Hemichordat, oricare dintre un grup de nevertebrate marine asemănătoare viermilor, strâns înrudite atât cu cordatele, cât și cu echinodermele și considerate de obicei ca constituind un phylum, Hemichordata. Termenul Hemichordata – de la grecescul hemi, care înseamnă „jumătate”, și chorde, care înseamnă „șir”, deci „jumătate de cordată” – a fost propus pentru prima dată pentru că diverticulul bucal, o excrescență tubulară din cavitatea bucală care înaintează în proboscis sau „bot”, seamănă cu o notocordă rudimentară – axa de susținere dorsală, sau dorsală, a vertebratelor mai primitive. Această teorie a fost însă respinsă de atunci, deoarece s-a stabilit că diverticulul seamănă foarte puțin, ca origine și funcție, cu notocorda vertebratelor. Studiile moleculare indică faptul că hemicordatele sunt mai strâns înrudite cu echinodermele decât cu cordatele. Au fost descrise aproximativ 90 de specii.
Hemichordata sunt alcătuite din trei clase: Enteropneusta, Pterobranchia și Planctosphaeroidea. Enteropneusta, sau viermii de ghindă (aproximativ 70 de specii), sunt animale solitare, asemănătoare viermilor, cu simetrie bilaterală, adesea viu colorate. Sunt cunoscuți sub numele de viermi de ghindă din cauza aspectului proboscisului și al gulerului. Pterobrancii (aproximativ 20 de specii) sunt forme minuscule, coloniale, care construiesc tuburi. Planctosphaeroidea sunt cunoscute doar din câteva larve plutitoare. Enteropneuții sunt comuni în zonele intertidale din Marea Albă și Groenlanda spre sud, până în Noua Zeelandă și Capul Bunei Speranțe; se găsesc în larg până la adâncimi de 400 de metri sau mai mult. Dimensiunile lor variază de la câțiva centimetri lungime (Saccoglossus pygmaeus din Marea Nordului) până la doi metri (aproximativ șapte picioare) sau mai mult (Balanoglossus gigas din apele de coastă braziliene).
Corpul și cavitățile corporale ale hemicordatelor adulte, sau celomul, sunt împărțite în trei părți de bază: proboscis, guler și trunchi. Nu există un sistem nervos central: țesutul nervos este concentrat în guler, care este legat de un sistem nervos în epidermă, sau învelișul exterior. Sistemul circulator include, de obicei, o veziculă contractilă asemănătoare inimii, vase de sânge și sinusuri. Faringele poate fi perforat de numeroase fante branhiale perechi sau pot fi absente.
Cea de-a doua regiune a corpului, gulerul, poate purta două sau mai multe penajele asemănătoare tentaculelor, care pot avea un rând dublu de tentacule ciliate bine aprovizionate cu celule secretoare. Tentaculele sunt adaptări speciale pentru a se hrăni cu particule suspendate în apă. Rețeaua de celule și fibre nervoase din interiorul epidermei este legată de două traiecte nervoase principale care se află pe partea mediană dorsală (adică spre linia mediană a corpului, în partea superioară) și pe partea mediană ventrală (în partea inferioară). Partea dorsală a gulerului are un neurocordaj format de un buzunar al epidermei; acesta poate avea un lumen central, sau o cavitate, care se deschide spre exterior anterior și posterior, sau poate avea o serie de lacune sau spații. Neurocordul conține celule nervoase mari, ale căror prelungiri ajung aproape până la vârful proboscidei și în cordonul nervos ventral. Aceste celule facilitează probabil răspunsuri rapide, cum ar fi contracțiile bruște ale trunchiului anterior atunci când proboscisul este atins. Suprafața generală a corpului este inervată de un sistem primitiv de receptori, care constă în celule senzoriale dispersate. Nu există un centru bine definit de stimuli și răspunsuri.
Toate hemicordatele se hrănesc în suspensie, capturând animale minuscule și alge pe măsură ce plutesc în derivă în apă. Viermii de ghindă prind astfel de organisme pe proboscidele lor, în timp ce pterobrancii își folosesc tentaculele. Multe hemicordate au un stadiu de larvă în ciclul lor de viață; larvele, numite tornariae, înoată cu ajutorul unor fire de păr microscopice numite cili.
Hemicordatele au legături evolutive atât cu cordatele, cât și cu echinodermele (de exemplu, steaua de mare, arici de mare); cu toate acestea, relațiile precise sunt încă studiate în mod activ. A se vedea și viermele de ghindă; pterobranc.
.