Fraternitatea a fost fondată de 12 bărbați (oferind organizației distincția de a avea mai mulți fondatori decât orice altă frăție NPHC) – Albert Hicks, Lonnie Spruill Jr., Charles Briscoe, Frank Coakley, John Slade, Barron Willis, Webster Lewis, Charles Brown, Louis Hudnell, Charles Gregory, Elias Dorsey Jr. și Michael Williams – în timpul Mișcării pentru drepturile civile. La 19 septembrie 1963, cei doisprezece fondatori s-au adunat pe treptele sălii de sport Hurt Gymnasium din campusul Morgan State College (în prezent Morgan State University) și, dorind neînduplecat &, au convenit să formeze Iota Phi Theta Fraternity, Inc. un sistem de sprijin pentru bărbații militanți de culoare în climatul social turbulent al epocii. La momentul înființării frăției, mai multe organizații NPHC „existau în campusul Morgan State”, însă fraternitățile și sororitățile NPHC de la Morgan State erau în mod public mai mult angajate în activități sociale decât să servească drept avocați ai schimbării sociale și ai justiției politice. În anii 1960 au apărut multe organizații noi dedicate situației dificile a afro-americanilor. Ca și aceste organizații, fondatorii Iota Phi Theta au fost extrem de dedicați drepturilor civile și dinamizării mișcării. Mulți dintre primii membri ai frăției au fost, de asemenea, implicați activ în mișcările Black Power și Pan-Africanism, mișcări începute ca urmare a eșecurilor percepute și reale ale inițiativelor Mișcării pentru Drepturile Civile. Printre cei care au influențat Iota Phi Theta se numără organizații precum Panterele Negre, SNCC, Coaliția Curcubeu originală (Fred Hampton) și indivizi precum Malcolm X și Stokely Carmichael.
În plus, spre deosebire de majoritatea colegilor lor de fraternitate, fondatorii au fost cu toții studenți netradiționali. Mulți dintre ei erau prieteni de lungă durată. Spruill, Coakley, Dorsey și Gregory se cunoșteau încă din școala primară, iar Spruill și Coakley erau prieteni încă din grădiniță. Mulți dintre ei erau cu trei până la cinci ani mai mari, lucrau și frecventau cursurile cu normă întreagă, serviseră în armată și aveau familii cu copii mici. Pe baza vârstei lor, a responsabilităților sporite și a nivelului crescut de maturitate, grupul avea o perspectivă ușor diferită față de norma pentru membrii tipici ai frățiilor. Aceasta a fost perspectiva din care au stabilit scopul fraternității: „Dezvoltarea și perpetuarea erudiției, a conducerii, a cetățeniei, a fidelității și a fraternității între bărbați”. În plus, ei au conceput motto-ul fraternității, „Building a Tradition, Not Resting Upon One!”.
Activism timpuriu – Teatrul NorthwoodEdit
În timp ce anii ’50 au fost o eră a conformismului, anii ’60 au fost o eră a rezistenței. În anii ’60, mulți afro-americani au început să formeze organizații bazate pe pasiunea lor pentru schimbare socială și pe alinierea lor la principiile Mișcării pentru drepturile civile. Frăția se număra printre aceste grupuri. Frații au participat la diverse proteste și sit-in-uri în tot Baltimore pentru a lupta împotriva segregării rasiale. Cel mai timpuriu a fost un protest organizat împreună cu un grup de interes civic, compus în mare parte din studenți de la Morgan State College, împotriva teatrului de la Northwood Shopping Center din Baltimore, Maryland, situat în diagonală peste drum de Morgan State College. În zona majoritar albă, Northwood a continuat să își segregheze serviciile, afectând mii de studenți ai colegiului istoric de culoare. În multe cinematografe, doar albii puteau ocupa locurile de la etajul principal, în timp ce negrii erau restricționați la balconul „Jim Crow”, adesea cu o casă de bilete și o intrare separate.
Acest protest a început la 15 februarie 1963, iar pe parcursul celor șase zile, numărul total al pichetatorilor implicați a ajuns la 1500, iar peste 400 de persoane au fost arestate. Protestul a avut loc în contextul unei istorii mai îndelungate de proteste împotriva politicii de exclusivitate pentru albi a teatrului. Din 1955 au avut loc demonstrații anuale împotriva teatrului, inclusiv un sit-in la Northwood și pichetări în centrul orașului. Teatrul era o ultimă rămășiță a segregării rasiale în blocurile din jurul colegiului. La 22 februarie 1963, teatrul a capitulat în fața cererilor studenților și a pus capăt politicii sale de exclusivitate pentru albi.
Încorporare, filantropie și creștereEdit
Fraternitatea a funcționat ca o entitate locală până când primele grupuri de interes au fost înființate în 1967 la Hampton Institute (Beta Chapter) și Delaware State College (Gamma Chapter). O nouă expansiune a avut loc în 1968, cu filiale formate la Norfolk State College (Delta Chapter) și Jersey City State College (Epsilon Chapter). Frăția a fost constituită legal la 1 noiembrie 1968, ca frăție națională, în conformitate cu legile statului Maryland. Capitolul Zeta (North Carolina A&T State University) a fost fondat în primăvara anului 1969.
1963 a fost un an definitoriu în Statele Unite. Președintele John F. Kennedy a fost asasinat în Dallas, Texas; protestele pentru drepturile civile au continuat în tot sudul, în timpul cărora activiștii nonviolenți au fost frecvent întâmpinați cu bătăi și arestări; peste 200.000 de persoane au mărșăluit spre Washington în sprijinul drepturilor civile; Kenya și-a obținut independența; Medger Evers, secretarul de teren al NAACP și lider al drepturilor civile, a fost asasinat în locuința sa din Jackson, Mississippi, de către un segregaționist; șomajul a atins 6,1% etc.
În anii ’60 și ’70, frăția a sprijinit programe locale de servicii sociale, inclusiv Big Brothers of America. În 1974, Marele Polaris de atunci, Thomas Dean, a apărut într-o reclamă la o televiziune locală în numele Big Brothers of America. Frăția continuă să susțină inițiative de serviciu cu organizații naționale precum NAACP, United Negro College Fund, National Sickle Cell Disease Foundation, St. Jude Children’s Research Hospital, Crucea Roșie Americană, Southern Christian Leadership Conference, National Institutes of Health All of Us (inițiativă), National Federation of the Blind, Inroads (organizație) și United States Army. În plus, capitolele frăției continuă să sprijine și să conducă propriile inițiative ale Iota: I-S.S.H.I.I.E.L.D., Alianța de Tineret I.O.T.A. („Intelligent, Outstanding Talented Achievers”), Programul de Sănătate pentru Bărbați Iota Phi Theta, I-PhiT („Impact Others Through Awareness by Implementing Public Health Initiatives throughout the World”), Programul #MuchMoreThanAHashtag și Proiectul IMAGE.
Original, membrii organizației nu au avut aspirații de recunoaștere națională sau internațională. Primii pași spre mutarea frăției de la o dimensiune regională la una națională au fost făcuți odată cu crearea Capitolului Upsilon la Southern Illinois University în 1974. Tot în această perioadă s-au format primele patru capitole de absolvenți ale frăției în sud și pe coasta de est, ceea ce a creat o bază pentru organizație în regiunile de nord-est, sud-est, Mid-Atlantic și Midwest ale țării. Următoarea expansiune regională a avut loc în 1983, odată cu înființarea Alpha Chi (San Francisco State University) și Xi Omega (San Francisco Bay Area Alumni Chapter) în California.
Aderarea la NIC și NPHCEdit
În timp ce aderarea în cele din urmă la National Pan-Hellenic Council (NPHC) a fost un obiectiv important pentru unii membri, acesta nu a fost un obiectiv pentru fraternitate în ansamblu. Frăția a prioritizat intrarea într-o afiliere care să ofere resurse și relații esențiale pentru creșterea și dezvoltarea pe termen lung a Iota. Ținând cont de acest lucru, Iota Phi Theta a solicitat cu succes, în 1985, aderarea la Conferința interfrățească nord-americană (NIC; o federație de 69 de frății masculine nord-americane). Iota Phi Theta a devenit a doua frăție istoric afro-americană care s-a alăturat NIC și rămâne una dintre cele doar patru frății istoric afro-americane care sunt membre NIC.
În timp ce apartenența sa la NIC a fost și este benefică, mai târziu Iota Phi Theta a început să ia contact cu NPHC, care la acea vreme nu avea o politică de extindere cu care să accepte noi membri. La convenția sa națională din 1993, NPHC a adoptat un amendament constituțional care prevedea extinderea, iar câțiva ani mai târziu, un comitet de extindere al NPHC a elaborat criterii pentru potențialele noi organizații membre și o procedură prin care acestea ar putea depune o cerere.
În 1996, Iota Phi Theta a depus o cerere oficială la comitetul de extindere al NPHC pentru a fi analizată, după care a fost remisă consiliului executiv al NPHC. După deliberare, consiliul a aprobat în unanimitate cererea de aderare a Iota Phi Theta. Începând cu 12 noiembrie 1996, Iota Phi Theta a fost acceptată ca membru cu drepturi depline al Consiliului Național Pan-Hellenic, cu toate drepturile, privilegiile și responsabilitățile sale. Pentru a comemora intrarea lui Iota, NPHC a desfășurat o ceremonie oficială de încorporare în cadrul conferinței de conducere din februarie 1997. La această ceremonie au participat sute de bărbați Iota, inclusiv Marele Consiliu și un număr de fondatori ai frăției, precum și sute de binevoitori și susținători din comunitatea NPHC.
Anii 1990-2000 și expansiunea internaționalăEdit
În 1992, frăția a înființat Fundația Națională Iota, Inc., o entitate scutită de taxe care acordă burse și alte tipuri de asistență financiară celor care au nevoie. De la crearea sa, fundația a distribuit peste 250.000 de dolari în programe și servicii.
Fraternitatea a devenit o entitate internațională odată cu înființarea unei colonii în Nassau, Bahamas, în 1999, a unor capitole militare în Coreea de Sud (Alpha Rho Omega, 2005) și Japonia (Beta Pi Omega, 2009) și Theta Mu (The Diego Luis Cordoba Tech University of Choco; Quibdó, Chocó, Columbia, America de Sud, 2013). De la data înființării sale, Iota Phi Theta a continuat să crească și a devenit a cincea organizație frățească predominant de culoare din Statele Unite, cu cea mai mare și cea mai rapidă creștere. Până în iunie 2018, au fost inițiați peste 30.000 de membri în SUA și în străinătate. În mod tradițional, doar membrii frăției își afișează numele „Iota Phi Theta”, literele ΙΦθ și scutul în Charcoal Brown (PMS 469) și Gilded Gold (PMS 871 Metallic).
În 2012, Iota Phi Theta a fost clasată pe locul 20 pe lista „Top 25 Fraternities” a Newsweek. 19 septembrie 2013 a marcat cea de-a 50-a aniversare a frăției. După cea de-a 50-a aniversare a frăției, membrii frăției s-au aliniat cu mișcarea Black Lives Matter (BLM). Frăția și BLM mențin poziții similare, potrivit cărora inegalitățile și nedreptățile din societate trebuie să înceteze definitiv pe întreg teritoriul Statelor Unite. În 2019, capitolul Zeta Delta de la University of South Florida a ajutat la strângerea a 10.000 de dolari pentru comunitatea Grant Park din Tampa Bay. În 2020, Beta Omega Washington, DC Alumni Chapter (împreună cu Beta Omega Social Services) a acordat 55.000 de dolari sub formă de burse pentru tineri cu rezultate foarte bune (mulți dintre ei defavorizați) care urmează să meargă la facultate.
În mai 2020, președintele Iota și președinții altor frății și sororități NPHC, au cerut în mod oficial depunerea de acuzații penale împotriva ofițerilor de poliție implicați în uciderea lui George Floyd. La 29 mai 2020, conducerea Iota și conducerea altor organizații NPHC, au acceptat o invitație de a începe o serie de întâlniri cu candidatul prezidențial de atunci, Joe Biden, cu privire la cele mai mari priorități cu care se confruntă America neagră. În noiembrie 2020, fratele Iota Kenny Burgos a depus jurământul în calitate de membru al Adunării Statului New York, Districtul 85, pentru primul mandat. Tot în 2020, fratele și congresmanul Bobby Rush au reușit să treacă cu succes legea Emmett Till Antilynching Act (un proiect de lege pe care l-a introdus în 2019) în Camera Reprezentanților a Statelor Unite. Până în prezent, proiectul de lege nu a fost încă adoptat în Senatul Statelor Unite.
În 2021, fratele Rush, co-fondatorul filialei din Illinois a Partidului Pantera Neagră, care a scăpat cu greu de asasinat în 1969, a fost portretizat de actorul Darrell Britt-Gibson în filmul Judas și Mesia cel Negru.
.