Ibn al-ʿArabī, în întregime Muḥyī al-Dīn Abū ʿAbd Allāh Muḥammad ibn ʿAlī ibn Muḥammad ibn al-ʿArabī al-Ḥātimī al-Ṭāʾī Ibn al-ʿArabī, numit și Al-Sheikh al-Akbar, (născut la 28 iulie 1165, Murcia, Valencia – decedat la 16 noiembrie 1240, Damasc), celebru mistic-filosof musulman care a dat dimensiunii ezoterice, mistice a gândirii islamice prima sa expresie filosofică cu drepturi depline. Operele sale majore sunt monumentalele Al-Futūḥāt al-Makkiyyah („Revelațiile din Mecca”) și Fuṣūṣ al-ḥikam (1229; „Bezelele înțelepciunii”).
Ibn al-ʿArabī s-a născut în sud-estul Spaniei, un om cu sânge pur arab a cărui ascendență se întorcea până la tribul arab proeminent al lui Ṭāʾī. În Sevilla (Sevilia), pe atunci un centru remarcabil de cultură și învățătură islamică, și-a primit educația timpurie. A rămas acolo timp de 30 de ani, studiind științele islamice tradiționale; a studiat cu o serie de maeștri mistici care au găsit în el un tânăr cu o înclinație spirituală marcantă și o inteligență neobișnuit de ascuțită. În acei ani a călătorit foarte mult și a vizitat diferite orașe din Spania și Africa de Nord în căutarea unor maeștri ai Căii Sufi (mistice) care obținuseră un mare progres spiritual și astfel renume.
În timpul uneia dintre aceste călătorii, Ibn al-ʿArabī a avut o întâlnire dramatică cu marele filozof aristotelic Ibn Rushd (Averroës; 1126-98) în orașul Cordoba. Averroës, un prieten apropiat al tatălui băiatului, ceruse ca interviul să fie aranjat pentru că auzise despre natura extraordinară a tânărului, încă imberb. Se spune că, după un prim schimb de doar câteva cuvinte, profunzimea mistică a băiatului l-a copleșit atât de mult pe bătrânul filozof încât acesta a devenit palid și, uimit, a început să tremure. În lumina evoluției ulterioare a filosofiei islamice, evenimentul este considerat simbolic; și mai simbolică este urmarea episodului, care spune că, atunci când Averroës a murit, rămășițele sale au fost readuse la Cordoba; sicriul care îi conținea rămășițele a fost încărcat pe o parte de un animal de povară, în timp ce cărțile scrise de el au fost așezate pe cealaltă parte, pentru a-l contrabalansa. A fost o bună temă de meditație și reculegere pentru tânărul Ibn al-ʿArabī, care a spus „Pe de o parte Maestrul, pe de altă parte cărțile sale! Ah, cât aș vrea să știu dacă speranțele lui s-au împlinit!”
În 1198, în timp ce se afla în Murcia, Ibn al-ʿArabī a avut o viziune în care a simțit că i s-a ordonat să părăsească Spania și să pornească spre Orient. Astfel a început pelerinajul său în Orient, din care nu avea să se mai întoarcă niciodată în țara sa natală. Primul loc notabil pe care l-a vizitat în această călătorie a fost Mecca (1201), unde a „primit o poruncă divină” de a începe lucrarea sa majoră Al-Futūḥāt al-Makkiyyah, care avea să fie finalizată mult mai târziu, la Damasc. În 560 de capitole, este o lucrare de dimensiuni uriașe, o enciclopedie personală care se extinde asupra tuturor științelor ezoterice din islam, așa cum le înțelegea și le experimentase Ibn al-ʿArabī, împreună cu informații valoroase despre propria sa viață interioară.
De asemenea, tot la Mecca, Ibn al-ʿArabī a făcut cunoștință cu o tânără de o mare frumusețe care, ca o întruchipare vie a eternei sophia (înțelepciune), avea să joace în viața sa un rol foarte asemănător cu cel pe care Beatrice l-a jucat pentru Dante. Amintirile ei au fost eternizate de Ibn al-ʿArabī într-o colecție de poeme de dragoste (Tarjumān al-ashwāq; „Interpretul dorințelor”), pe care el însuși a compus un comentariu mistic. Expresiile sale „panteiste” îndrăznețe au atras asupra sa mânia ortodoxiei musulmane, dintre care unii au interzis citirea operelor sale în același timp în care alții îl ridicau la rangul profeților și sfinților.
După Mecca, Ibn al-ʿArabī a vizitat Egiptul (tot în 1201) și apoi Anatolia, unde, în Qonya, l-a întâlnit pe Ṣadr al-Dīn al-Qūnawī, care avea să devină cel mai important discipol și succesor al său în Orient. Din Qonya a plecat la Bagdad și la Alep (actualul Ḥalab, Siria). În momentul în care lungul său pelerinaj s-a încheiat la Damasc (1223), faima sa se răspândise în întreaga lume islamică. Venerat ca fiind cel mai mare maestru spiritual, și-a petrecut restul vieții la Damasc în contemplare pașnică, învățând și scriind. În timpul zilelor petrecute la Damasc a fost compusă una dintre cele mai importante lucrări de filosofie mistică din islam, Fuṣūṣ al-ḥikam, în 1229, cu aproximativ 10 ani înainte de moartea sa. Constând doar din 27 de capitole, cartea este incomparabil mai mică decât Al-Futūḥāt al-Makkiyyah, dar importanța sa ca expresie a gândirii mistice a lui Ibn al-ʿArabī în forma sa cea mai matură nu poate fi subliniată prea mult.
.