„Când aveam optsprezece ani, tatăl meu mi-a spus că familia Hennessy vrea să mă vadă”, își amintește Yann Fillioux. „M-am întâlnit cu ei și mi-au spus că, dacă ești interesat să ni te alături, există un loc pentru tine aici.” Acea invitație nu a fost doar o simplă ofertă de muncă – ea a continuat o lungă tradiție între cele două familii, care a început la începutul anilor 1800, când James Hennessy l-a selectat pentru prima dată pe Jean Fillioux pentru a fi Maestrul său Blender. De atunci, un membru al familiei Fillioux a deținut această poziție, iar Yann a devenit în cele din urmă a șaptea generație de Master Blender în 1991. Iar acum tocmai s-a anunțat că va preda acest rol celei de-a opta generații – nepotul său Renaud Fillioux de Gironde.
Pentru a sărbători această schimbare a gărzii, se lansează Hennessy 8. Această ediție de 40.000 de dolari este limitată la 250 de sticle, iar „8″ este sărbătorit atât în interiorul, cât și în afara sticlei: carafa este din cristal Baccarat suflat manual cu opt inele încastrate, dopul de cristal are opt inele într-un motiv floral, iar coniacul este amestecat din opt rachiuri de apă-de-vie separate – șapte alese de Yann Filloux și cele opt alese de Renaud Fillioux de Gironde. Proiectat de artistul Arik Levy, cufărul care adăpostește sticla de coniac este realizat din 25 de straturi de doage de stejar proprii Hennessy. Tăietura neregulată este menită să „evoce râul Charente care trece prin Cognac”, potrivit artistului.
Este potrivit ca Yann Filloux să fie urmat de nepotul său, deoarece acesta a preluat funcția de la propriul său unchi, Maurice Filloux. „Unchiul meu m-a învățat totul”, spune Filloux. „Toți degustătorii trebuie să treacă prin zece ani de învățare și să-l asculte pe Maestrul Distilator, care le explică ce este important. De ce o probă poate fi de mare interes.” Deși degustarea coniacului poate părea o muncă distractivă, există multă seriozitate în spatele ei. „Suntem șase persoane în comitetul de degustare. Ne întâlnim în fiecare dimineață, la ora 11.00, și putem degusta până la 50 de coniacuri diferite.” În sala de degustare sunt atârnate portrete ale celor care au devenit înaintea lor. „Bunicul meu. Străbunicul meu. Ei urmăresc îndeaproape ceea ce facem.”
Rezolvând invitația inițială de a se alătura Hennessy, Filloux este mulțumit de munca sa de o viață. „Tot ceea ce știu a venit din munca la Hennessy”, spune el, „nu am învățat nimic în altă parte. Sunt un om de calitate pură. Nu mă pricep la știință, nu mă pricep la vin. Cunosc doar calitatea”. Iar învățarea calității, crede Filloux, este ceva ce necesită timp, dar nu și talent. „Cei de la Hennessy mi-au spus ceva foarte important: tot ceea ce trebuie să știi, noi te vom învăța. Nu trebuie să faci nimic special, ci doar să vii. A fost o viață minunată.”
.