Interesă, prețul plătit pentru utilizarea creditului sau a banilor. Ea poate fi exprimată fie în termeni monetari, fie ca rată de plată. Urmează o scurtă tratare a dobânzii. Pentru o tratare completă, vezi capital și dobândă.
Interesul poate fi considerat, de asemenea, ca fiind venitul obținut din posesia unor promisiuni contractuale de la alții de a plăti sume în viitor. Se poate pune întrebarea: „Care este valoarea astăzi a unei promisiuni de a plăti 100 de dolari peste un an?”. Dacă răspunsul este 100 de dolari, atunci nu este generat niciun venit din dobânzi. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor ar avea nevoie de un stimulent pentru a renunța la 100 de dolari astăzi și pentru anul viitor. Dacă 5 dolari ar fi un stimulent suficient – adică dacă ar cumpăra o astfel de promisiune pentru 95 de dolari – atunci a fost generat un venit din dobânzi de 5 dolari, la o rată de puțin peste 5 la sută.
Au fost elaborate diverse teorii pentru a explica și justifica dobânda. Printre cele mai cunoscute se numără teoria preferinței pentru timp a școlii austriece, sau marginaliste, a economiștilor, conform căreia dobânda este un stimulent pentru a se angaja în activități consumatoare de timp, dar mai productive, și teoria preferinței pentru lichiditate dezvoltată de J.M. Keynes, conform căreia dobânda este un stimulent pentru a sacrifica un grad dorit de lichiditate pentru o obligație contractuală nelichidă. Se poate menționa că, în teoria marxistă, dobânda, ca și capitalul însuși, este o parte a muncii expropriată de clasa capitalistă în virtutea puterii sale politice.
.