Abstract

Primele vertebrate cunoscute cu fălci asemănătoare peștilor au fost Placodermi. Acestea au apărut în perioada Silurianului, când agnații se aflau la apogeu. Acești primii gnathostomi erau pești marini cu capul și toracele acoperite, în general, cu plăci osoase. Au înflorit în Devonian și au dispărut în Carbonifer. Gnathostomata include astfel aproape toate vertebratele vii, care sunt împărțite în șase clase: Chondrichthyes, Osteichthyes, Amphibia, Reptilia, Aves și Mammalia. Aceste clase pot fi grupate în diferite moduri, în funcție de criteriile utilizate. Păsările și mamiferele sunt cu sânge cald (homioterme), în timp ce restul sunt cu sânge rece (poikiloterme). Alternativ, la aceste două clase și la reptile, embrionul în curs de dezvoltare este protejat de o membrană numită amnios. Din acest motiv, ele sunt grupate ca Amniota. Peștii și amfibienii, pe de altă parte, își depun de obicei ouăle în apă și sunt numiți Anamniota, deoarece embrionul nu este atât de protejat. În cele din urmă, se poate face o distincție între pești și tetrapode, primii cu înotătoare, iar cei din urmă cu membre pentadactile. Distincțiile bazate pe amnios sau pe membre evidențiază obiceiul esențial acvatic al peștilor în comparație cu formele superioare.

.