Koalas (Phascolarctos cinereus, stânga) și cangurii (Eastern Grey Kangaroo, Macropus giganteus, dreapta) sunt cei mai cunoscuți reprezentanți ai Diprotodontiei. Imagini © 1995 Greg și Marybeth Dimijian.
Introducere
Ordinul Diprotodontia este cel mai mare ordin de marsupiale. Acest ordin reprezintă 11 familii și peste 110 specii, inclusiv canguri, wallabies, oposumi, koala, planatori și wombats. Acest ordin este foarte divers din punct de vedere al mărimii și habitatului.
Clasificare
Animalia
Chordata
Vertebrata
Mammalia
.
Diprotodontia
- Acrobatidae (planatori cu coadă de pană)
- Burramyidae (oposumi pigmei)
- Hypsiprymnodontidae (șobolani-canguri)
- Macropodidae (canguri, wallabies)
- Petauridae (planatori cu aripi cu încheietura mâinii)
- Phalangeridae (oposumi)
- Phascolarctidae (koala)
- Potoroidae (cangurii șobolani)
- Pseudocheiridae (cozi inelare, gliders)
- Tarsipedidae (oposumii cu miere)
- Vombatidae (wombats)
Caracteristici definitorii
La prima vedere, membrii ordinului Diprotodontia par foarte diferiți unii de alții. De exemplu, oposumul arată foarte diferit de cangur. Koala arată foarte diferit de un planor. Cu toate acestea, toate aceste animale foarte diferite au în comun două caracteristici centrale care definesc diprotodonții.
După cum probabil ați ghicit din numele de diprotodont, una dintre caracteristicile definitorii are de-a face cu dinții acestor animale. Toți membrii diprotodonților prezintă o pereche mare de incisivi pe maxilarul inferior. Majoritatea diprotodonților au 3 perechi de incisivi în maxilarul superior, iar unii au o a doua pereche de incisivi mici în maxilarul inferior. De asemenea, diprotodonții nu au dinți canini, în schimb au un spațiu gol acolo unde ar trebui să fie acești dinți. Acest model dentar unic poate fi explicat prin dieta pe care o au aceste animale. Diprotodonții sunt ierbivore, așa că dinții frontali ascuțiți sunt folosiți pentru a tăia bucăți de iarbă și frunze pentru a fi mâncate. Lipsa caninilor există pur și simplu pentru că nu au nevoie de acești dinți. Caninii sunt de obicei folosiți pentru a sfâșia carnea, așa că acest tip de dinți nu sunt de folos pentru cei care mănâncă plante.
C craniu de wallaby al lui Bennett, Macropus rufogriseus. Observați incisivii mari care domină maxilarul inferior, precum și golul din maxilarul superior, acolo unde se află dinții canini la alte mamifere.
A doua caracteristică definitorie este o afecțiune numită sindactilie la membrele posterioare. Sindactilia înseamnă „degete fuzionate” și este termenul medical pentru degetele palmate sau contopite la om. La diprotodonți, al doilea și al treilea deget de la picioare sunt complet fuzionate împreună, cu excepția ghearei.
Mâna (sus) și piciorul (jos) unui koala (Phascolarctos cinereus). Observați cum piciorul sindactilos are al 2-lea și al 3-lea deget fuzionat împreună, dar cu două gheare separate (săgeată). Imagine © 2007 Sanjay ach
Habitat
Diprotodonții sunt originari doar din Australia, Noua Zeelandă, Noua Guinee și insulele din jur. Ele pot fi găsite într-o mare varietate de habitate terestre care sunt foarte diferite. Totul, de la pajiști la păduri și chiar în munți, unde ninge în cea mai mare parte a anului. Mulți membri ai acestui ordin au evoluat pentru a se adapta la habitatul lor specific. Un bun exemplu în acest sens este reprezentat de clapele suplimentare de piele care există la planoare. Planatorii tind să trăiască în zone puternic împădurite, iar aceste clape de piele acționează ca niște vele care le permit să „alunece” de la un copac la altul. Acest lucru consumă mult mai puțină energie decât ar face-o saltul sau cățăratul în copaci. Un alt exemplu interesant al acestui tip de adaptare este coada prehensilă care poate fi observată la oposumi. Această coadă le permite să se agațe cu ușurință de copaci.
Dieta
Diprotodonții urmează o dietă preponderent erbivoră, deși se știe că unele specii mănâncă insecte pentru a-și completa dieta. Unele diprotodonți au evoluat unele adaptări interesante care le permit să se descurce cu o dietă de frunze și frunziș care oferă o valoare nutritivă foarte mică. Unele specii au dezvoltat un tract digestiv mai lung pentru a le permite să absoarbă cât mai multe substanțe nutritive din frunze. Alte diprotodonți au dezvoltat obiceiuri care reduc cantitatea de energie de care au nevoie. De exemplu, koala va dormi mai mult de 80% din zi pentru a conserva energia.
Reproducere și ciclu de viață
Poate cea mai cunoscută caracteristică a diprotodonților și a tuturor marsupialelor este reproducerea lor unică în comparație cu alte mamifere. Ca model pentru dezvoltarea marsupialelor, să luăm în considerare cangurul. Marsupialele au o perioadă de gestație foarte scurtă, de obicei între 28 și 35 de zile. În acest moment, puiul are doar câțiva centimetri lungime și este complet orb, dar este încă capabil să se târască până la punga mamei. Mama nu face mare lucru pentru a-și ajuta puii să ajungă la pungă, cu excepția cangurilor femele care sunt observate uneori lingând calea pe care o va urma puiul. Cu toate acestea, nu pentru a ghida puii, așa cum ați putea crede, ci pentru a se asigura că puiul nu se usucă complet înainte de a ajunge la sacul ei.
Când puiul ajunge în cele din urmă la destinație, se atașează de unul dintre sânii mamei, unde va rămâne atașat, fără a se putea elibera, timp de aproximativ 70 de zile. După marcajul de 70 de zile, puiul se poate elibera voluntar și se poate atașa din nou la mamelon. După 100 de zile în pungă, puiul în curs de dezvoltare începe să se deplaseze și poate deschide ochii în jurul a 130 de zile. Cât timp puiul în curs de dezvoltare se află în pungă, mama va avea grijă de el, curățând periodic punga și lingând puiul. Se sugerează că această lingere de către mamă stimulează excreția deșeurilor prin pielea puiului. Mama linge aceste deșeuri de pe pui, care de fapt reciclează aproximativ o treime din apa care a fost pusă în dezvoltarea laptelui de către mamă.
După 4-5 luni în pungă, capul puiului iese la iveală. Cu toate acestea, abia în jurul vârstei de 6 luni joey-ul se va aventura pentru prima dată complet în afara pungii mamei sale. Până în jurul vârstei de 8 luni, tânărul joey va folosi punga mamei sale pentru căldură și hrană, până când mama va împiedica joey să intre în punga sa, ținând-o închisă atunci când încearcă să intre. Joey va continua să se alăpteze de la mamă timp de încă 4 luni, până la vârsta de aproximativ 1 an.
Mamă cangur cu joey în pungă. © 2006 Robert Parviainen
Tânărul cangur atinge maturitatea sexuală la aproximativ 2 ani și va trăi până la 20 de ani.
Marsupialele diferă de mamiferele placentare și prin anatomia lor reproductivă. Atât masculii, cât și femelele au organele sexuale bifurcate. Femelele au două vagine laterale care au rolul de a transporta sperma în sus, dar nu și de a naște puii în jos. Nașterea are loc printr-un canal pseudo-vaginal care acționează ca o scurtătură spre exterior. Acest canal se deschide și se închide la fiecare naștere. Masculii posedă un penis cu două vârfuri care se potrivește cu vaginele pereche ale femelelor.
Informații pe internet
- Wikipedia: Diprotodontia Informații de bază despre diprotodonți
- Encyclopedia of Life: Mamifere diprotodonți
- Animal Diversity Web: Ordinul Diprotodontia
- Grădina zoologică din Wellington, fișă informativă despre mamifere
- Wombats, Koala, Possums, Wallabies și Kangaroos: Diprotodontia
.