„Helen din Troia va muri, dar Helen din Colorado, niciodată”
– Emily Dickinson către William S. Jackson, sfârșitul verii, 1885 (L1015)
Helen Hunt Jackson, cca. 1875
Helen Hunt Jackson, o populară poetă americană, romancieră, scriitoare de povestiri scurte, eseistă a fost – ca și Dickinson – o fiică a orașului Amherst. S-a născut la 14 octombrie 1830, cu două luni înaintea lui Emily Dickinson, dar abia mai târziu în viață s-a împrietenit cu poeta.
Moartea accidentală a primului soț al lui Jackson, Edward Hunt, în 1863, împreună cu moartea celor doi copii ai ei, este posibil să o fi împins-o spre scris ca modalitate de a face față durerii. De la mijlocul anilor 1860, ea s-a concentrat pe afirmarea sa ca scriitoare și a căutat cu aviditate să fie publicată. În 1875 s-a căsătorit cu cel de-al doilea soț al ei, William S. Jackson, iar cuplul s-a stabilit în Colorado, făcând călătorii ocazionale înapoi în Noua Anglie.
Jackson a fost prezentat din nou lui Emily Dickinson prin intermediul editorului Thomas Wentworth Higginson, care a acționat ca un mentor pentru ambele femei. Jackson a vizitat-o pe poetă în două ocazii, prima dată în 1876 și doi ani mai târziu, în 1878. În timpul uneia dintre aceste vizite, Jackson a încercat să o convingă pe Dickinson să trimită poemul ei, „Success is counted sweetest” (Fr112), la un viitor volum de poezie anonimă, A Masque of Poets, publicat de Roberts Brothers din Boston. Poemul lui Dickinson a apărut în cele din urmă în carte, deși nu este clar dacă poeta l-a trimis cu adevărat sau dacă Jackson l-a trimis fără consimțământul explicit al poetei.
Jackson nu a înțeles reticența lui Dickinson de a publica din moment ce, susținea ea, poeta avea versuri atât de remarcabile de împărtășit. Scriind din frustrare în 1884, ea i-a spus lui Dickinson: „Este crud și greșit față de „generația ta de azi & că nu le vei da lumină… Nu cred că avem dreptul să ascundem lumii un cuvânt sau un gând, mai mult decât o faptă, care ar putea ajuta un singur suflet” (L937a). Jackson s-a oferit chiar să fie executorul literar al lui Dickinson, dar Jackson a murit înaintea poetei, ceea ce a făcut ca o astfel de posibilitate – dacă Dickinson ar fi dorit măcar să o accepte – să nu mai existe.
Cu puțin timp înainte de finalul carierei sale, Helen Hunt Jackson a devenit o apărătoare pasionată a drepturilor nativilor americani. Angajamentul ei politic a inspirat o critică a politicii americane, A Century of Dishonor (1881) și cea mai cunoscută lucrare a ei, romanul Ramona (1883-1884). Chiar și de pe patul de moarte, Jackson a continuat să lucreze politic și i-a scris președintelui Grover Cleveland cu rugămintea ca acesta să repare „nedreptățile rasei indiene” (Phillips, p. 272).
Jackson a murit în 1885, cu un an înaintea poetului, în urma unei căzături urâte și a unor complicații cauzate de cancer. Într-o scrisoare de condoleanțe adresată soțului scriitoarei, Dickinson și-a amintit de ultimul ei schimb scris cu neobositul Jackson. „Dragă prietenă, poți să mergi, au fost ultimele cuvinte pe care i le-am scris. Pot să zbor – răspunsul ei nemuritor (înălțător)” (L1015).” (L1015).
Lecturi suplimentare:
Coultrap-McQuin, Susan. Făcând afaceri literare: American Women Writers in the Nineteenth Century (Scriitoare americane în secolul al XIX-lea). Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 1990.
Phillips, Kate. Helen Hunt Jackson: A Literary Life. Los Angeles: University of California Press, 2003.
.