formosan se caracterizează printr-o rată rapidă de hrănire, o colonie de dimensiuni mari și o toleranță aparentă la mulți conservanți pentru lemn utilizați în mod obișnuit. Cuiburile de termite Formosan pot fi deosebite de cele ale termitelor subterane prin prezența unei secreții extrem de durabile numită „carton” (Fig. 2.5). Un efort major este în curs de desfășurare pentru a reduce răspândirea acestei insecte din cele câteva zone în care s-a stabilit. Din fericire, aria sa de răspândire pare a fi limitată la climatele mai calde.

Figura 2.4. Pagubele provocate de pete și tuneluri (galerii cu găuri de acvilă) în lemnul de arțar moale, cauzate de atacul gândacului ambroziei (Trypodendron lineatum Oliver) după ce copacul a fost tăiat. Cei mai mulți gândaci de ambrozie invadează arborii muribunzi, tăierile sau lemnul rotund verde. Atacul gândacului de ambrozie este uneori confundat cu putregaiul dacă tunelurile nu sunt evidente.

Figura 2.5. Invazia furnicilor dulgher și deteriorarea internă a unui stâlp de utilități din lemn de Douglas tratat este indicată de grămada acumulată de frass proaspăt (săgeată) la baza stâlpului.

Termitele de lemn umed sunt limitate la nord-vestul Pacificului, sud-vestul Pacificului și sudul Floridei. Aceste specii se caracterizează prin faptul că au nevoie de lemn foarte umed. Lemnul invadat de aceste termite este, în general, în contact cu solul, dar roiurile reproductive pot, de asemenea, să infesteze lemnul foarte umed în stive de lemn masiv sau lemnul supus umezelii continue. Aceste insecte sunt adesea asociate cu putrezirea lemnului din cauza nivelului ridicat de umiditate a lemnului. Ca și în cazul termitelor subterane, termitele de lemn umed elimină mai întâi lemnul de primăvară mai moale și, de asemenea, elimină preferențial lemnul mai slab, putrezit. Lemnul deteriorat de către termitele de lemn umed poate fi recunoscut după aspectul de franjuri, care sunt stoarse în peleți pentru a recupera umiditatea.

Termitele de lemn uscat nu au nevoie de contactul cu solul sau de un conținut ridicat de umiditate a lemnului pentru a invada lemnul. Prin urmare, aceste insecte pot ataca lemnul din acoperișuri, căpriori și alte zone de construcție care nu sunt considerate în mod normal ca fiind susceptibile la atacul termitelor. Din fericire, termitele de lemn uscat sunt limitate la sud-vestul Pacificului și provoacă daune doar în câteva zone geografice. Coloniile de termite de lemn uscat sunt adesea transportate în articole din lemn, cum ar fi mobilierul, în zone aflate cu mult în afara ariei lor naturale de răspândire. Deși pot supraviețui în aceste medii protejate, în general nu se răspândesc, deoarece condițiile climatice nu sunt potrivite pentru stabilirea de noi colonii.

Lemnul deteriorat de termitele de lemn uscat diferă de celelalte prin faptul că galeriile se suprapun peste limitele dintre lemnul de primăvară și lemnul de vară. Termitele din lemn uscat produc granule fecale distinctive în formă de butoi care sunt împinse în afara galeriei prin găuri numite „kickholes”. Aceste găuri sunt imediat resigilate, dar depunerea granulelor fecale în afara lemnului este un indicator excelent al atacului termitelor.

Prevenirea termitelor: Entomologii au căutat de mult timp metode preventive eficiente pentru a limita daunele provocate de termite (Moore, 1979; Snyder, 1969). O mare parte din acest efort a fost depus pentru a controla termitele subterane, deoarece aceste insecte cauzează cea mai mare parte a daunelor cauzate de insecte lemnului. Daunele provocate de termite pot fi reduse prin câteva practici simple de construcție, printre care se numără îndepărtarea resturilor de lemn din jurul structurilor, etanșarea corespunzătoare a fisurilor din podelele de ciment sau din fundații, umplerea stratului superior al blocurilor de beton goale cu ciment sau acoperirea cu așa-numitele „blocuri de termite” solide pentru a preveni invazia termitelor și utilizarea lemnului tratat sub presiune atunci când lemnul este în contact cu solul (DeGroot, 1982; Moore, 1979; Beal et al., 1983). Se recomandă inspecții regulate ale spațiilor de trecere sau ale fundațiilor din structuri pentru a detecta infestările înainte de apariția unor daune substanțiale. Atacul termitelor poate fi, de asemenea, prevenit prin utilizarea de impregnări chimice ale solului în jurul bazei unei structuri din lemn. Substanțele chimice utilizate anterior în acest scop au inclus Aldrin (0,5%), Clordan (1,0%), Dieldrin (0,5%) sau Heptaclor (0,5%). Cloropirifosul a fost, de asemenea, utilizat cu un oarecare succes (Moore, 1979), la fel ca și unele piretroide sintetice, dar schimbarea percepției cu privire la utilizarea substanțelor chimice a încurajat metode alternative de protecție. Modificările în ceea ce privește insecticidele permise la nivel federal și de stat impun ca utilizatorii să verifice la birourile locale ale Serviciului de extensie pentru a determina insecticidele recomandate în prezent pentru combaterea termitelor. Au fost dezvoltate o serie de metode de control nechimice pentru limitarea riscului de atac al termitelor. Acestea implică, în general, bariere fizice în sol sub o structură. Două abordări comune sunt instalarea unui ecran din oțel inoxidabil sub fundație, cu găuri prea mici pentru ca termitele să poată pătrunde. Alternativ, granitul fin măcinat sau rocile vulcanice sunt plasate între sol și fundația de beton pentru a acționa ca o barieră în calea tunelurilor ascendente ale termitelor. În ambele cazuri, bariera trebuie să fie completă, altfel muncitorii vor localiza în cele din urmă lacune în stratul de protecție.

Termitele de lemn umed sunt controlate prin procedurile folosite pentru termitele subterane; cu toate acestea, prevenirea poate fi mai ușor afectată prin îndepărtarea lemnului de la contactul direct cu solul sau prin eliminarea surselor de umiditate.

Atacurile termitelor de lemn uscat sunt mai dificil de controlat, deoarece nu este nevoie ca lemnul să fie umed sau în contact cu solul pentru ca daunele să apară. Infestările pot fi limitate prin ecranarea în jurul gurilor de aerisire sau a spațiilor de târâre, prin îndepărtarea lemnului infestat și prin utilizarea pulberilor de aerogel de siliciu fluorurat (Wagner, 1965).

Controlul termitelor: Odată ce o colonie de termite a fost detectată într-o structură, multe dintre aceleași tehnici folosite pentru prevenire pot fi folosite pentru a elimina infestarea. În plus, aplicarea de insecticide emulsionate sub presiune prin găuri practicate în lemn poate accelera dispariția coloniei; cu toate acestea, trebuie avut grijă să se evite aplicarea excesivă a pesticidelor. O abordare mai recent dezvoltată pentru controlul termitelor implică stabilirea unor stații de momire în jurul unei case. Odată ce termitele se hrănesc cu momeala netratată din stație, se înlocuiește lemnul tratat cu un pesticid de sistem. Lucrătorii se hrănesc cu aceste țepușe și transportă pesticidul înapoi în colonie, unde se răspândește prin colonie, provocând în cele din urmă eșecul coloniei.

Aplicarea externă a acestor substanțe chimice are un efect redus, deoarece termitele se aventurează rar în afara lemnului. Punerea în cort a structurii urmată de fumigația cu bromură de metil sau fluorură de sulfuril a avut succes în cazul infestărilor cu termite de lemn uscat și termite formosan (Moore, 1979), dar aceste substanțe chimice au timpi reziduali scurți în lemn și nu vor împiedica reinfestarea. De asemenea, bromura de metil se află sub o presiune de reglementare considerabilă din cauza contribuției sale la epuizarea stratului de ozon.

.