În 1799, contele Rumford a propus înființarea la Londra a unei „Instituții pentru difuzarea cunoștințelor”, adică a Instituției Regale. Casa din Albemarle Street a fost cumpărată în aprilie 1799. Rumford a devenit secretar al instituției, iar Dr. Thomas Garnett a fost primul conferențiar.

În februarie 1801, Davy a fost intervievat de comitetul Royal Institution, format din Joseph Banks, Benjamin Thompson (care fusese numit conte Rumford) și Henry Cavendish. La 8 martie 1801, Davy i-a scris lui Davies Gilbert despre ofertele făcute de Banks și Thompson, despre o posibilă mutare la Londra și despre promisiunea de finanțare pentru lucrările sale în domeniul galvanismului. De asemenea, a menționat că s-ar putea să nu mai colaboreze cu Beddoes în privința gazelor terapeutice. A doua zi, Davy a părăsit Bristol pentru a prelua noul său post la Royal Institution, luându-se hotărârea „ca Humphry Davy să fie angajat în serviciul Royal Institution în calitate de lector asistent de chimie, director al laboratorului de chimie și editor asistent al revistelor instituției, să i se permită să ocupe o cameră în casă, să fie mobilat cu cărbuni și lumânări și să i se plătească un salariu de 100l. pe an.”

La 25 aprilie 1801, Davy a ținut prima sa prelegere pe tema relativ nouă a „Galvanismului”. El și prietenul său Coleridge avuseseră multe conversații despre natura cunoașterii și a progresului uman, iar prelegerile lui Davy au oferit publicului său o viziune a civilizației umane aduse de descoperirile științifice. „Aceasta i-a conferit puteri care aproape că pot fi numite creatoare; care i-au permis să modifice și să schimbe ființele care îl înconjurau și, prin experimentele sale, să interogheze natura cu putere, nu doar ca un simplu erudit, pasiv și căutând doar să înțeleagă operațiile ei, ci mai degrabă ca un maestru, activ cu propriile sale instrumente.” Prima prelegere a stârnit recenzii entuziaste, iar la prelegerea din iunie Davy i-a scris lui John King că la ultima sa prelegere au participat aproape 500 de persoane. „A fost respirație, oxid de azot și aplauze nemărginite. Amin!” Davy s-a bucurat de statutul său public.

Prelegerile lui Davy au inclus demonstrații chimice spectaculoase și uneori periculoase, alături de informații științifice, și au fost prezentate cu o spectaculozitate considerabilă de către tânărul și chipeșul bărbat. Davy a inclus, de asemenea, atât comentarii poetice, cât și religioase în prelegerile sale, subliniind că proiectul lui Dumnezeu a fost dezvăluit de investigațiile chimice. Comentariul religios a fost în parte o încercare de a atrage femeile din publicul său. Davy, la fel ca mulți dintre contemporanii săi din secolul luminilor, a susținut educația femeilor și implicarea acestora în activități științifice, propunând chiar ca femeile să fie admise la evenimentele de seară de la Royal Society.Davy a dobândit un mare număr de femei în jurul Londrei. Într-o caricatură satirică a lui Gillray, aproape jumătate dintre participanții fotografiați sunt femei. Sprijinul său pentru femei a făcut ca Davy să fie supus unor bârfe și aluzii considerabile și să fie criticat ca fiind lipsit de bărbăție.

Când seria de prelegeri a lui Davy despre Galvanism s-a încheiat, a trecut la o nouă serie despre Chimia agricolă, iar popularitatea sa a continuat să crească vertiginos. În iunie 1802, după ceva mai mult de un an la instituție și la vârsta de 23 de ani, Davy a fost numit conferențiar titular la Instituția Regală a Marii Britanii. Garnett a demisionat în liniște, invocând motive de sănătate.

În noiembrie 1804, Davy a devenit membru al Societății Regale, pe care avea să o prezideze mai târziu. A fost unul dintre membrii fondatori ai Societății Geologice în 1807 și a fost ales membru străin al Academiei Regale Suedeze de Științe în 1810 și membru de onoare străin al Academiei Americane de Arte și Științe în 1822.

Producția timpurie de măriri fotograficeEdit

În iunie 1802, Davy a publicat în primul număr al revistei Journals of the Royal Institution of Great Britain An Account of a Method of Copying Paintings upon Glass, and of Making Profiles, by the Agency of Light upon Nitrate of Silver. Inventată de T. Wedgwood, Esq. Cu observații ale lui H. Davy, în care acesta descrie experimentele lor cu fotosensibilitatea nitratului de argint. El a consemnat că „imaginile unor obiecte mici, produse cu ajutorul microscopului solar, pot fi copiate fără dificultate pe hârtie pregătită”. Josef Maria Eder, în lucrarea sa „Istoria fotografiei”, deși îl creditează pe Wedgwood, datorită aplicării acestei calități a nitratului de argint la realizarea de imagini, drept „primul fotograf din lume”, propune că Davy a fost cel care a realizat ideea de mărire fotografică folosind un microscop solar pentru a proiecta imagini pe hârtie sensibilizată. Niciunul dintre cei doi nu a găsit un mijloc de fixare a imaginilor, iar Davy nu și-a mai dedicat timpul pentru a duce mai departe aceste descoperiri timpurii în domeniul fotografiei. Principiul de proiecție a imaginii cu ajutorul iluminării solare a fost aplicat la construirea celei mai vechi forme de aparat de mărire fotografică, „camera solară”.’

Descoperirea de noi elementeEdit

Davy a fost un pionier în domeniul electrolizei, folosind pila voltaică pentru a scinda compușii comuni și a prepara astfel multe elemente noi. El a continuat să electrolizeze săruri topite și a descoperit mai multe metale noi, inclusiv sodiul și potasiul, elemente foarte reactive cunoscute sub numele de metale alcaline. Davy a descoperit potasiul în 1807, obținându-l din potasa caustică (KOH). Înainte de secolul al XIX-lea, nu se făcuse nicio distincție între potasiu și sodiu. Potasiul a fost primul metal care a fost izolat prin electroliză. Davy a izolat sodiul în același an prin trecerea unui curent electric prin hidroxidul de sodiu topit.

Descoperirea calciului, magneziului, stronțiului și bariuluiEdit

În prima jumătate a anului 1808, Davy a efectuat o serie de alte experimente de electroliză asupra pământurilor alcaline, inclusiv a varului, magneziei, stronților și baryților. La începutul lunii iunie, Davy a primit o scrisoare de la chimistul suedez Berzelius care susținea că, împreună cu Dr. Pontin, a obținut cu succes amalgame de calciu și bariu prin electroliza varului și a baritului folosind un catod de mercur. Davy a reușit să repete cu succes aceste experimente aproape imediat și a extins metoda lui Berzelius la strontite și magnezie. El a observat că, deși aceste amalgame se oxidau în doar câteva minute atunci când erau expuse la aer, ele puteau fi conservate timp îndelungat atunci când erau scufundate în nafta, înainte de a se acoperi cu o crustă albă.La 30 iunie 1808, Davy a raportat Societății Regale că reușise să izoleze cu succes patru metale noi, pe care le-a numit bariu, calciu, stronțiu și magneziu (ulterior schimbat în magneziu), care au fost publicate ulterior în Philosophical Transactions. Deși Davy a recunoscut că magnium era un nume „fără îndoială inacceptabil”, el a susținut că numele mai potrivit de magneziu era deja aplicat manganului metalic și a dorit să evite crearea unui termen echivoc.Observațiile adunate în urma acestor experimente l-au determinat pe Davy să izoleze și borul în 1809.

Descoperirea cloruluiEdit

Clorul a fost descoperit în 1774 de chimistul suedez Carl Wilhelm Scheele, care l-a numit „acid marin deflogisticat” (vezi teoria flogistonului) și a crezut în mod eronat că acesta conține oxigen. Davy a demonstrat că acidul din substanța lui Scheele, numit la acea vreme acid oximuriatic, nu conținea oxigen. Această descoperire a răsturnat definiția lui Lavoisier a acizilor ca fiind compuși ai oxigenului. În 1810, clorului i-a fost atribuit numele actual de către Humphry Davy, care a insistat că, de fapt, clorul este un element. Numele de clor, ales de Davy pentru „una dintre proprietățile evidente și caracteristice – culoarea sa”, provine din grecescul χλωρος (chlōros), care înseamnă verde-galben.

Accident de laboratorEdit

Davy s-a rănit grav într-un accident de laborator cu triclorură de azot. Chimistul francez Pierre Louis Dulong a preparat pentru prima dată acest compus în 1811 și și-a pierdut două degete și un ochi în două explozii separate cu acesta. Într-o scrisoare adresată lui John Children, la 16 noiembrie 1812, Davy a scris: „Trebuie folosit cu mare precauție. Nu este sigur să se experimenteze cu un globuleț mai mare decât un cap de ac. Am fost grav rănit de o bucată abia mai mare. Cu toate acestea, am fost informat că vederea mea nu va fi afectată”. Accidentul lui Davy l-a determinat pe acesta să îl angajeze pe Michael Faraday ca și colaborator, în special pentru a-l ajuta cu scrisul de mână și cu ținerea de registre. El și-a revenit din răni până în aprilie 1813.

Călătorii în EuropaEdit

În 1812, Davy a fost făcut cavaler și a renunțat la postul său de conferențiar la Royal Institution. I s-a acordat titlul de profesor onorific de chimie. A ținut o prelegere de adio la Instituție și s-a căsătorit cu o văduvă bogată, Jane Apreece. (Deși Davy a fost în general recunoscut ca fiind fidel soției sale, relația lor a fost furtunoasă, iar în ultimii ani a călătorit singur în Europa continentală.)

Davy a publicat apoi Elements of Chemical Philosophy, partea 1, volumul 1, deși alte părți ale acestui titlu nu au fost niciodată finalizate. A făcut notițe pentru o a doua ediție, dar aceasta nu a fost niciodată necesară. În octombrie 1813, el și soția sa, însoțiți de Michael Faraday ca asistent științific (tratat și ca valet), au călătorit în Franța pentru a ridica cea de-a doua ediție a Prix du Galvanisme, o medalie pe care Napoleon Bonaparte o acordase lui Davy pentru lucrările sale electrochimice. Faraday a notat că „Este într-adevăr o aventură ciudată în acest moment, să ne încredințăm într-o țară străină și ostilă, unde se ține atât de puțin cont de protestele de onoare, încât cea mai mică suspiciune ar fi suficientă pentru a ne despărți pentru totdeauna de Anglia și, poate, de viață”. Grupul lui Davy a navigat de la Plymouth la Morlaix cu un cartel, unde au fost percheziționați.

În momentul în care a ajuns la Paris, Davy a fost invitat de onoare la o reuniune a primei clase a Institutului Franței și s-a întâlnit cu André-Marie Ampère și cu alți chimiști francezi.

În timp ce se afla la Paris, Davy a asistat la prelegeri la Ecole Polytechnique, inclusiv la cele ținute de Joseph Louis Gay-Lussac despre o substanță misterioasă izolată de Bernard Courtois. Davy a scris o lucrare pentru Royal Society despre acest element, care acum se numește iod. Acest lucru a dus la o dispută între Davy și Gay-Lussac cu privire la cine avea prioritate în cercetare.

Partidul lui Davy nu s-a întâlnit cu Napoleon în persoană, dar au vizitat-o pe împărăteasa Joséphine de Beauharnais la Château de Malmaison. Grupul a părăsit Parisul în decembrie 1813, călătorind spre sud, spre Italia. Au poposit la Florența, unde, folosind paharul în flăcări al Marelui Duce de Toscana într-o serie de experimente efectuate cu ajutorul lui Faraday, Davy a reușit să folosească razele soarelui pentru a aprinde diamantul, dovedind că acesta este compus din carbon pur.

Participarea lui Davy a continuat la Roma, unde a întreprins experimente cu iod și clor și cu culorile folosite în picturile antice. Aceasta a fost prima cercetare chimică asupra pigmenților folosiți de artiști.

De asemenea, a vizitat Napoli și Muntele Vezuviu, unde a colectat mostre de cristale. În iunie 1814, se afla la Milano, unde s-a întâlnit cu Alessandro Volta, apoi a continuat spre nord, la Geneva. S-au întors în Italia prin Munchen și Innsbruck, iar când planurile lor de a călători în Grecia și Istanbul au fost abandonate după evadarea lui Napoleon de pe Elba, s-au întors în Anglia.

După bătălia de la Waterloo, Davy i-a scris lordului Liverpool îndemnând ca francezii să fie tratați cu severitate:

Lordul meu, nu trebuie să spun Domniei Voastre că capitularea Parisului nu este un tratat; ca nu cumva tot ceea ce ține de starea viitoare a acelei capitale & a Franței să fie deschis discuției & că Franța este o țară cucerită. Este de datoria aliaților să-i dea granițe mai restrânse, care să nu încalce limitele naturale ale altor națiuni. să o slăbească de partea Italiei, Germaniei & Flandrei. Să-i ia înapoi, prin contribuții, bogățiile pe care le-a dobândit prin ele să o lase să nu rețină nimic din ceea ce armatele republicane sau imperiale au furat: Această ultimă datorie este cerută nu mai puțin de politică decât de justiție.

– Sir Humphry Davy, Scrisoare către Lordul Liverpool

Lampa DavyEdit

După întoarcerea sa în Anglia în 1815, Davy a început să experimenteze cu lămpi care să poată fi folosite în siguranță în minele de cărbune. Reverendul Dr. Robert Gray din Bishopwearmouth din Sunderland, fondatorul Societății pentru prevenirea accidentelor în minele de cărbune, îi scrisese lui Davy sugerându-i că ar putea să își folosească „vastele sale cunoștințe chimice” pentru a rezolva problema exploziilor miniere cauzate de grisuș, sau metan amestecat cu oxigen, care era adesea aprins de flăcările deschise ale lămpilor folosite atunci de mineri. Incidente precum dezastrul de la mina Felling din 1812 de lângă Newcastle, în care au fost uciși 92 de oameni, nu numai că au provocat pierderi mari de vieți omenești în rândul minerilor, dar au însemnat și că văduvele și copiii acestora au trebuit să fie întreținuți din fonduri publice. Reverendul Gray și un alt cleric care lucra, de asemenea, într-o zonă minieră din nord-estul țării, reverendul John Hodgson din Jarrow, au dorit să se ia măsuri pentru a îmbunătăți iluminatul subteran și, în special, lămpile folosite de mineri.

Davy a conceput folosirea unui tifon de fier pentru a închide flacăra unei lămpi și a împiedica astfel ca metanul care arde în interiorul lămpii să treacă în atmosfera generală. Deși ideea lămpii de siguranță fusese deja demonstrată de William Reid Clanny și de inginerul George Stephenson, pe atunci necunoscut (dar ulterior foarte faimos), utilizarea de către Davy a tifonului de sârmă pentru a împiedica răspândirea flăcării a fost folosită de mulți alți inventatori în proiectele lor ulterioare. Lampa lui George Stephenson a fost foarte populară în bazinele carbonifere din nord-estul țării și a folosit același principiu de a împiedica flacăra să ajungă în atmosfera generală, dar prin mijloace diferite. Din nefericire, deși noul design al lămpii de tifon părea inițial să ofere protecție, aceasta dădea mult mai puțină lumină și se deteriora rapid în condițiile umede din majoritatea gropilor. Ruginirea tifonului a făcut ca lampa să devină rapid nesigură, iar numărul deceselor cauzate de exploziile de gaz lampant a crescut și mai mult.

Au existat unele discuții cu privire la faptul că Davy a descoperit principiile care stau la baza lămpii sale fără ajutorul lucrărilor lui Smithson Tennant, dar în general s-a convenit că munca celor doi bărbați a fost independentă. Davy a refuzat să breveteze lampa, iar invenția sa a dus la acordarea medaliei Rumford în 1816.

Studii acido-baziceEdit

În 1815, Davy a sugerat că acizii erau substanțe care conțineau ioni de hidrogen înlocuibili;- hidrogen care puteau fi înlocuiți parțial sau total de metale reactive care sunt plasate deasupra hidrogenului în seria reactivității. Când acizii reacționau cu metalele, formau săruri și hidrogen gazos. Bazele erau substanțe care reacționau cu acizii pentru a forma săruri și apă. Aceste definiții au funcționat bine pentru cea mai mare parte a secolului al XIX-lea.

.