Insula Ellesmere este cea mai mare dintre insulele Regina Elisabeta din arhipelagul arctic canadian și a zecea insulă ca mărime din lume. Un tărâm de munți zimțați, fiorduri și platforme de gheață, este unul dintre cele mai îndepărtate locuri de pe Pământ, locuit de turme de boi muscați, caribu și urși polari.

Cu o lățime de 300 de mile și o lungime de 500 de mile, Insula Ellesmere este a treia insulă ca mărime din Canada și cea mai nordică insulă din Arhipelagul Arctic. De o frumusețe aspră și cu unul dintre cele mai curate tipuri de aer de pe Pământ, aceasta revendică, de asemenea, cel mai înalt munte din estul Americii de Nord (Barbeau Peak) și cel mai mare lac din regiunea polară (Lacul Hazen).

Primii locuitori umani cunoscuți ai Insulei Ellesmere au fost bande de vânători itineranți, cum ar fi paleoeschimoșii și neoeschimoșii, care au venit să vâneze boi muscați, caribu și mamifere marine în jurul anilor 2000 – 1000 î.Hr. Se crede că vikingii au vizitat Ellesmere în secolul al X-lea, cu mult înainte ca aceasta să fie zărită de exploratorul englez William Baffin în 1616.

Astăzi, populația umană a Insulei Ellesmere este de aproximativ 200 de persoane. Acești locuitori rezistenți trăiesc în trei așezări: Alert, Grise Fiord și Eureka, aceasta din urmă fiind a treia cea mai nordică așezare din lume. Fauna sălbatică a insulei, între timp, include turme mici de boi muscați, turme mai mici de caribu, urși polari, iepuri arctici, o gamă largă de specii de păsări și 13 specii de păianjeni.

Mai mult de o cincime din insulă este acoperită de Parcul Național Quttinirpaaq (Quttinirpaaq înseamnă „vârful lumii” în limba inuktitut). Înființat în 1988, este al doilea cel mai mare parc din Canada și al doilea cel mai nordic parc din lume. Doar aproximativ 50 de persoane vizitează parcul în fiecare an, dar există o modalitate de a admira unele dintre priveliști fără a părăsi propria casă. În 2017, Google Street View a făcut echipă cu Parks Canada, iar personalul parcului a fost instruit în utilizarea camerei Street View Trekker de 50 de kilograme. Puteți vedea rezultatele la 360 de grade aici.

Într-o notă mai sobră, mediul uluitor, dar fragil, al Insulei Ellesmere s-a dovedit a fi foarte sensibil la efectele încălzirii globale. Aproximativ 90 la sută din platformele de gheață care existau în jurul Ellesmere în 1906 au dispărut acum. Acest lucru, la rândul său, a pus viitorul urșilor polari, focilor, morsele, caribu și alte specii sub amenințarea extincției.

.