Așezare preistoricăEdit
Rămășițele rare de trasee și alte artefacte indică o prezență polineziană timpurie sporadică. Au fost găsite o canoe, o mărgea albastră, bucăți de bambus și alte relicve ale primilor coloniști. Este posibil ca așezarea preistorică a insulei să fi început în jurul anului 1000 î.Hr. când melanezienii din est au călătorit spre nord și s-ar fi extins până la Rawaki, Kanton, Manra și Orona din Insulele Phoenix, la 500-700 km sud-est. K.P. Emery, etnolog al Muzeului Bernice P. Bishop din Honolulu, a indicat că coloniștii de pe Insula Manra erau aparent din două grupuri distincte, unul polinezian și celălalt micronezian, prin urmare același lucru ar fi putut fi valabil și pe Insula Howland, deși nu a fost găsită nicio dovadă în acest sens.
Viața dificilă de pe aceste insule izolate, împreună cu rezervele nesigure de apă dulce, ar fi putut duce la abandonarea sau dispariția așezărilor, la fel cum au fost abandonate și alte insule din vasta regiune a Pacificului (cum ar fi Kiritimati și Pitcairn).
Observații ale balenierelorEdit
Capitanul George B. Worth de pe baleniera Nantucket Oeno a observat Howland în jurul anului 1822 și a numit-o Worth Island. Daniel MacKenzie de pe baleniera americană Minerva Smith nu era la curent cu observarea lui Worth când a cartografiat insula în 1828 și a numit-o după proprietarii navei sale la 1 decembrie 1828. Insula Howland a fost numită în cele din urmă la 9 septembrie 1842, după un observator care a zărit-o de pe baleniera Isabella, comandată de căpitanul Geo. E. Netcher din New Bedford.
Posesia americană și extracția de guanoEdit
Insula Howland era nelocuită când Statele Unite au intrat în posesia ei în conformitate cu Legea privind Insulele Guano din 1856. Insula a fost un pericol cunoscut pentru navigație timp de multe decenii și mai multe nave au naufragiat acolo. Depozitele sale de guano au fost exploatate de companii americane din aproximativ 1857 până în octombrie 1878, deși nu fără controverse.
Capitanul Geo. E. Netcher de pe Isabella l-a informat pe căpitanul Taylor despre descoperirea sa. Deoarece Taylor descoperise o altă insulă de guano în Oceanul Indian, au convenit să împartă beneficiile guano-ului de pe cele două insule. Taylor l-a pus pe Netcher în legătură cu Alfred G. Benson, președintele American Guano Company, care a fost înființată în 1857. Au fost contactați și alți antreprenori, deoarece George și Matthew Howland, care mai târziu au devenit membri ai United States Guano Company, l-au angajat pe domnul Stetson să viziteze insula cu nava Rousseau, sub comanda căpitanului Pope. Dl Stetson a sosit pe insulă în 1854 și a descris-o ca fiind ocupată de păsări și de o plagă de șobolani.
Compania americană Guano a stabilit pretenții în ceea ce privește insula Baker și insula Jarvis, care au fost recunoscute în conformitate cu Legea americană privind Insulele Guano din 1856. Benson a încercat să intereseze American Guano Company de zăcămintele din insula Howland, însă directorii companiei au considerat că aveau deja suficiente zăcăminte. În octombrie 1857, American Guano Company l-a trimis pe fiul lui Benson, Arthur, în insulele Baker și Jarvis pentru a cerceta depozitele de guano. Acesta a vizitat, de asemenea, insula Howland și a luat mostre de guano. Ulterior, Alfred G. Benson a demisionat de la American Guano Company și, împreună cu Netcher, Taylor și George W. Benson, a format United States Guano Company pentru a exploata guano de pe Insula Howland, această pretenție fiind recunoscută în temeiul U.S. Guano Islands Act din 1856.
Cu toate acestea, când United States Guano Company a trimis o navă în 1859 pentru a exploata guano, a constatat că Insula Howland era deja ocupată de oamenii trimiși acolo de American Guano Company. Companiile au ajuns în fața tribunalului statului New York, American Guano Company susținând că United States Guano Company a abandonat de fapt insula, deoarece nu a avut loc posesia continuă și ocuparea efectivă cerute pentru proprietate de Guano Islands Act. Rezultatul final a fost că ambelor companii li s-a permis să exploateze depozitele de guano, care s-au epuizat în mod substanțial până în octombrie 1878.
La sfârșitul secolului al XIX-lea au existat revendicări britanice pe insulă, precum și încercări de a înființa exploatări miniere. John T. Arundel and Company, o firmă britanică care folosea muncitori din Insulele Cook și Niue, a ocupat insula din 1886 până în 1891.
Pentru a clarifica suveranitatea americană, la 13 mai 1936 a fost emis Ordinul Executiv 7368.
Itascatown (1935-42)Edit
În 1935, coloniștii din cadrul Proiectului de Colonizare a Insulelor Ecuatoriale Americane au sosit pe insulă pentru a stabili o prezență americană permanentă în Pacificul Central. A început cu un grup rotativ de patru absolvenți și elevi de la Școala Kamehameha pentru băieți, o școală privată din Honolulu. Deși recruții se angajaseră ca parte a unei expediții științifice și se așteptau să-și petreacă misiunea de trei luni culegând mostre botanice și biologice, odată plecați pe mare li s-a spus: „Numele voastre vor intra în istorie” și că insulele vor deveni „baze aeriene celebre pe o rută care va lega Australia de California”.
Așezământul a fost numit Itascatown, după USCGC Itasca, care i-a adus pe coloniști pe Howland și a efectuat croaziere regulate între celelalte insule ecuatoriale în acea perioadă. Itascatown era un șir de o jumătate de duzină de mici structuri cu rafturi de lemn și corturi în apropierea plajei din partea vestică a insulei. Coloniștilor aflați la început de drum li s-au pus la dispoziție stocuri mari de conserve, apă și alte provizii, inclusiv un frigider alimentat cu benzină, echipamente radio, truse medicale și (caracteristic pentru acea epocă) cantități mari de țigări. Pescuitul le-a oferit varietate în alimentație. Cele mai multe dintre eforturile coloniștilor au constat în efectuarea de observații meteorologice din oră în oră și în construirea unei infrastructuri rudimentare pe insulă, inclusiv curățarea unei piste de aterizare pentru avioane. În această perioadă, insula se afla la ora Hawaii, care era atunci cu 10,5 ore în urma UTC. Proiecte similare de colonizare au fost demarate pe insulele învecinate Baker Island și Jarvis Island, precum și pe Canton și Enderbury din Insulele Phoenix, care mai târziu au devenit parte din Kiribati.
Kamakaiwi FieldEdit
La mijlocul anilor 1930 a fost curățat terenul pentru o zonă rudimentară de aterizare a avioanelor, în anticiparea faptului că insula ar putea deveni în cele din urmă o escală pentru rutele aeriene comerciale transpacifice și, de asemenea, pentru a promova pretențiile teritoriale ale SUA în regiune împotriva pretențiilor rivale ale Marii Britanii. Insula Howland a fost desemnată ca oprire de realimentare programată pentru pilotul american Amelia Earhart și navigatorul Fred Noonan în timpul zborului lor în jurul lumii din 1937. Fondurile Works Progress Administration (WPA) au fost folosite de către Biroul de Comerț Aerian pentru a construi trei piste denivelate, neasfaltate, menite să găzduiască avionul bimotoare Lockheed Model 10 Electra al lui Earhart.
Instalația a fost numită Kamakaiwi Field după James Kamakaiwi, un tânăr hawaiian care a sosit cu primul grup de patru coloniști. El a fost selectat ca lider al grupului și a petrecut mai mult de trei ani pe Howland, mult mai mult decât un recrut obișnuit. A mai fost denumit și Aeroportul WPA Howland (WPA a contribuit cu aproximativ 20 la sută din costul de 12.000 de dolari). Earhart și Noonan au decolat din Lae, Noua Guinee, iar transmisiunile lor radio au fost recepționate în apropierea insulei când avionul lor a ajuns în apropiere, dar nu au mai fost văzuți niciodată.
Atacuri japoneze în timpul celui de-al Doilea Război MondialEdit
Un atac aerian japonez, la 8 decembrie 1941, de către 14 bombardiere bimotor Mitsubishi G3M „Nell” de la Chitose Kōkūtai, din insulele Kwajalein, i-a ucis pe coloniștii Richard „Dicky” Kanani Whaley și Joseph Kealoha Keliʻhananui. Raidul a avut loc la o zi după atacul japonez asupra Pearl Harbor și a avariat cele trei piste de aterizare de la Kamakaiwi Field. Două zile mai târziu, bombardamentele unui submarin japonez au distrus ceea ce mai rămăsese din clădirile coloniei. Un singur bombardier a revenit de două ori în săptămânile următoare și a aruncat mai multe bombe peste dărâmături. Cei doi supraviețuitori au fost în cele din urmă evacuați de USS Helm, un distrugător al Marinei americane, la 31 ianuarie 1942. Thomas Bederman, unul dintre cei doi supraviețuitori, a povestit mai târziu experiența sa din timpul incidentului în ediția din 9 martie 1942 a revistei Life. Howland a fost ocupat de un batalion al Corpului de Infanterie Marină al Statelor Unite în septembrie 1943 și a fost cunoscut sub numele de Howland Naval Air Station până în mai 1944.
Toate încercările de locuire au fost abandonate după 1944. Proiectele de colonizare de pe celelalte patru insule, de asemenea întrerupte de război, au fost de asemenea abandonate. Nu se cunoaște nicio aeronavă care să fi aterizat pe insulă, deși locurile de ancorare din apropiere au fost folosite de avioane plutitoare și bărci zburătoare în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. De exemplu, la 10 iulie 1944, o ambarcațiune zburătoare Martin PBM-3-D Mariner a Marinei americane (BuNo 48199), pilotată de William Hines, a avut un incendiu la motor și a aterizat forțat în ocean în largul Howland. Hines a eșuat pe uscat și, deși aeronava a ars, echipajul nu a fost rănit, a fost salvat de USCGC Balsam (aceeași navă care mai târziu a dus Unitatea de construcții 211 și Unitatea LORAN 92 a USCG pe Insula Gardner), a fost transferat pe un vânător de submarine și dus pe Insula Canton.
.