Hemagglutinină, oricare dintre un grup de glicoproteine naturale care determină celulele roșii din sânge (eritrocite) să se aglutineze sau să se adune. Aceste substanțe se găsesc în plante, nevertebrate și în anumite microorganisme. Printre cele mai bine caracterizate hemaglutinine se numără cele care apar ca antigene de suprafață (proteine străine care stimulează producerea de anticorpi) pe virusurile din familia Orthomyxoviridae, care conține virusurile gripale, și din familia Paramyxoviridae, care conține o serie de virusuri patogene, inclusiv cele care provoacă rujeola.
Prezența hemaglutininei pe virusurile gripale permite virusurilor să se lege de acidul sialic de pe suprafețele celulelor din animalele gazdă. Această legare facilitează infectarea gazdei, contribuind astfel la virulența virusurilor. Se crede că un mecanism similar contribuie la natura infecțioasă a virusului rujeolei. Hemagglutinina virală stimulează producția de anticorpi de către sistemul imunitar al gazdei. Acești anticorpi se leagă de o porțiune a antigenului hemaglutininei cunoscută sub numele de epitop, marcând astfel virusul pentru distrugere imunitară. În cazul virusurilor gripale, mutațiile în genele care codifică hemaglutinina pot da naștere la noi epitopi care permit virusurilor să scape de recunoașterea anticorpilor. Aceste mutații pot rezulta din derivă antigenică sau schimbare antigenică – procese care pot da naștere unor virusuri gripale capabile să provoace epidemii sau pandemii. Există 16 forme de hemaglutinină, denumite de la H1 la H16, asociate cu virusurile gripale de tip A. Împreună cu diferite forme ale unei proteine antigenice virale numite neuraminidază, hemaglutinina este utilizată pentru a distinge între subtipurile de virusuri gripale A (de exemplu, H1N1, H5N1).
Corpii împotriva virusurilor care posedă antigeni de hemaglutinină pot fi detectați printr-un test de inhibiție a hemaglutininei. Dacă o persoană sau un animal este purtător de astfel de anticorpi, aglutinarea globulelor roșii va fi împiedicată (vezi testul serologic).
.