Hesiod (c. 700 î.Hr.), împreună cu Homer, este unul dintre acei poeți epici greci timpurii aproape legendari. Operele sale nu sunt de o lungime comparabilă cu cele ale lui Homer. Poemele lui Hesiod nu sunt epice din cauza lungimii lor, ci din cauza limbajului lor.

Hesiod a compus două opere complete care au ajuns până la noi, Teogonia și Lucrările și Zilele, ambele compuse în tradiția orală. Diferite alte lucrări îi sunt atribuite, fie corect, fie incorect, acestea incluzând Scutul lui Hercule, Catalogul femeilor, Preceptele lui Chiron, Melampodia și o Astronomie, toate acestea fiind destul de fragmentare. Din păcate, povestea lui Hesiod care îl implică într-un concurs de poezie cu Homer este mai mult ca sigur falsă.

Teogonia

Teogonia este compusă din aproximativ o mie de versuri hexametrice și este o relatare unică a zeităților din Grecia și a neamului lor. Hesiod pretinde, la fel ca mulți alți poeți epici, că a fost inspirat de muze și spune publicului său că acest lucru s-a întâmplat „în timp ce-și păștea mieii sub sfântul Helicon” (Theo. 22).

Teogonia acoperă aceste domenii principale:

1. Începutul lumii cu Chaos, urmat de Gaia, Tartar și Eros (acest pasaj este menționat aproape de începutul Simpozionului lui Platon)
2. Crearea de către Gaia a lui Uranus și creșterea de către aceștia a Titanilor, Ciclopilor și a altor uriași
3. Povestea castrării lui Uranus de către Cronos
4. Crearea de către Cronos și Rhea a zeilor olimpieni, și cum Cronus i-a mâncat pe zei imediat ce s-au născut, supraviețuind doar Zeus, care mai târziu l-a obligat pe Cronus să-i vomite pe ceilalți olimpieni
5. Povestea lui Prometeu (un alt Titan) și cum a fost pedepsit de Zeus pentru că a dat foc oamenilor
6. Titanomcahy, o bătălie între Titani și Olimpieni pe care Zeus a câștigat-o, aruncându-i pe Titani și pe Typhoeus în Tartar
7. Un pasaj dedicat lui Zeus și numeroaselor sale soții, dintre care ultima a fost Hera
8. Nașterea lui Hercule
9. Progenitura zeițelor și a oamenilor muritori, la care mai târziu au fost adăugate două rânduri pentru a se introduce în Catalogul femeilor

Portretul lui Hesiod de Carole Raddato (CC BY-NC-SA)

Lucrările și zilele este compus din 828 de hexametri. „Lucrările” se referă la întâmplările din anul agricol, iar „Zilele” (cu sunt consemnate începând din jurul liniei 765) se ocupă cu consemnarea zilelor din lună în care este fie norocos, fie ghinionist să faci anumite lucruri. Din nou, poemul începe cu un apel la Muze, dar apoi se adresează fratelui lui Hesiod, Perses, îndemnându-l să lase deoparte disputa dintre ei: „Perses, pune aceste lucruri în inima ta și nu-l lăsa pe acel Strife care se bucură de răutăți să-ți rețină inima de la muncă…”. (W.D. 28).

Lucrările și zilele pot fi împărțite în aceste domenii principale:

1. O justificare a muncii asidue a omului și a necesității de a acționa corect, explicată prin intermediul miturilor și moralei, cum ar fi cele ale lui Prometeu, Pandora, și fabula șoimului și a privighetorii

Instrucții pentru Perses despre cum să fie un bun agricultor (lucrările)

2. Consilii despre comerțul maritim
3. Proverbe despre așteptările religioase și sociale
4. Zilele norocoase și ghinioniste (zilele)

Nu se cunosc prea multe despre viața reală a lui Hesiod. El spune că tatăl său și-a părăsit căminul din Cyme Aetolian pentru că viața sa de negustor pe mare era neprofitabilă; „s-a stabilit lângă Helicon într-un cătun mizerabil, Ascra, care este rău iarna, sufocant vara și bun în niciun moment”. (W.D. c. 640) și există diverse alte pasaje în poemele sale care se referă la viața sa reală. Locul morții sale este, de asemenea, disputat; fie Locris, fie Orchomenus în Beoția, unde a existat un mormânt pentru el.