Biografie

Sentimentul lui Harriet Martineau cu privire la propria sa viață remarcabilă a determinat-o să o povestească și să dispună ca autobiografia să fie publicată după moartea sa, în 1876. Martineau s-a născut din strămoși hughenoți în Norwich, Anglia, în 1802. Tatăl ei era producător, iar familia mamei sale era, în mod ironic, rafinărie de zahăr. Unitarienii progresiști ai familiei Martineau au avut grijă ca toți copiii lor, băieți și fete deopotrivă, să fie bine și la fel de bine educați. (Martineau 1877: 1-21). Până la vârsta de cincisprezece ani, Martineau devenise, după propriile cuvinte, „o economistă politică fără să știe” (55). Ea îl citise deja pe Thomas Malthus și începuse să gândească serios în mod sociologic și politic. Ea a fost, de fapt, printre primii sociologi, deși nu este prea recunoscută în istoriile standard ale acestei discipline.

Până la vârsta de șaisprezece ani, a fost nevoită să înfrunte și să se confrunte cu o surzenie din ce în ce mai mare, pe care a descris-o ca fiind ‘foarte vizibilă, foarte incomodă și excesiv de dureroasă’. Ea a învățat singură cum să își gestioneze handicapul, astfel încât să poată asimila ceea ce avea nevoie în mod discret (55-7).

După ce tatăl ei a murit în 1825, Martineau s-a întreținut scriind, în principal jurnalism popular cu o turnură de economie politică. Primele ei succese au fost Ilustrațiile de economie politică (1832-1934). Acestea au constat în douăzeci și patru de povestiri care ilustrau pentru un public popular ideile lui Thomas Malthus, James Mill, David Ricardo și Adam Smith. Acestea au apărut în tranșe lunare și s-au vândut în mai multe exemplare la acea vreme decât romanele lui Charles Dickens. A câștigat suficient pentru a se putea muta la Londra în 1832 (Hoecker-Drysdale 1992:34).

The Illustrations includ primele ei atacuri la adresa sclaviei, alături de articole anti-sclavie publicate în Monthly Repository, o revistă critică unitariană. Ea și-a construit argumentele pe două motive, imoralitatea sclaviei și ineficiența sa economică. Cea de-a patra povestire din Ilustrații, „Demerara”, expune suferința umană intensă care rezultă din sistemele iraționale de sclavie care risipesc atât capitalul, cât și forța de muncă (Martineau 1832-34, vol. 1: 142-143).

Între 1834 și 1836, Martineau a călătorit prin Statele Unite. Și-a făcut prieteni de durată în rândul transcendentaliștilor și al facțiunilor anti-sclavie din Boston. Admirația și controversele au urmat-o peste tot. Society in America (1837), la fel ca și lucrarea mai cunoscută a lui Alexis DeToqueville, a descris și interpretat multe trăsături ale comportamentului, instituțiilor și vieții cotidiene din America de Nord. Anticipându-l pe Max Weber, Martineau a susținut că valorile morale stau la baza instituțiilor sociale. În Statele Unite, instituția sclaviei făcea „mișto” de idealurile de libertate declarate de americani (219). În capitolul „Morala sclaviei”, ea a reiterat și a distrus, unul câte unul, argumentele pro-sclavie care au fost promovate în Statele Unite și s-a întrebat dacă „virtuțile sociale sunt posibile într-o societate a cărei caracteristică principală este nedreptatea”. Modul ei critic a fost mai degrabă ironia decât indignarea. Despre deținătorii de sclavi, de exemplu, ea a scris: „Nu am putut decât să mă minunez de toleranța lor blândă în fața provocărilor din oră în oră la care sunt supuși în casele lor: camerele lor murdare, proprietățile lor risipite, planurile lor zădărnicite, copiii lor neglijați, ei înșiși amăgiți prin artificii” (220-21). Singura lor virtute era toleranța, deoarece „nedreptatea inerentă sistemului le stinge pe toate celelalte și hrănește o întreagă recoltă de moravuri false față de restul societății” (223). Într-un limbaj simplu și dur, extraordinar pentru epoca sa, ea a descris degradarea sexuală a femeilor, atât a sclavilor, cât și a celor libere, daunele aduse tuturor copiilor, deformarea conștiinței și a comportamentului, precum și o societate care funcționa pe baza ipocriziei, a suspiciunii și a restrângerii libertății (223-237). Nici măcar Noua Anglie nu a scăpat de critica ei explozivă atunci când a descris ceea ce au îndurat acolo oamenii liberi de culoare (122-124).

În 1839 Martineau s-a îmbolnăvit cronic și, până în 1855, era țintuită la domiciliu. Sclavia și ucenicia britanică luaseră sfârșit, dar Martineau nu a permis ca invaliditatea să împiedice lupta ei pentru a pune capăt sclaviei în Statele Unite. În 1857, de exemplu, ea a scris că, în ciuda „multor necazuri trupești, câștig o mulțime de bani pentru aboliționiștii americani prin lucrări de fantezie” (Sanders 1990:151). Ultima ei „piesă de broderie a adus 100 de dolari pentru „cauza” din America” (141).

Și-a continuat să scrie împotriva sclavagismului până la Războiul Civil American în calitate de corespondent englez pentru American Anti-Slavery Standard (Sanders 1990:205). Și-a continuat cercetările sociale și economice, bază pentru un flux continuu de articole anti-sclavie. Ca întotdeauna, principiile sale morale i-au infuzat scrierile, care dezvăluie un observator și un critic acut al politicii sclavagiste și antisclavagiste din Statele Unite. Ca și contemporanul ei, Joseph Sturge, ea a văzut legăturile dintre sclavia din colonii și opresiunea clasei muncitoare de acasă, chiar dacă avea obiecții împotriva, dar și înțelegeri cu cartiștii britanici (Martineau 1877, vol. 1:1). Și ea, ca și Sturge, era mai degrabă în favoarea emancipării imediate decât a celei treptate. Ea a respins filozofia economică laissez-faire din tinerețe și a îndemnat cu tărie la acțiune guvernamentală pentru a pune capăt sclaviei mobiliare, sclaviei salariale și opresiunii de clasă (Fladeland 1982:73-74).

Printre scrierile importante ale lui Martineau se numără, pe lângă cele deja descrise, Retrospect of Western Travel, o altă carte despre Statele Unite (1838), un roman, Deerbrook (1839), și o relatare a istoriei și practicii iudaismului, creștinismului și islamului, Eastern Life Present and Past (1848). Jurnalismul ei, întotdeauna ascuțit, accesibil, inteligent și conștient din punct de vedere social, a interpretat politica și societatea timpului său pentru un public larg de cititori. În 1831, ea a renunțat la unitarianism, oricât de liberal ar fi, în favoarea libertății de gândire (1877, vol. 1:119-121). În 1853 a publicat o traducere prescurtată a Cours de Philosophie Positive a lui Auguste Comte (1877, vol. 2:57-58; 1853). Ea a îmbrățișat cu entuziasm știința pozitivă ca fundament al unei noi moralități (Hoecker-Drysdale 1992:110-11). Propria ei viață exemplifică feminismul care infuzează toată opera ei, indiferent de subiect (David 1987:46). Harriet Martineau a fost extraordinară atât ca femeie victoriană, cât și ca scriitoare aboliționistă influentă.

Text © Riva Berleant, 2004

Gravura lui Harriet Martineau de Evert A. Duykinck din A Portrait Gallery of Eminent Men and Women of Europe and America, with Biographies, 2 vols (New York: Johnson, Wilson and Company, 1873). Imagine oferită de The James Smith Noel Collection

Bibliography

Selected Works

• Deerbrook, 3 vol. (Londra: Edward Moxon, 1839).
• Eastern Life: Present and Past, 3 vol. (Londra: Edward Moxon, 1848)
• Harriet Martineau’s Autobiography, 2 vol., ed Maria Weston Chapman (Boston: James R. Osgood & Co, 1877)
• Illustrations of Political Economy, 9 vol. (Londra: Charles Fox, 1832-34)
• The Martyr Age of the United States (Boston: Weeks, Jordan, 1839)
• The Positive Philosophy of Auguste Comte, 2 vol. (Londra: Chapman 1853)
• Retrospect of Western Travel, 3 vol. (Londra: Saunders and Otley, 1838)
• Society in America, 3 vol. (Londra: Saunders and Otley, 1837), rpr. ed Seymour Martin Lipset, (Garden City: Doubleday Anchor Books, 1961)
• Harriet Martineau: Writings on Slavery and the American Civil War ed Deborah Anna Logan (DeKalb, IL: Northern Illinois University Press, 2002)
• Operele complete ale lui Martineau sunt în prezent puse la dispoziție de Pickering and Chatto, sub redacția generală a lui Deborah Logan. Pentru mai multe informații vizitați pagina Pickering’s Martineau

Selected Secondary Works

• David, Deirdre, Intellectual Women and Victorian Patriarchy, (Ithaca: Cornell University Press, 1987)
• Fladeland, Betty, ‘”Our Cause Being One and the Same”: Abolitionists and Chartism’, în Slavery and British Society, 1776-1846, ed James Walvin (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1982), pp. 69-99
• Hoecker-Drysdale, Susan, Harriet Martineau: First Woman Sociologist (New York: Berg, 1992)
• Pichanick, Valerie Kossew, Harriet Martineau: the Woman and Her Work, 1802-76 (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1980)
• Romano, Mary Ann, ed, Lost Sociologists Rediscovered (Lampeter: Edwin Mellon Press, 2002)
• Sanders, Valerie, Valerie, Harriet Martineau: Selected Letters (Oxford: Clarendon Press, 1990)

Links

• The Martineau Society
  „Obiectul Societății va fi acela de a promova colectarea, conservarea, studiul și publicarea în interes public a materialelor referitoare la familia Martineau din Norwich în secolul al XIX-lea și la principiile libertății de conștiință susținute de Harriet Martineau și de fratele ei, Dr. James Martineau”.
• Harriet Martineau
  Inscriere în Dicționarul de biografii unitariene și universaliste, o resursă găzduită de Biserica Unitariană.

Contribuabilul

Riva Berleant Ph.D., este profesor de antropologie (emerită) în cadrul Departamentului de Antropologie de la Universitatea din Connecticut. Ea a publicat mai multe cărți și articole referitoare la plantații, sclavie, regiunea Caraibelor și misionalizare.

E-mail: [email protected]