Overview:

Grace Coolidge a avut deja un impact asupra publicului american ca soție plină de farmec a vicepreședintelui. Când a devenit Prima Doamnă, la vârsta de 44 de ani, ea era deja intrigantă pentru public. Deoarece nu a acordat interviuri presei, tăcerea ei publică nu a făcut decât să-i sporească misterul și farmecul. Deoarece soțul ei era adesea perceput ca fiind non-vorbăreț, ea a fost cea extrovertită care a impresionat vizitatorii și demnitarii într-o Casă Albă veselă. Cu toate acestea, două decese au marcat această președinție. Moartea președintelui Warren Harding, în 1923, a adus o președinție bruscă pentru vicepreședintele de atunci, Coolidge, iar moartea fiului lor, Calvin Jr. în 1924, a aruncat o paloare asupra numeroaselor succese pe care cei doi le-au avut în perioada în care au fost Primul Cuplu.

Viața timpurie

Grace Anna Goodhue s-a născut în Burlington, Vermont, la 3 ianuarie 1879. Ea a fost singurul copil al lui Andrew Issachar Goodhue și Lemira Barrett. Părinții lui Grace erau din New Hampshire-Lemira din Merrimack și Andrew din Hancock. Familia Goodhue era a șaptea generație care descindea din William Goodhue, care, în 1636, a emigrat din Anglia în Ipswich, Massachusetts. Goodhue a făcut parte din primul Congres, iar unul dintre ei a devenit senator al SUA în 1797. (sursa: Grace Coolidge: An Autobiography)

Andrew Goodhue a devenit inginer electrician după un stagiu de ucenicie în Nashua, NH. În 1870,s-a căsătorit cu Lemira Barrett și s-au mutat în Burlington, Vermont, unde a avut un loc de muncă de așteptare la Gates Cotton Mill. Au locuit la 315 St. Paul Street în locuințele de la moară; după nouă ani, s-a născut Grace. Părinții ei au cumpărat o casă pe Lower Maple Street și, când Grace avea doi ani, s-au mutat. Ca unic copil, Grace a făcut parte din cercul părinților ei. Cu puțini tovarăși de joacă, a apreciat vizitele la bunicii ei, Benjamin și Caroline, iar împreună cu trei unchi și două mătuși, casa din Hancock, NH, s-a umplut cu nouă nepoți.

O amintire timpurie pentru Grace a fost cea a unei accidentări a tatălui ei la moară. În ciuda faptului că avea doar patru ani, ea își amintește că un nod din lemnul pe care el îl tăia la moară a zburat și l-a lovit în față, astfel încât oasele nasului și ale maxilarului au fost rupte, iar mușchii ochilor au fost răniți. Întrucât tatăl ei avea nevoie de o recuperare liniștită, Grace a fost trimisă să locuiască la doamna John Lyman Yale și la familia acesteia. Grace a ajuns să iubească această familie. Ei au fost cei care i-au făcut cunoștință lui Grace cu copiii cu deficiențe de auz.

Burlington era un oraș mic cu școli excelente. Grace le-a apreciat pentru că i-au oferit o educație excelentă și o viață socială plină de viață. Ea a avut ocazia să asculte muzică bună într-un oraș atât de monden. Familia ei trebuie să fi încurajat acest lucru și chiar a angajat un elocuționist pentru lecțiile de muzică ale lui Grace. Educația ei muzicală a inclus lecții de pian la școala gimnazială.

Religia a făcut parte din tinerețea lui Grace. La șaisprezece ani, ea a decis să devină membră a Bisericii Congregaționale și să-și schimbe afilierea de la biserica metodistă unde se închinau părinții ei. Acest lucru a arătat o tendință de lider, în sensul că ea a luat decizia și ceilalți membri ai familiei au urmat-o. Părinții ei i s-au alăturat curând în noua ei casă bisericească, iar tatăl ei a făcut multe reparații la orgă sau la cuptor în calitate de diacon.

Andrew Goodhue a format un parteneriat de afaceri cu William H. Lange și a cumpărat un atelier mecanic. Doar un an mai târziu, în 1887, tatăl ei a fost numit inspector al cazanelor vaselor cu aburi pentru Lacul Champlain. În 1898, atelierul său a fost vândut și a continuat să fie inspector al vaselor cu aburi până în 1920. Grace și-a amintit, de asemenea, că în casa ei au fost instalate căldura cu aburi și electricitatea în primii ani de viață. Aceste facilități moderne au fost notate de ea în Autobiografia sa, deoarece au schimbat și îndulcit greutățile vieții de zi cu zi.

Grace a absolvit liceul în 1897 și chiar dacă populația feminină era mică la Universitatea din Vermont, ea a presupus că va participa. Și-a luat totuși un an liber înainte de a merge la facultate din motive de sănătate (avea o curbură a coloanei vertebrale și avea nevoie de exerciții fizice pentru a o depăși) și a locuit cu mătușa ei, Alice H. Goodhue, văduva doctorului Perley E. Goodhue. Tatăl ei a construit o casă nouă mai sus pe deal, la 312 Maple Street, iar ea a locuit acolo cu familia ei în timpul facultății. Când Grace a intrat la facultate, avea o înălțime de 1,65 metri și se considera plinuță. Avea părul negru, creț și des, ochi verzi-cenușii și o gură generoasă. Îi plăcea viața ei la facultate. Îi plăceau plimbările cu sania în timpul iernii și producțiile de teatru. S-a alăturat altor treisprezece femei pentru a face o petiție către Pi Beta Phi, o frăție națională, în vederea obținerii unui statut la Universitatea din Vermont. Grupul a avut succes și s-au întâlnit de multe ori în podul casei ei.

Prietenia ei cu Ivah W. Gale din Newport, Vermont, este importantă. Ivah a locuit cu familia Goodhue în timpul facultății și a fost o prietenă pe viață. (S-a întors să locuiască cu Grace în anii 1950 la ultima casă a acesteia, Road Forks pe Ward Avenue în Northampton, M.). Grace le-a spus prietenilor ei: „Ea este mai mult ca o soră decât orice altă prietenă pe care o am”. ) (Ross, p. 336)
Surprinzând-o pe mama ei, Grace nu a aplicat pentru a preda în Burlington, ci i-a scris lui Caroline Yale, directoarea Școlii Clarke pentru surzi din Northampton, MA, pentru a solicita un post în clasa de formare a profesorilor. Familia Yale îi făcuse cunoștință lui Grace cu copii cu deficiențe de auz și astfel Grace a avut curajul să o contacteze pe Caroline, membră a familiei Yale. Doamna Goodhue a fost de acord ca Grace să predea în Northampton, deoarece acesta era un oraș de femei, cu Smith College dominând viața socială.

Cariera de profesor pentru copiii surzi a fost una plină de provocări. Foarte puțini ar fi căutat metoda orală de predare și ar fi căutat o ocupație atât de serioasă. În ciuda faptului că Grace a predat doar câțiva ani, avea să facă din acest lucru interesul ei pentru toată viața.

Căsătorie și familie

Există două versiuni despre cum Calvin Coolidge a întâlnit-o pe Grace Goodhue, dar apropierea dintre cei doi a fost de ajutor. Ei locuiau unul vizavi de celălalt. Grace l-a văzut pe Calvin Coolidge stând la fereastra sa pentru a se bărbieri, cu o pălărie derby pe ceafă pentru a-și ține jos o parte din păr. Purta lenjerie lungă și o pălărie. Trebuie să fi arătat comic. Ori ea a râs și el a urmărit-o, ori l-a rugat pe omul de serviciu să-i ducă o floare într-un ghiveci. În dimineața următoare, omul de serviciu i-a adus cartea de vizită, întrebându-l dacă ar putea suna. În iunie 1904, au început să își scrie scrisori unul altuia. Singurele scrisori care au supraviețuit sunt cele ale lui Calvin către Grace. În scrisori, Calvin o complimenta pe Grace și menționa interesele comune, cum ar fi poezia. De exemplu, el a scris: „Ce să fac cu atâtea flori fără să am pe nimeni care să mă ajute să le privesc? Poate că tu poți să te gândești și să-mi spui.” (21 iunie 1904) La 6 noiembrie 1904, „Uneori, cea mai bună parte a faptului că te am alături de mine este după ce ai plecat. Pentru că abia când sunt din nou singură îmi dau seama câtă plăcere mi-ai făcut cu adevărat și îmi amintesc că ți-am exprimat atât de puțin această plăcere la despărțire… dacă mi-ai da mult exercițiu, aș putea învăța să mă descurc un pic mai bine.”
Grace însăși a caracterizat căsătoria ei cu Calvin Coolidge, 4 octombrie 1905, ca unind oameni cu „temperamente și gusturi foarte diferite” și a comentat că mama ei „nu era în starea ei obișnuită de sănătate” în ziua nunții lor. De fapt, doamna Goodhue s-a opus momentului căsătoriei, deoarece dorea ca cuplul să aștepte până când Grace va putea învăța să coacă pâine. Aceasta a fost o nuntă acasă, la care au participat doar rudele și câțiva prieteni. Cu toate acestea, Daily Hampshire Gazette din Northampton de la acea vreme îl numea pe mire „unul dintre cei mai cunoscuți tineri avocați din Northampton” și „proeminent în politica republicană”, așa că impactul său asupra acelui oraș din Massachusetts era deja remarcat.

Grace, privind înapoi la căsătoria ei, a prețuit simplitatea acelor primii ani. Ea a numit pătura de contrapânză cu noduri pe care mama invalidă a lui Calvin a făcut-o, ca fiind „cea mai prețioasă moștenire a noastră” la începutul căsniciei lor. S-au instalat în camere închiriate și apoi într-o jumătate de casă. Ea a scris: „Ce contează aceste ornamente dacă dragostea este puternică și viața este dulce?”. De asemenea, a fost de acord cu o căsătorie tradițională, cu soțul ei, Calvin, ca șef de familie. Aceasta se baza și pe considerente economice. Ea a încetat să mai predea, iar firma lui de avocatură și birourile politice vor fi singurul lor venit. De asemenea, a rămas însărcinată și a născut pe 7 septembrie,
1906, la scurt timp după ce s-au mutat în casa lor cu două familii.

Descrierea lui Calvin despre nașterea lui John în Autobiografia sa a arătat cât de mult își venera soția și noua lor familie. „Parfumul clematisului care acoperea fereastra bovindou umplea ca o binecuvântare camera în care mama stătea întinsă cu copilul ei. L-am numit John în onoarea tatălui meu. Totul a fost foarte minunat pentru noi.”

Cu toate acestea, în timp ce Calvin urca pe scara politică în politica de stat, Grace a fost lăsată singură să crească un copil și să fie gospodină în timp ce Calvin pleca pentru o săptămână la Boston. Ea s-a întrebat: „Mă minunez de încrederea tatălui în capacitatea mea de a face față problemei”. De asemenea, au adăugat destul de repede un al doilea fiu, Calvin, Jr. pe 13 aprilie 1908, în familie, așa că a avut de crescut doi băieți. Ea a apelat la pastorul bisericii sale pentru ajutor în creșterea băieților. (Acest lucru a stabilit un model pentru că la Casa Albă, medicul asistent al președintelui, va fi din nou un frate mai mare pentru băieți). Grace a fost cea care a trasat șinele de tren și a construit roadsterul sport cu fiul John, nu tatăl Calvin.
Grace era îngrijorată de faptul că soțul ei îl favoriza pe fiul cel mic în detrimentul celui mare. Tatăl Calvin Coolidge avea o „legătură puternică” cu cel de-al doilea fiu al său, „care semăna foarte mult cu mama pe care o pierduse în copilărie”. Acest lucru a însemnat că relația sa cu fiul John era tensionată și avea să devină și mai tensionată de-a lungul anilor. Calvin Junior, în vârstă de cinci ani, a fost operat de empiem pentru a repara un plămân infectat și ambii părinți au plutit pe lângă acest fiu mai fragil.

Fraternitatea lui Grace, Pi Beta Phi, a fost o priză socială minunată pentru Grace. Ea a mers la convenții și, în 1909, a fost președinta Clubului Alumnae din Massachusetts de Vest. A călătorit cu „surorile” ei la Berkeley, California, în 1915, pentru convenția națională bienală. S-a bucurat de evenimentele sociale și de petreceri, dar acestea au fost întrerupte brusc de o telegramă de la Calvin care își anunța cursa pentru funcția de locotenent guvernator. Ea nu a terminat turul obiectivelor turistice din California, ci a luat următorul tren spre casă. Din fericire, s-a întors pe Coasta de Est, deoarece mama ei avea nevoie de îngrijire și asistență în Burlington. Cu toate acestea, înainte ca Grace să părăsească California, ea și surorile ei din frăție au jurat să scrie scrisori de tip „round robin” fără să știe că viitorii istorici le vor folosi pentru a obține informații despre viețile și interesele lor.

Oficialii politici nu erau bine plătiți la începutul anilor 1900, așa că Calvin Coolidge a împrumutat fonduri de la tatăl său și și-a restrâns bugetul pentru a-și întreține familia. Cu toate acestea, el nu a vrut să fie îndatorat nimănui. Pe măsură ce traiectoria sa politică a escaladat, Frank Waterman Stearns, susținătorul său politic, a oferit cuplului o casă pe Beacon Hill atunci când Calvin a fost ales guvernator. Au refuzat oferta, Grace rămânând în Northampton cu băieții, iar Calvin a luat o cameră în plus la Adams House din Boston, unde stătea în timpul săptămânii. Nu aveau mașină; Calvin lua trenul și mijloacele de transport în comun pentru afacerile sociale. Grace a angajat o menajeră. Lui Cal îi plăcea, de asemenea, să cumpere pălării pentru el și Grace; cumpărarea de haine pentru Grace era singura sa extravaganță.

Guvernarea ar fi putut fi apogeul carierei lui Calvin, dar greva poliției din Boston l-a făcut cunoscut pentru poziția sa privind legea și ordinea publică și a fost apoi un posibil candidat pentru biletul național al republicanilor în 1920. Având în vedere poziția fermă a lui Calvin împotriva greviștilor care au lăsat orașul Boston fără protecția poliției, acesta a crezut că acesta va fi sfârșitul carierei sale. Își făcuse datoria de a chema miliția de stat, dar probabil că își înstrăinase susținătorii sindicatului de pretutindeni. În schimb, titlurile ziarelor au anunțat cuvintele din telegrama sa către președintele sindicatului A. F. of L., Samuel Gompers: „Nu există dreptul de a face grevă împotriva siguranței publice de către nimeni, oriunde și oricând”. Numele lui Coolidge a devenit popular în cercurile politice republicane; domnul Stearns a tipărit discursurile guvernatorului într-o cărticică intitulată „Aveți credință în Massachusetts”, iar acestea au fost distribuite la convenția republicană de la Chicago. După ce Warren Harding a fost ales să fie candidatul prezidențial de către șefii politici republicani în săli pline de fum, un reprezentant din Oregon l-a nominalizat pe Coolidge pentru funcția de vicepreședinte, iar acesta a câștigat în urma unui avânt popular în rândul delegaților. Coolidge a fost sunat când se afla la Adams House cu Grace. Ea a fost surprinsă că el a acceptat.

Victoria electorală zdrobitoare a lui Harding și Coolidge asupra lui James M. Cox și Franklin D. Roosevelt, a adus o schimbare majoră pentru Grace Coolidge. Soțul ei a fost în politică în toți acești ani (1906-1920), în timp ce ea fusese la periferie. Doar când Calvin a fost primar al orașului Northampton, ea a făcut parte din ecuația politică. Acum lucrurile aveau să se schimbe. S-au mutat la Washington, D.C. pentru a locui la Hotel Willard, deoarece nu era prevăzută nicio reședință pentru vicepreședinte. Băieții urmau să fie cazați la Mercersburg Academy din Mercersburg, Pennsylvania, la aproximativ o oră distanță. Grace nu mai avea responsabilitatea zilnică pentru ei. Trebuia să treacă la viața socială. Ea a prezidat „Doamnele Senatului”, soțiile și gazdele senatorilor americani. Se simțea mai pregătită să se joace cu șinele de tren, dar Lois Marshall, soția vicepreședintelui demisionar, a îndrumat-o prietenește pe Grace pentru a o ajuta să străpungă fațada de la Washington. Farmecul natural al lui Grace avea să ajute la facilitarea acestei tranziții. Chiar și limba acidă Alice Roosevelt Longworth (fiica cea mare a lui Theodore Roosevelt) nu a putut decât să o complimenteze pe Grace. „Avea o simplitate și un farmec aparte, părea să se bucure din plin de poziția ei de soție a vicepreședintelui, era amuzată de toate funcțiile și atențiile oficiale, dar era întotdeauna absolut naturală și neimpresionată de toate acestea.” (Longworth, p. 326)

Verile sunt fierbinți și umede în Washington, D.C. și era obișnuit ca familiile politice să călătorească în climate mai răcoroase. Astfel, vizita lui Calvin și a lui Grace cu tatăl său, colonelul John Coolidge, în august 1923, în timp ce Warren și Florence Harding făceau un turneu pe Coasta de Vest, nu a fost atât de neobișnuită. Trenurile și noul automobil au facilitat călătoriile. Bineînțeles că drumurile de pământ care duceau la Plymouth nu au făcut din acest oraș o destinație de călătorie. Era o comunitate agricolă distanțată de izolare și de frumusețe.
Autobiografia lui Calvin descrie tremurul din vocea tatălui său în timp ce urca scările fermei pentru a le spune cuplului despre decesul din acea noapte al președintelui Warren Harding. După ce s-au rugat, au mers în salon, iar Grace a adus o lampă cu ulei pentru ca ei să poată decide acțiunile lor. Calvin i-a scris o telegramă doamnei Harding. Apoi, congresmanul Porter Dale din Vermont, din Island Pond, a venit cu mașina și a încurajat depunerea imediată a jurământului, astfel încât vicepreședintele să devină președinte cât mai curând posibil. Calvin s-a adresat tatălui său, notar public, ca fiind oficialul din sală care avea puterea de a face acest lucru. Grace a așezat Biblia familiei pe masă, secretarul Erwin Geisser a dactilografiat trei exemplare ale jurământului oficial și la ora 2:47 a.m., pe 3 august 1923, Calvin Coolidge a depus jurământul în calitate de președinte.