Hamilcar Barca (cca. 285-c. 229 î.Hr.) a fost un mare general și om de stat cartaginez în Primul Război Punic, care a stabilit ferm dominația cartagineză în Spania.

Hamilcar Barca a fost un tânăr îndrăzneț și inteligent. A fost numit comandant suprem în Sicilia în 247 î.Hr. când, după 18 ani de lupte, forțele cartagineze se aflau la cel mai scăzut nivel. Încredințat cu operațiuni navale, a pornit imediat să atace și să devasteze coasta Lucaniei și a Bruttiumului. A debarcat apoi pe coasta de nord a Siciliei, cucerind Muntele Hercte la vest de Panormus. Din acest punct de observație a sperat să lovească în spatele armatelor care asediau Lily-baeum și Drepanum și, eventual, să atragă forțele acestora spre apărarea lui Panormus. Între timp, el a fortificat locul, a construit un port pentru flota sa și a continuat raidurile pe coasta italiană până la nord, la Cumae.

Când, după 3 ani de hărțuire a romanilor și de ținere a acestora la distanță, Hamilcar a fost în cele din urmă dislocat de pe Muntele Hercte, a capturat orașul Eryx, punând astfel o barieră între romanii care ocupau Templul lui Venus de pe vârful Muntelui Eryx și armata care asedia Drepanum. Din acest nou punct strategic, Hamilcar a ieșit cu flota sa și a continuat să devasteze țărmurile siciliene și italiene.

Poziția lui Hamilcar a devenit însă nesustenabilă atunci când victoria romană asupra flotei cartagineze de la insulele Egates, în 241, i-a tăiat accesul la mare. Guvernul său de acasă i-a dat puteri depline pentru a negocia cei mai buni termeni de pace posibili cu învingătorul roman, Gaius Lutatius Catulus. Acționând ca un conducător bun și prudent, Hamilcar a redactat un tratat cu Lutatius, care, chiar dacă nu a fost acceptat pe deplin de poporul roman, a pus capăt Primului Război Punic. Hamilcar a primit retragere gratuită pentru trupele sale, le-a transferat de pe muntele Eryx la Lilybaeum și și-a lăsat comanda.

Revolta mercenarilor

La întoarcerea în Africa, trupele de mercenari ale lui Hamilcar s-au revoltat pentru că cartaginezii nu au putut să le plătească arieratele. Când Hanno, comandantul suprem în Africa, nu a reușit să reprime revolta, Hamilcar l-a înlocuit. Hamilcar a înconjurat poziția mercenarilor la râul Bagrades (Medjerda), l-a învins pe liderul lor, Spendius, și a ridicat asediul Uticii. Prins la rândul său în capcană de Spendius, Hamilcar s-a salvat cu ajutorul tânărului șef numidian Naravas. În această bătălie au fost uciși 10.000 de mercenari și 4.000 au fost luați prizonieri; Hamilcar fie i-a concediat pe prizonieri, fie i-a înrolat în propria armată. Dar el și-a schimbat politica de clemență atunci când liderii rebeli i-au îndemnat pe mercenari să-și mutileze cu cruzime prizonierii cartaginezi.

O ceartă deschisă între Hamilcar și Hanno a dus la rechemarea și înlocuirea celui din urmă. Când mercenarii au asediat orașul Cartagina, Hamilcar i-a împins într-un defileu și i-a anihilat. După ce a obținut o reconciliere cu Hanno sub presiunea Senatului cartaginez, Hamilcar s-a îndreptat împotriva ultimului contingent de mercenari rebeli, care asediau Tunisul. El l-a învins pe liderul lor Matho într-o bătălie decisivă și a redus în cele din urmă Utica în 238.

Cucerirea Spaniei

Emergând ca cel mai popular lider la sfârșitul războiului împotriva mercenarilor, Hamilcar a câștigat cu ușurință sprijinul poporului pentru un nou război menit să compenseze pierderea Siciliei și Sardiniei. A fost trimis în Spania în primăvara anului 237, însoțit de fiul său Hannibal, în vârstă de 9 ani, pe care l-a făcut să jure ură veșnică împotriva Romei. Având ca bază colonia feniciană Gades, Hamilcar a luptat cu succes împotriva tătarilor, celților și ibericilor din sudul și vestul Spaniei. Apoi și-a transferat linia de operațiuni spre est, i-a redus pe iberici la nord de Capul Palos, a împins frontiera cartagineză până la nord de Capul Nao și a construit o fortăreață la Akra Leuke, pe dealul stâncos din Alicante, pentru a domina noul teritoriu cucerit. Astfel, a depășit linia de demarcație dintre Massilia și Cartagina. La protestele Romei, aliatul Massiliei, Hamilcar a răspuns că era nevoie de cucerirea sa pentru a plăti despăgubirea de război a țării sale către Roma.

Hamilcar a murit în iarna anului 229/228, după 9 ani de război în Spania, în timp ce asedia orașul Helice la sud-vest de Alicante. În timp ce se pregătea să se retragă din asediu pentru a se întâlni cu un rege iberic în luptă, s-a înecat în râul Alebos (Vinalapò).

Este dificil de dat o estimare corectă a calităților de general ale lui Hamilcar în Primul Război Punic, deoarece a sosit prea târziu pe scenă pentru a schimba cursul lucrurilor. Istoricul Polybius – deși admitea superioritatea romanilor în ceea ce privește curajul individual – i-a acordat palma de lider lui Hamilcar. Tradiția anti-Barcid, regăsită la istoricii romani, a dat vina pe ambiția personală a lui Hamilcar pentru războaiele sale din Spania și a negat că ar fi fost susținut de guvernul său de origine. Deși această tradiție este neadevărată, nu se poate pune la îndoială faptul că cuceririle lui Hamilcar și puterea crescândă a Cartaginei în Spania au dus în cele din urmă la marele conflict cu Roma din Al Doilea Război Punic.

Lecturi suplimentare

Sursa antică majoră pentru viața lui Hamilcar este Polybius. Pentru contextul istoric al vieții lui Hamilcar și al războaielor punice, vezi B. H. Warmington, Carthage (1960; ed. rev. 1969) și Gilbert Charles Picard și Colette Picard, The Life and Death of Carthage, traducere de Dominique Collon (1969). Hamilcar a fost tratat pe larg în Gavin de Beer, Hannibal:Challenging Rome’s Supremacy (1969). □