1.Hienele au apărut în urmă cu 25 de milioane de ani din strămoși înrudiți cu pisicile civet. Chiar dacă au dimensiunea pisicilor civet, acele hiene timpurii aveau deja molari pentru a rupe oasele. Hiena de peșteră, care a locuit în Europa în timpul Epocii Glaciare, era de două ori mai mare decât hiena pătată modernă.

2.Hiena pătată este cea mai mare hienă în viață. Trăiește din deșerturi până în păduri în Africa, la sud de Sahara, cu excepția zonelor cele mai sudice și a bazinului Congo. Blana are pete întunecate, iar la gât și umeri prezintă o coamă scurtă și aspră. Această hienă are urechile rotunjite, celelalte le au ascuțite. Hienele pătate au o lungime de până la 1,6 m, o înălțime de 90 cm și o greutate de 50-85 kg – doar 4 specii de urși și 3 feline, leul, tigrul și jaguarul, sunt mai mari. Trăiesc până la 25 de ani în sălbăticie și 40 de ani în captivitate.

Hiena brună trăiește din deșerturi până la tufișuri și pe malurile mării în vestul Africii australe. Părul lung și maro formează o mantie pe umăr și pe spate, mărind dimensiunea aparentă a acestui animal. Lungimea este de până la 1,35 m, înălțimea de 88 cm și greutatea de 37-50 kg (80-110 lire). Trăiesc aproximativ 7 ani în sălbăticie și 13 în captivitate.

Hiena vărgată trăiește în terenuri deschise și zone stâncoase din nordul și estul Africii și din Orientul Mijlociu până în India și sudul Asiei Centrale. Îi lipsește în locuri unde nu există adăpost pe o distanță de 10 km (6 mi). Corpul său are dungi transversale de culoare maro. Coama de pe mijlocul spatelui este formată din fire de păr gros și grosier, lungi de 20 cm. Lungimea animalului este de până la 1,2 m (4 ft), înălțimea de 85 cm (2,8) ft și greutatea de 25-45 kg (55-100 pounds). Trăiesc aproximativ 7 ani în sălbăticie și 13 în captivitate.

3.Hienele au șoldurile sub umeri, iar spatele este înclinat. Mersul lor legănat, asemănător cu cel al capcanei, este dat de faptul că, în timpul deplasării, hienele ridică simultan cele două membre care se găsesc pe aceeași parte, și nu pe cele opuse.

Lapa hienelor seamănă cu cea a câinilor, cu 5 tampoane asimetrice, dar urma este diferită. Membrele anterioare sunt mai mari decât cele posterioare.

4.Chiar dacă pot fi văzute în timpul zilei, hienele ies în căutare de hrană mai ales seara. Ziua o petrec în bârlog sau în împrejurimi. Vizuina este adăpostul lărgit al unui alt animal sau grote naturale protejate de stânci și tufișuri.

Hienele sunt foarte teritoriale, iar limitele teritoriului sunt marcate cu ajutorul secreției glandelor anale și a celor plasate între degete. Glandele anale bine dezvoltate ale hienelor brune produc două secreții urât mirositoare distincte: una albă vâscoasă și una neagră lăsată pe ierburi.

Hienele pătate trăiesc în haite, formate din până la 80 de indivizi, dar de obicei în jur de 15 indivizi. Spre deosebire de alte specii carnivore, femelele domină și sunt mai mari decât masculii.

5.Indiferent de vârstă și sex, hienele pătate se salută între ele prin ceremonii sofisticate. Pe lângă „sărutări”, fiecare animal ridică un membru posterior pentru ca celălalt să îi poată mirosi și linge organele genitale. Mirosul este important în formarea și menținerea legăturilor în interiorul haitei. Legătura dintre membrii haitei este menținută și prin sunete, dintre care unele pot fi auzite de urechea umană. Fiecare hienă este recunoscută prin vocea sa, iar urletul lor poate fi auzit la câțiva kilometri distanță. Vocea hienei pătate sună ca un râs, de aceea i se mai spune și „hiena care râde”.

Hienele brune vânează singure, dar trăiesc în familii mai mari de 4-6 indivizi cu aceeași familie. Hienele brune se salută ridicându-și coama și mirosindu-și reciproc capul și corpul. Urechile ridicate și dinții afișați semnifică dominanță la hienele vărgate; urechile îndoite denotă o atitudine supusă.

6.Hiena pătată are un clitoris foarte mare, numit pseudopenis. Acesta este de departe cel mai mare clitoris din regnul animal. La aceste hiene, vulva este fuzionată, iar clitorisul este folosit pentru urinare, împerechere (se contractă pentru împerechere, iar deschiderea se lărgește pentru a permite penetrarea de către penisul masculului) și naștere. Pentru a complica totul, femelele posedă, de asemenea, un scrot fals format din vulva alăturată lărgită și pseudo-teste umplute cu țesut adipos.

Vă puteți imagina surpriza unora dintre primii exploratori din Africa, la începutul secolului al XIX-lea, când au constatat că hienele lor „masculi” aflate în cușcă dădeau naștere! Multă vreme s-a crezut că specia este hermafrodit! De fapt, doar forma glandei face diferența între un penis și un clitoris la hienele pătate. Erecția penisului sau a clitorisului (care este voluntară la ambele sexe) este cu siguranță o manifestare de supunere atât la hienele pătate masculi, cât și la cele femele, iar clitorisul joacă un rol social ridicat în clanurile lor.

Indivizii subordonați ling clitorisul unei femele de rang superior în semn de supunere. Clitorisul femelei dominante va fi lins de toate celelalte femele, masculi (care sunt inferiori oricărei femele) sau cuburi. Atunci când femelele își ling clitorisul una alteia, acesta este un salut sau un comportament afectiv care întărește legăturile dintre indivizi. De obicei, femelele nu vor linge penisurile masculilor, deoarece acestea sunt în mod clar subordonate, masculul de rang superior este inferior femelei de rang inferior.

Femelele hiene pătate poartă în sânge niveluri mai mari de testosteron decât masculii (!), și asta încă din stadiul de embrion: ele sunt mai mari și mai agresive decât masculii și reprezintă sexul dominant în societatea hienelor pătate.

De aceea, biologii au crezut că dezvoltarea clitorisului a fost provocată de cantitățile uriașe de testosteron de pe făt. Dar administrarea de anti-androgeni nu a oprit creșterea clitorisului uriaș, așa că acum acest caracter este considerat genetic. Deoarece este imposibilă penetrarea fără cooperarea femelei, femela hienelor pătate are controlul total al împerecherii.

Nașterea este deosebit de dificilă deoarece clitorisul în sine este îngust (deși se rupe odată cu prima fătare, astfel că nașterile ulterioare sunt mai ușoare). Multe femele din captivitate la prima serie de fătări au născut pui morți din cauza duratei lungi a travaliului, iar în sălbăticie, ratele de supraviețuire ale femelelor scad brusc odată cu prima fătare, astfel că prima naștere este extrem de periculoasă pentru femelele de hienă pătată.

Acest compromis evolutiv este oarecum asemănător cu cel cu poziția bipedă a omului și cu oasele pelvisului la femela umană. Dar se pare că a dat roade, deoarece hienele pătate, datorită organizării lor sociale, sunt marele prădător dominant din savana africană, mult mai numeroase decât leii și leoparzii. Celelalte specii de hiene (dezbrăcată și brună) nu prezintă trăsătura clitorisului mărit.

7.Toate hienele se hrănesc cu cadavre, dar hiena pătată, cu văzul și mirosul sale bine dezvoltate și cu viața în haită, este și un vânător priceput. Ele pot vâna solitar, dar în cele mai multe cazuri aceste hiene merg în haite. Ele pot atinge 65 km (41 mi) pe oră și pot ucide zebre și antilope sălbatice (care sunt de trei ori mai grele decât hienele) după ce le urmăresc pe o distanță de peste 5 km (3 mi). Victimele sunt apucate de picioare sau de bazin până când sunt întoarse în jos. Când victima este la pământ, haita o sfâșie. O hienă pătată poate mânca o singură dată până la 15 kg (33 de lire sterline) de carne. În timpul sezonului de reproducere a mamiferelor cu copite, hienele pătate cercetează savana în căutarea vițeilor. De fapt, leii fură adesea prada hienelor pătate.

Fălcile hienelor sunt mai puternice decât cele ale leului sau tigrului: ele pot rupe chiar și cele mai groase oase ale vitelor sau bivolilor. Molarii anteriori pot genera o presiune de 800 kg. Fecalele lor sunt albe, deoarece din oasele digerate a rămas doar calciul. Hienele pătate pot mânca de la carne de rinocer sau impala până la leu, panteră, elefant, bivol și chiar insecte, reptile sau ceva iarbă. 90 % din meniul lor este alcătuit din animale de peste 20 kg (44 de lire) pe care le pot doborî singure. Pe lângă cariere, sunt consumate și deșeuri umane. Din cadavru, fiecare hienă încearcă să rupă o bucată mare de carne și să se retragă cu ea deoparte, pentru ca celelalte să nu o fure.

Hienele brune și hienele vărgate caută cadavrele mai degrabă folosindu-se de mirosul lor de rudă. Uneori, ele se asociază în perechi și, în acest caz, pot doborî prăzi mai mari, cum ar fi mieii și caprele. Meniul lor este completat cu insecte, ouă, legume și fructe. Dacă hiena brună întâlnește o carcasă mare, va ascunde bucăți de carne pentru a le consuma ulterior. De asemenea, mănâncă pește mort și animale marine. În funcție de abundența hranei, hienele brune pot căuta hrană până la 10 ore pe zi. Aceste hiene nu beau apă; rezerva lor de apă provine de la prăzi și de la unele specii de pepeni și castraveți sălbatici.

În trecut, morții căzuți în luptele tribale din Africa Centrală și de Nord erau lăsați în afara satelor pentru a fi mâncați de hiene.

8.Majoritatea hienelor brune nasc între august și ianuarie. În cazul hienelor pătate, membrii haitei se împerechează între ei, la hienele brune masculii vagabonzi se împerechează cu femelele care le acceptă avansurile în timp ce trec prin teritoriile lor.

Gestația durează 110 zile în cazul hienei pătate, 90 de zile în cazul celorlalte hiene. În cazul hienelor pătate, femelele nasc într-un bârlog comun doi pui. Spre deosebire de cazul altor prădători, nou-născuții hienelor pătate au ochii deschiși, dinții și pot fugi în caz de pericol. Puii sunt îngrijiți în bârlog de una sau mai multe femele și sunt alăptați în afara bârlogului. Puii sunt purtați cu fălcile. Primele 8 luni de viață sunt petrecute sub protecția bârlogului. După aceea, își urmează mamele la vânătoare, deoarece mamele nu aduc mâncare în bârlog, pentru ca mirosul de întâlnire să nu atragă alți prădători. Puii ies la iveală la vârsta de 4 luni, iar puii sunt înțărcați până la vârsta de 12-18 zile.

Hienele brune au doi pui, hienele dezgolite până la 5. La aceste specii, nou-născuții sunt orbi și neajutorați. Ochii se deschid în două săptămâni. La hienele brune, pe lângă mamă, și alte femele alăptează puii, iar trei luni mai târziu întreaga familie aduce hrană pentru pui în bârlog. Puii sunt înțărcați la vârsta de 12 luni, dar mai rămân cu familia încă câteva luni.

9.În zilele călduroase, hienele pot vâsli și, chiar dacă par sufocate, se curăță lingându-și blana cu ajutorul limbii lor aspre.

10.Toate speciile de hiene sunt ușor de îmblânzit, dacă se folosesc competența și profesionalismul.

11.Spre deosebire de câini și lupi, hienele urlă cu capul în jos.

12.În unele părți din India, limba de hienă este considerată o delicatesă și i se atribuie proprietăți anticancerigene.

13.În familia hienelor, există o a patra specie, numită aardwolf. Aceasta seamănă cu o hienă dezbrăcată, dar este mult mai mică (maximum 14 kg sau 30 de lire sterline). Se hrănește cu termite, prinse cu limba lipicioasă, dar și cu mamifere, păsări și alte insecte.

.