Viața timpurieEdit

Mather s-a născut în Dorchester, Massachusetts Bay Colony, la 21 iunie 1639, în familia reverendului Richard Mather și a lui Kathrine Holt Mather, în urma participării lor la Marea Migrație din Anglia din cauza nonconformismului lor față de Biserica Angliei.

Motivul declarat pentru prenumele său a fost „…creșterea niciodată uitată, de orice fel, cu care Dumnezeu a favorizat țara pe vremea când s-a născut”. Numele „Creștere” este o traducere literală a ebraicului „Yosëf” (Iosif). A fost cel mai mic dintre cei șase frați, ceilalți fiind Samuel, Natanael, Eleazar, Iosif și Timotei. Primii trei dintre aceștia au devenit și ei slujitori.

EducațieEdit

În 1651, Mather a fost admis la Harvard College, unde a stat în cameră cu Robert Massey și a studiat cu el. Când a absolvit în 1656, la vârsta de 17 ani, cu un Bachelor of Arts, a început să se pregătească pentru slujire și a ținut prima sa predică în ziua în care a împlinit 18 ani. A părăsit rapid Massachusetts și a plecat în Irlanda, unde a studiat la Trinity College, Dublin, pentru a obține un Master of Arts. În timpul studenției la Trinity College, Oliver Cromwell i-a acordat licența de ministru al Commonwealth-ului pentru a conduce împreună Biserica Sfânta Tida (Ballyscullion) și Biserica Sfântul Swithan (Magherafelt). A absolvit în 1658 și a lucrat ca capelan atașat la o garnizoană din Insulele Anglo-Normande din 1659 până în 1661, cu o scurtă perioadă de timp la o biserică din Gloucester în 1660.

După moartea lui Cromwell în 1658, Mather s-a simțit mai puțin în siguranță în postul său din Insulele Anglo-Normande din cauza revenirii lui Carol al II-lea la tron. El a demisionat din funcție în 1660 și a navigat spre Boston în 1661. Mai târziu, Harvard i-a acordat lui Mather prima diplomă onorifică din Lumea Nouă; el a devenit Doctor în Teologie Sacră în 1692.

Casa construită în 1677 de Increase Mather în apropiere de colțul nordic al străzilor Hanover și North Bennet, Boston, fotografiată aici în 1898, a supraviețuit până în secolul al XX-lea.

Stabilindu-se în MassachusettsEdit

În 1661, odată cu venirea Restaurației engleze și resurgența anglicanismului, Increase s-a întors în Massachusetts, unde s-a căsătorit cu Maria Cotton. Ea era sora sa vitregă în virtutea căsătoriei tatălui său cu Sarah Hankredge, văduva lui John Cotton și mama Mariei. Ea i-a dat naștere lui Cotton Mather în 1663. În 1676, a publicat A Brief History of the War with the Indians in New-England (Scurtă istorie a războiului cu indienii din Noua Anglie), o relatare contemporană a Războiului Regelui Filip.

A fost hirotonit ca ministru al Bisericii de Nord. A deținut această funcție până la moarte.

Harvard CollegeEdit

În autobiografia sa, Increase Mather scrie că a fost președinte al Harvard, din 1681 până în 1701, dar din cauza schimbărilor de cartă și de organizare, titlul său oficial a variat. La 11 iunie 1685, a fost numit președinte interimar, iar la 23 iulie 1686, a fost numit rector. La 27 iunie 1692, a terminat de redactat noua cartă a colegiului și a devenit președinte. La 5 septembrie 1692, în timp ce procesele de la Salem erau încă în desfășurare, Increase Mather a primit un doctorat în divinitate, primul doctorat eliberat la Harvard și ultimul timp de 79 de ani.

A fost rar prezent în campus sau în oraș, mai ales în timpul mandatului său de rector, deoarece a fost plecat din colonie în toți anii din mandatul său în această funcție, cu excepția a doi ani. În ciuda absențelor sale, el a făcut unele schimbări: reintroducerea instruirii în greacă și ebraică, înlocuirea autorilor romani clasici cu autori biblici și creștini la orele de etică, promulgarea cerințelor ca studenții să frecventeze cursurile în mod regulat, să locuiască și să mănânce în campus și ca seniorii să nu hărțuiască alți studenți.

Implicare în politicăEdit

În timp ce politica și religia puritană au fost strâns legate în timpul vieții lui Increase, prima sa implicare directă în politică a avut loc ca urmare a manipulării guvernelor din Noua Anglie de către James al II-lea al Angliei. În 1686, James a revocat Carta din Massachusetts în procesul de creare a Dominionului Noii Anglii.

Dominionul a fost condus de Edmund Andros, care nu numai că nu-i plăcea puritanismul și era arogant, dar a condus ca un dictator aproape absolut: Adunările orășenești au fost scoase în afara legii, lăsând Dominionul fără consimțământul celor guvernați, căsătoria a fost scoasă din sfera de competență a clerului, iar Old South Church a fost însușită temporar pentru servicii anglicane.

Declarația de indulgență din 1687, care interzicea discriminarea împotriva catolicilor, a cunoscut o opoziție fermă din partea establishmentului puritan. Când Mather a reușit să stârnească cu succes opoziția pentru revocarea Cartei, a fost aproape înscenat pentru trădare. A călătorit la Londra (eludând spionii care voiau să-l prindă) pentru a adresa o petiție regelui. În timp ce era angajat în petiții, a publicat articole pentru a obține sprijin popular pentru pozițiile sale, cum ar fi A Narrative of the Miseries of New-England, By Reason of an Arbitrary Government Erected there Under Sir Edmund Andros (1688) și A Brief Relation for the Confirmation of Charter Privileges (1691).

A încercat să restabilească vechea cartă și să obțină o cartă regală pentru Harvard; cu toate acestea, a abandonat această cale și și-a schimbat petițiile, favorizând o nouă cartă din care să nu lipsească niciunul dintre drepturile acordate anterior. În urma Revoluției Glorioase și a răsturnării ulterioare a lui Andros, o nouă cartă a fost acordată coloniei. Carta din 1692 a reprezentat o schimbare majoră față de cea precedentă, acordând o autonomie totală, instituind o legislatură electivă, acordând drepturi de vot tuturor deținătorilor de drepturi libere (anterior, doar bărbații admiși într-o congregație puteau vota) și unind colonia Massachusetts Bay și colonia Plymouth. În urma depunerii și arestării lui Andros, acesta l-a numit pe William Phips în funcția de guvernator regal și s-au întors în Massachusetts, ajungând la 14 mai 1692. După întoarcerea sa, administrația de la Harvard a devenit din ce în ce mai insistentă ca el să locuiască mai aproape de instituție. Nevoit să părăsească a doua sa Biserică, el nu a făcut acest lucru și, în cele din urmă, a renunțat la președinție.

Influența timpurie și implicarea în procesele vrăjitoarelor din SalemEdit

În 1681, în același an în care a devenit președinte al Harvard (și când fiul său Cotton Mather avea doar optsprezece ani), Increase Mather a început să lucreze la un manuscris care urma să fie o colecție de „providențe ilustre” și a solicitat contribuții de la ceilalți pastori puritani. Această lucrare a demonstrat un interes întârziat pentru vrăjitorie în raport cu continentul european, unde procesele de vrăjitorie intraseră într-un declin abrupt după ce atinseseră „intensitatea maximă în secolul 1570-1670”, dar acest lucru reflecta un interes întârziat similar în rândul unui anumit mediu din Londra în aceeași perioadă. Cartea lui Increase Mather „Providențe remarcabile” a fost publicată în 1684 și avansează o credință doctrinară în puterea reală a vrăjitoriei. Unul dintre cele mai curioase aspecte ale cărții este că, deși citează numeroși teologi ai Reformei (Luther, Beza, Melancthon) și mulți scriitori cunoscuți despre vrăjitorie, inclusiv inchizitorul dominican Heinrich Kramer (autorul celebrului manual de vânătoare de vrăjitoare Malleus Maleficarum), nu îl citează pe Jean Calvin.

În noiembrie 1692, el a publicat Cases of Conscience Concerning Evil Spirits (Cazuri de conștiință cu privire la spiritele rele), care apăra judecătorii și procesele, dar a exprimat și cuvinte de precauție, poate datorită presiunii publice. În post-scriptum, inclus cu prima ediție inițială a cărții, el menționează propria sa prezență la procesul lui George Burroughs și acordul său cu judecata capitală împotriva lui. George Burroughs fusese un tovarăș de slujbă care se pare că l-a înlocuit la amvon pe Increase Mather în cel puțin o ocazie. Ca și lucrarea sa din 1684, și această lucrare din 1692 citează Malleus Maleficarum.

Nu în ciuda acestui fapt, reputația sa nu s-a îmbunătățit ulterior sau pentru posteritate din cauza asocierii sale cu procesele, precum și a refuzului său ulterior, indiferent de motive, de a le denunța. El a fost, de asemenea, menționat pe scurt într-o tratare amănunțită a fiului său Cotton de către Robert Calef în cartea sa cuprinzătoare despre Procesele de la Salem și consecințele acestora, More Wonders of the Invisible World (denumită More Wonders of the Spiritual World de către Encyclopædia Britannica Eleventh Edition). Se spune că Increase Mather ar fi ars cartea lui Calef în Harvard Yard.

Viața ulterioară și moarteaEdit

Mormântul lui Mather din Cimitirul Copp’s Hill

În 1715, după moartea soției sale Maria în anul precedent, s-a căsătorit cu Ann Cotton, văduva nepotului său John.

Mather a deținut un sclav pe nume Spaniard.

La 27 septembrie 1722, a leșinat și ulterior a fost țintuit la pat. În august 1723 a suferit o insuficiență a vezicii urinare și a murit trei săptămâni mai târziu, la 23 august 1723, în Boston, la vârsta de 84 de ani. A fost înmormântat în cimitirul Copp’s Hill Burying Ground.

Înainte de moartea sa, el a luat cazare la retragerea de la Mineral Spring Pond pentru a se reface din boala sa și a bea din faimoasele ape vindecătoare ale izvoarelor din Spring Pond.

.