Historia lui Harbison-Walker cu azbestul
The Harbison-Walker Refractories Company a fost fondată în 1865 sub numele de Star Fire Brick Company. Numele s-a schimbat în Harbison-Walker în 1875.
Produsele principale ale companiei includeau cărămizi ignifuge și alte materiale industriale care puteau rezista la temperaturi ridicate. Datorită caracteristicilor sale ignifuge, azbestul a fost folosit în multe produse Harbison-Walker.
În 1967, Harbison-Walker a fuzionat cu Dresser Industries Inc. Harbison-Walker a început să se confrunte cu procese legate de azbest în anii 1990, intentate de persoane care au dezvoltat boli legate de azbest după ce au folosit produsele sale.
Dresser a fuzionat cu gigantul din industria energetică Halliburton în 1998, după ce Dresser a fost de acord să se ocupe de toate reclamațiile legate de azbest provenite de la produsele Harbison-Walker. Halliburton și-a dat seama curând că implicarea sa în procedurile de litigii era inevitabilă.
În momentul achiziționării de către Halliburton a Dresser, care includea și filiala Harbison-Walker, fostul vicepreședinte Dick Cheney era directorul executiv al Halliburton.
Funcția a fost considerată inițial o mișcare pozitivă din partea lui Cheney, dar procesele actuale și viitoare privind azbestul provenite de la produsele Harbison-Walker au costat compania o avere în pretenții legale. Halliburton a declarat că nivelul problemelor legate de azbest care au însoțit fuziunea nu ar fi putut fi anticipat.
În 1999, Harbison-Walker a fost cumpărată de RHI AG, o companie austriacă care produce produse refractare. După această achiziție, Halliburton și Dresser au rămas să se ocupe de toate reclamațiile legate de azbest care implică produsele Harbison-Walker.
În 2015, compania și-a modificat numele în HarbisonWalker International. Este cel mai mare furnizor de produse și servicii refractare din S.U.A.
Dezvoltarea Harbison-Walker Trust
Harbison-Walker a intrat în faliment pentru a putea nu numai să supraviețuiască, ci și să se reorganizeze și să înființeze un fond de azbest pentru a se ocupa de viitoarele reclamații legate de azbest. Harbison-Walker a considerat că această decizie a fost în beneficiul companiei, al părților interesate și al solicitanților de despăgubiri pentru azbest.
Cazul de faliment al Harbison-Walker este neobișnuit în comparație cu alte companii din domeniul azbestului care au intrat în faliment.
Harbison-Walker și compania mamă, Dresser Industries Inc., au fuzionat cu Halliburton înainte de a intra în faliment în 2002. În timpul falimentului, compania a ajuns la un acord cu asigurătorii săi, London Underwriters (și cu reasigurătorii acestora, Equitas), pentru a soluționa cererile de despăgubire pentru azbest pentru „100 de cenți” pe dolar, ceea ce înseamnă valoarea integrală a cererilor de despăgubire.
Fiducia care a rezultat în urma acordului, cunoscută sub numele de DII Industries, LLC Asbestos PI Trust, a fost finanțată cu aproximativ 4 miliarde de dolari. Estimările recente arată că acesta conține acum aproximativ 1,65 miliarde de dolari.
În august 2018, procentul de plată al trustului a fost modificat la 60%, ceea ce este ridicat în comparație cu alte fonduri fiduciare pentru azbest.
Litigii privind azbestul în care este implicată Harbison-Walker
Chiar dacă afacerile companiei erau în creștere, începutul secolului XXI a întâmpinat Harbison-Walker cu peste 200.000 de cereri de despăgubire pentru azbest în curs de soluționare, dintre care aproape 132.000 erau legate de un acord de despăgubire încheiat ca parte a divizării companiei de la Dresser în 1992.
- Cu puțin timp înainte ca Harbison-Walker să intre în faliment, în 2001 a fost pronunțat un verdict de 40 de milioane de dolari pentru cinci victime ale unor boli legate de azbest, în valoare de 40 de milioane de dolari. Juriul a găsit Harbison-Walker, A.P. Green Industries Inc. și Armstrong Contracting and Supply vinovate de expunerea victimelor la produse care conțin azbest în timp ce cunoșteau pericolele asociate cu azbestul.
- Alte verdicte privind azbestul emise împotriva Harbison-Walker în 2001 au totalizat 112 milioane de dolari. Aceste pierderi uriașe au determinat compania să ia în considerare falimentul și reorganizarea.
Produsele din azbest ale Harbison-Walker
Produsele care conțin azbest fabricate de Harbison-Walker au inclus:
- Coarda de azbest
- Casturi
- Chromepak G
- H…W Lightweight Castable #10
- Ciment refractar Micracrete
- Cărămidă refractară Metalkase
Harbison-Walker a fabricat aceste produse între 1960 și 1981. Acestea au fost utilizate în construcții, producția de energie, fabricarea cauciucului, producția de produse chimice, fabrici de celuloză și hârtie, fabrici de metale și la bordul navelor marinei americane.
Ocupațiile cu risc ale Harbison-Walker
Aceste ocupații prezentau risc de expunere la produsele din azbest ale Harbison-Walker:
- Harbison-Walker lucrători în uzinele de producție
- Lucrători în industria cimentului
- Lucrători în construcții
- Lucrători în turnătorie
- Lucrători în construcții
- Lucrători în zidărie
- Lucrători în industria metalurgică
- Lucrători în industria chimică
- Lucrători în fabrici de materiale refractare
- Lucrători în fabrici de cauciuc
- Lucrători în fabrici de hârtie
- Lucrători în fabrici de energie
- Lucrători în rafinării de petrol
- Veterani din U.Forțele armate ale S.U.A.
Lucrătorii dintr-o varietate de industrii, inclusiv producția de energie, construcții, producție și operațiuni maritime, au fost expuși la azbest prin intermediul produselor Harbison-Walker. Veteranii din marina americană s-au confruntat cu riscul unei expuneri puternice la produsele din azbest ale Harbison-Walker la bordul navelor militare cu ventilație slabă.
Fostul personal al Harbison-Walker care a lucrat în unitățile de producție s-a confruntat cu niveluri ridicate de expunere la azbest și poate fi încă expus riscului de a dezvolta boli legate de azbest, cum ar fi cancerul pulmonar, azbestoza și mezoteliomul.
>