Antecedentele descoperirii

Epoca

2,4 până la 1,8 milioane de ani

Descoperiri fosile importante

Specimenul cheie al acestei specii este craniul KNM-ER 1470. Când a fost descoperit de echipa lui Richard Leakey în 1972, nu a fost atribuit unei specii, ci doar unui membru al genului Homo. În 1986, un antropolog rus a atribuit craniului numele de specie Pithecanthropus rudolfensis. Numele de gen Pithecanthropus a fost ulterior abandonat și înlocuit cu Homo.

Alte rămășițe craniene atribuite acestei specii includ KNM-ER 1802, 1590, 1801 și 3732. Posibile rămășițe ale membrelor pot include KNM-ER 1472 și 1481, dar acestea nu au fost găsite împreună cu craniile, astfel încât atribuirea este îndoielnică.

Ce înseamnă numele

Homo este un cuvânt latin care înseamnă „uman” sau „om”. Este același nume de gen sau de grup cu cel dat oamenilor moderni, ceea ce indică relația strânsă dintre această specie și a noastră. Numele speciei rudolfensis provine de la locul în care a fost găsit specimenul tip KNM-ER 1470 – Lacul Turkana, Rudolph de Est, Kenya.

Distribuție

Fosilele au fost găsite în Urhara, Malawi, și în Lacul Turkana din Kenya.

Relații cu alte specii

Numele științific Homo rudolfensis a fost propus inițial pentru specimenul craniu KNM-ER 1470, descoperit în 1972. La un moment dat, mulți au crezut că este un membru al speciei Homo habilis, dar diferențele față de alte cranii de Homo habilis au fost considerate prea mari.

Ca și în cazul lui H. habilis, există un mare număr de controverse cu privire la clasificarea lui H. rudolfensis. Continuă dezbaterea dacă aceste fosile ar trebui să fie denumite Homo rudolfensis, Kenyanthropus rudolfensis sau Australopithecus rudolfensis, sau să fie readuse la Homo habilis.

Analiza arată că această specie prezintă mai multe afinități cu australopitecinele decât cu Homo. Așadar, nu este sigur dacă H.rudolfensis a fost strămoșul speciilor ulterioare din Homo, sau dacă H.habilis a fost, sau dacă o specie nedescoperită a fost.

În 2007, o echipă condusă de Timothy Bromage, antropolog la Universitatea din New York, a reconstruit craniul lui KNM-ER 1470. Noua construcție avea o mandibulă proeminentă mai asemănătoare cu cea a maimuțelor și un creier de dimensiuni mai mici. Ei susțin că această nouă reconstrucție îl face să semene mai mult cu alte specimene de Homo habilis.

Dezbaterea dintre Homo habilis și Homo rudolfensis

Științii sunt adesea în dezacord cu privire la denumirea specimenelor fosile. Denumirile științifice pot fi schimbate în urma unor noi descoperiri, interpretări diferite sau noi linii de investigație. Homo habilis este o specie bine cunoscută, dar slab definită, iar opiniile științifice cu privire la specimenele atribuite variază foarte mult. Două exemplare aflate în centrul dezbaterii sunt KNM-ER 1470 și KNM-ER 1813.

KNM-ER 1470 (descoperit în 1972)

• aproximativ 1.000 de exemplare.7 milioane de ani
• creier mare, aproximativ 750-800ml
• dinți neconservați; rădăcinile și soclurile sugerează că erau mari, ca la Australopithecus, cu molari mai mari decât alte specimene de Homo habilis
• fălci superioare pătrate
• creasta sprâncenelor ușor dezvoltată
• față mare și plată și mai lungă decât la KNM-ER 1813 (deși acest lucru este acum pus sub semnul întrebării)

KNM-ER 1813 (descoperit în 1973)

• circa 1.7 milioane de ani vechime
• creier mic, aproximativ 500ml
• mandibula superioară mică, cu dinți asemănători cu cei umani
• mandibula superioară rotunjită
• creasta sprâncenelor puternic dezvoltată
• față mică și nu foarte plată

Diferențele dintre KNM-ER 1470 și KNM-ER 1813 pot fi interpretate în diverse moduri.

• Sunt de sexe diferite: în condiții de egalitate, indivizii cu corp mare au capul și creierul mai mari decât indivizii mici. KNM-ER 1813 poate fi o femelă, iar KNM-ER 1470 poate fi un mascul de Homo habilis. Cu toate acestea, ei nu diferă unul de celălalt în genul de moduri în care masculii și femelele maimuțelor moderne (inclusiv oamenii) diferă unul de altul.
• Sunt specii diferite: mulți oameni de știință susțin că 1813 și 1470 reprezintă două specii, sau chiar două genuri. Printre sugestii se numără Australopithecus africanus, Homo habilis și Homo rudolfensis. Descoperirea unui craniu de Kenyanthropus platyops în 1999 și asemănarea acestuia cu KNM-ER 1470, i-a determinat pe unii să ia în considerare reclasificarea lui KNM-ER 1470 în genul Kenyanthropus.

Caracteristici fizice cheie

Creierul

• dimensiunea medie de aproximativ 750cc (mai mare decât cea a specimenelor de Homo habilis)

Dimensiunea și forma corpului

• lipsa generală a resturilor postcraniene face dificilă evaluarea dimensiunii. Dinții și craniile mai mari în comparație cu cele ale lui Homo habilis sugerează că ar putea fi mai mare decât această specie.

Mâini și dinți

• moliți mari și molari inferiori mai largi decât Homo habilis
• corone și rădăcini complexe

Craniu

.
• față relativ plată și lungă (deși reconstituiri mai recente dezbat acest lucru și sugerează că fața era mai proeminentă))
• creasta mică a sprâncenelor
• lipsă de creste și grele musculare care se găsesc la craniile australopitecinelor

Membre

• proporțiile membrelor sunt necunoscute din cauza lipsei de material scheletic
• se presupune că au fost biped, dar fără capacitatea de a se deplasa cu o locomoție complet umană

Stil de viață

Mediu și dietă

Zona era predominant un mediu de pășune. Clima devenea din ce în ce mai rece și mai uscată în această perioadă.

S-au făcut studii limitate asupra dietei acestei specii, dar forma dinților și comparațiile cu alte specii sugerează că se mâncau materiale vegetale și probabil carne.

Cultură

Deși nu au fost găsite dovezi arheologice asociate cu nici un rest de Homo rudolfensis, aceștia trăiau într-o perioadă în care se știe că strămoșii oamenilor făceau unelte.

Primile unelte de piatră rudimentare, constând în tocătoare simple, unelte cu miez și răzuitoare, au fost făcute încă de acum 2,6 milioane de ani și sunt clasificate ca tehnologie de mod 1 sau Oldowan. Nu se știe cu certitudine cine au fost creatorii acestor prime unelte de piatră. Este posibil ca aceștia să fi fost populații timpurii de Homo habilis sau să fi fost făcuți de o altă specie. Un astfel de candidat este reprezentat de fosila AL 666-1, care a fost numită provizoriu Homo sp. (ceea ce înseamnă un om a cărui specie este necunoscută în prezent).

.