DistribuțieEdit
Deși America de Nord și Europa au fost separate la sfârșitul Cretacicului, trebuie să fi existat un landbrige încă în loc undeva. Acest lucru se datorează faptului că Diatrymele europene și nord-americane erau atât de asemănătoare. Alte genuri de păsări și mamifere apar, de asemenea, pe ambele maluri ale Atlanticului de Nord (actual) în Paleocen și Eocen. Aceasta este o dovadă că Europa și America de Nord au fost cândva legate de uscat într-o parte a Cainozoicului timpuriu.
PaleoecologieEdit
La vremea sa, mediul în care a trăit Gastornis avea o pădure densă și o climă subtropicală umedă până la uscată sau chiar tropicală. America de Nord și Europa erau încă destul de apropiate, iar Groenlanda era probabil acoperită cu păduri și pășuni luxuriante. Doar strâmtorile înguste de cel mult câteva sute de kilometri ar fi blocat dispersia terestră a strămoșilor Gastornis. Pământul din America de Nord era conectat. Aria lor de răspândire în Europa era un arhipelag, cu Alpi în creștere și niveluri ridicate ale mării în Paleocen și Eocen. Din punct de vedere geografic, era aproximativ similar cu Indonezia de astăzi.
Gastornis a fost descris ca fiind prădător. Cu toate acestea, unii se îndoiesc că pasărea era suficient de agilă pentru a prinde prada în mișcare rapidă și au îndoieli cu privire la faptul că ciocul era potrivit pentru carnivorism. S-ar putea ca Gastornis să fi fost un vânător de ambuscadă sau să fi folosit tehnici de vânătoare în haită pentru a urmări sau ambusca prada. Dacă Gastornis era un prădător, ar fi avut nevoie de un mijloc de a vâna prada prin pădurea densă.
Alternativ, este posibil ca ei să fi fost în principal necrofagi, omnivori sau chiar ierbivori. Ciocul mare al lui Gastornis ar fi fost potrivit pentru a zdrobi semințe și a smulge vegetația. Dar pare prea puternic pentru o dietă pur vegetariană. Indiferent de ceea ce mâncau aceste păsări, este posibil ca ciocul să fi fost folosit și pentru afișaj social – prezența sa în toate fosilele cunoscute contrazice un rol de afișaj sexual. Aceste ipoteze contradictorii, care nu pot fi separate de dovezi, fac ca paleobiologia lui Gastornis să fie neclară.
Păsări gigantice similare din Cenozoic au fost păsările teroarelor din America de Sud (phorusrhacids) și mihirungs australieni (Dromornis). Primele erau cu siguranță carnivore, iar cele din urmă sunt suspectate că ar fi fost și ele prădătoare. Pe de altă parte, ratitele, păsările gigantice care nu zboară, se hrănesc cu plante, vertebrate mici și nevertebrate.
Gastornis au fost printre cele mai mari, dacă nu chiar cele mai mari păsări în viață în timpul Paleogenului. Aveau puțini dușmani naturali și concurenți serioși. Dacă aceste păsări uriașe erau vânători activi, trebuie să fi fost prădători apex importanți care au dominat ecosistemele forestiere din America de Nord și Europa până în Eocenul mijlociu.
La mijlocul Eocenului mijlociu au apărut prădători mari de tip creodont și mesonichid în Eurasia și America de Nord. Apariția acestor noi prădători coincide cu declinul lui Gastornis și al rudelor sale. Este posibil ca acest lucru să se fi datorat unei tendințe crescute a prădătorilor mamiferelor de a vâna împreună în haite (în special în cazul creodonților asemănători cu hyaena). Nu cunoaștem nicio pasăre care să cântărească mai mult de o jumătate de tonă metrică. Poate că nu au putut evolua spre dimensiuni mai mari. În acest caz, ele nu ar putea concura prin volumul pur și simplu, așa cum mamiferele sunt adesea capabile să facă.