ISHMAELIȚI (ebr. יִשְׁמְעֵאלִים), un grup de triburi nomade înrudite, potrivit Bibliei, cu *Ishmael, fiul lui Avraam și al lui Agar. În Geneza 25:13-15 și i Cronici 1:29-31 există o listă a „fiilor lui Ismael”, care necesită o atenție specială (vezi mai jos). În afară de această listă, denumirea de „ismaelit(e)” se găsește în Geneza 37:25-28; Judecători 8:24; Psalmi 83:3; i Cronici 2:17 și 27:30. Până în prezent nu a fost găsită nicio mențiune despre ismaeliți ca denumire a nomazilor în alte surse din perioada biblică. Ipotezele privind identificarea numelui Sumu(ʾ)ilu din inscripțiile lui Sennacherib și Ashurbanipal, regi ai Asiriei, cu Ismael (J. Lewy, R. Campbell Thompson) se bazează pe interpretări incorecte ale acestor texte.
Cunoașterea zonei și a caracteristicilor nomazilor numiți ismaeliți poate fi derivată, prin urmare, doar din referințele biblice la ismaeliți (în afară de lista „fiilor lui Ismael”), precum și din ceea ce este relatat în Geneza despre Ismael. „Tatăl” acestor nomazi este în mod cert legat de regiunile deșertice dintre Ereẓ Israel și Egipt și este fiul lui Hagar, roaba egipteană (Gen. 16:1, 3). Întâlnirea lui Agar cu îngerul lui Dumnezeu care i-a adus vestea viitoarei nașteri a lui Ismael și a măreției sale predestinate este legată de „izvorul de apă din pustiu, izvorul de pe drumul spre Șur”, care se va numi mai târziu Beer-lahai-roi și care „se află între Cades și Bered” (ibid., 16:7, 14). După ce au fost alungați de Avraam, Agar și Ismael sunt salvați de un înger al lui Dumnezeu în pustiul Beer-Sheba (21:14-19). Când a crescut și a devenit arcaș, Ismael a trăit în pustiul Paran, iar mama sa i-a găsit o soție din Egipt (21:21). Zona de locuire a ismaeliților este definită în Geneza 25:18: „de la Havila, lângă Șur, care este aproape de Egipt…”. Această zonă include regiunea în care Saul a învins pe Amalec: „de la Havila până la Șur, care este la est de Egipt” (i Sam. 15:7). Locația exactă a Havilahului menționat în aceste pasaje este necunoscută, dar, conform descrierii bătăliei lui Saul cu amaleciții, se poate stabili cu certitudine că acest loc se află în sudul Palestinei.
Ismaeliții sunt descriși ca beduini care trăiesc în deșert, cresc cămile (vezi în special includerea lui Obil Ismaelitul, care era „peste cămile”, printre ofițerii lui David, i Cron. 27:30), sunt tâlhari în deșert (cf. Gen. 16:12) și, periodic, invadează așezările permanente și le jefuiesc (Ps. 83:7; Jud. 8:24). În plus, ismaeliții s-au angajat în comerțul cu caravane (Gen. 37:25). (Pentru relații de rudenie și căsătorii mixte între grupurile de ismaeliți, care se aflau în apropierea granițelor zonelor așezate, și locuitorii permanenți, cf. Gen. 28:9, 36:3; i Cron 2:17.)
În momentul în care madianiții, amaleciții și bene kedem deveniseră o apariție rară în țara lui Israel, un scriitor biblic le-a explicat contemporanilor săi că aceștia erau o specie de ismaeliți (cf. Jud. 6:3, 33; 7:12; 8:10, 22, 26 cu 8:24). Relatarea vânzării lui Iosif menționează o caravană de ismaeliți în drumul său din Galaad spre Egipt (Gen. 37:25, 27; 39:1). Aceeași relatare îi mai numește pe acești negustori madianiți (37:28) sau medaniți (37:36). Identificarea madianiților, medaniților și amaleciților cu ismaeliții, precum și includerea zonelor de locuire ale acestora din urmă cu cea a amaleciților susțin ipoteza că, într-o anumită perioadă, ismaeliții au fost principalul grup de nomazi de la granițele Palestinei (cf. Gen. 16:12: „El va locui alături de toate rudele sale”; 25:18: „au campat alături de toate rudele sale”; și 21:18: „… pentru că voi face din el un popor mare”). Este, de asemenea, posibil ca grupuri care nu erau direct înrudite cu ismaeliții să fi fost uneori numite cu numele lor (Midian și Medan sunt enumerate printre fiii lui Avraam și ai Ceturei, Gen. 25:2; i Cron. 1:32; Amalek este enumerat printre descendenții lui Esau, adică Edom, Gen. 36: 12, 16; i Cron. 1:36). Se pare că această perioadă s-a încheiat cel târziu pe la mijlocul secolului al X-lea î.Hr, dată de la care nu mai există nicio mențiune despre ismaeliți în sursele istoriografice și literare din Biblie.
Genesa 25:13-15 și I Cronici 1:29-31 conțin lista „fiilor lui Ismael”, în care sunt enumerate pe nume 12 grupuri: Nebaiot, Kedar, Adbeel, Mibsam, Mișma, Duma, Massa, Hadad, Tema, Jetur, Nafiș, Kedma (pentru numărul celor 12 fii ai lui Ismael cf. și Gen. 17:20). Dintre aceștia, Kedar, Mibsam, Mishma, Duma, Massa, Jetur și Nafiș sunt menționați în alte pasaje din Biblie. Inscripțiile asiriene și nord-arabe îi menționează pe Nebaiot, Kedar, Adbeel, Duma, Massa și Tema; în timp ce sursele grecești începând cu secolul al II-lea î.e.n. îi menționează și pe fiii lui Jetur. Trebuie remarcat faptul că, în afară de lista genealogică, niciunul dintre aceste grupuri nu este menționat în nicio sursă din perioada anterioară secolului al X-lea î.Hr. În lumina a ceea ce se știe despre popoarele tocmai menționate, mai ales din sursele asiriene, se poate observa că ele nu sunt legate de cadrul unificat al triburilor ismaelite menționate mai sus: sfera de cuprindere a rătăcirilor lor este mult mai mare decât cea a ismaeliților și acoperă o zonă care se întinde din nordul Sinaiului (Adbeel) până la marginea Wadi Sizhan (Duma) și granița vestică a Babiloniei (Kedar, Nebaioth și Massa). Denumirea colectivă a acestor grupuri în toate sursele este „arabi” (Aribi, Arabu, Arbaia etc.) și nu există nicio îndoială că acesta este numele sub care se numeau ei înșiși. Pe de altă parte, sursele asiriene nu fac nici o mențiune despre un cadru etnic numit Ismael; și nu există nici o dovadă că nomazii erau numiți cu acest nume.
După acest punct de vedere, lista „fiilor lui Ismael” este compusă din popoare nomade care locuiau la granițele Palestinei și în vasta zonă deșertică din nordul Arabiei și din deșertul siriano-arabian începând cu secolul al VIII-lea î.Hr.e.n. și care au fost numiți „fiii lui Ismael”, deși vechii ismaeliți până la această dată – ca urmare a luptelor lui Saul și David cu nomazii de la granițele regatului lor și a apariției unor noi grupuri nomade care i-au îndepărtat cu forța din zonele adiacente Palestinei – nu mai locuiau în această zonă.
bibliografie:
Ed. Meyer, Die Israeliten und ihre Nachbarstaemme (1906), 322-8; F. Hommel, Ethnologie und Geographie des alten Orients (1926), 591-7; A. Musil, Arabia Deserta (1927), 477-93; J.A. Montgomery, Arabia and the Bible (1934), 45-46; Y. Liver, în: em, 3 (1958), 902-6; F.V. Winnett și W.L. Reed, Ancient Records from North Arabia (1970), 29-31, 90-91, 95, 99-102.
.