Înființare și ascensiuneEdit

În 1927, Corneliu Zelea Codreanu a părăsit poziția de număr doi (sub A.C. Cuza) în cadrul partidului politic românesc cunoscut sub numele de Liga Apărării Național-Creștine (L.N.C.D.C.) și a înființat Legiunea Arhanghelului Mihail.

Legiunea se deosebea de alte mișcări fasciste prin faptul că își avea baza de masă în rândul țărănimii și studenților, mai degrabă decât în rândul veteranilor militari. Cu toate acestea, legionarii împărtășeau „respectul general fascist pentru veteranii de război”. România avea o intelectualitate foarte mare în raport cu populația generală, cu 2,0 studenți universitari la mia de locuitori, comparativ cu 1,7 la mia de locuitori în Germania, mult mai bogată, în timp ce Bucureștiul avea mai mulți avocați în anii 1930 decât orașul Paris, mult mai mare. Chiar și înainte de Marea Depresiune mondială, universitățile românești produceau mult mai mulți absolvenți decât numărul de locuri de muncă disponibile, iar Marea Depresiune din România a limitat și mai mult în mod drastic oportunitățile de angajare ale intelectualității, care, din frustrare, a apelat la Garda de Fier. Mulți români ortodocși, după ce au obținut o diplomă universitară, care se așteptau să fie biletul lor de intrare în clasa de mijloc, au fost furioși să constate că locurile de muncă la care sperau nu existau și au ajuns să îmbrățișeze mesajul Legiunii că evreii erau cei care îi împiedicau să găsească un loc de muncă în clasa de mijloc pe care și-l doreau.

În afară de asta, România fusese în mod tradițional dominată de o elită francofilă, care prefera să vorbească franceza în locul limbii române în privat și care susținea că politicile lor conduceau România spre Occident, Partidul Național Liberal, în special, susținând că politicile lor economice urmau să industrializeze România. Marea Depresiune națională a părut să arate falimentul literal al acestor politici, iar mulți dintre cei mai tineri membri ai intelectualității românești, în special studenții universitari, au fost atrași de glorificarea „geniului românesc” de către Garda de Fier și de liderii săi care se lăudau că sunt mândri că vorbesc limba română. Istoricul israelian de origine română Jean Ancel a scris, de la jumătatea secolului al XIX-lea încoace, că intelectualitatea românească avea o „atitudine schizofrenică față de Occident și valorile sale”.

România a fost o țară puternic francofilă începând din 1859, când Principatele Unite au luat ființă, dând României independența efectivă față de Imperiul Otoman (un eveniment în mare parte posibil datorită diplomației franceze, care a făcut presiuni asupra otomanilor în numele românilor), iar din acel moment, majoritatea intelectualității românești s-a declarat adeptă a ideilor franceze despre atracția universală a democrației, libertății și drepturilor omului, susținând în același timp opinii antisemite despre minoritatea evreiască din România. În ciuda antisemitismului lor, majoritatea intelectualității românești credea că Franța nu era doar „sora latină” a României, ci și o „soră latină mai mare” care ar fi ghidat „sora latină mai mică” a României pe calea cea bună. Ancel a scris că Codreanu a fost primul român semnificativ care a respins nu numai francofilia predominantă a intelectualității, ci și întregul cadru al valorilor democratice universale, despre care Codreanu susținea că erau „invenții evreiești” menite să distrugă România.

În contrast cu ideea tradițională că România va urma calea „surorii sale latine” Franța, Codreanu a promovat un ultranaționalism xenofob și exclusivist, în care România își va urma propria cale și a respins ideile franceze despre valorile universale și drepturile omului. Într-o îndepărtare marcantă de ideile tradiționale susținute de elită cu privire la transformarea României în „Franța modernizată și occidentalizată a Europei de Est”, Legiunea a cerut o întoarcere la valorile tradiționale ortodoxe răsăritene din trecut și a glorificat cultura țărănească și obiceiurile populare ale României ca fiind întruchiparea vie a „geniului românesc”.”

Liderii Gărzii de Fier purtau adesea costume țărănești tradiționale cu cruciulițe și saci de pământ românesc în jurul gâtului pentru a sublinia angajamentul lor față de valorile populare românești autentice, în contrast marcat cu elita francofilă a României care prefera să se îmbrace în stilul celor mai recente mode de la Paris. Faptul că mulți membri ai elitei românești erau adesea corupți și că foarte puțin din sumele uriașe de bani generate de petrolul României ajungeau în buzunarele oamenilor obișnuiți, a sporit și mai mult atractivitatea Legiunii, care denunța întreaga elită ca fiind iremediabil coruptă.

Cu Codreanu ca lider carismatic, Legiunea era cunoscută pentru o propagandă abilă, inclusiv o utilizare foarte abilă a spectacolului. Utilizând marșuri, procesiuni religioase, imnuri și imnuri patriotice și partizane, alături de muncă voluntară și campanii caritabile în zonele rurale, în sprijinul anticomunismului, Liga s-a prezentat ca o alternativă la partidele corupte. Inițial, Garda de Fier a sperat să înglobeze orice facțiune politică, indiferent de poziția sa în spectrul politic, care dorea să combată ascensiunea comunismului în URSS.

Garda de Fier a fost în mod intenționat antisemită, promovând ideea că „agresiunea rabinică împotriva lumii creștine” – care s-a manifestat prin francmasonerie, freudism, homosexualitate, ateism, marxism, bolșevism și războiul civil din Spania” – submina societatea.

Guarda de Fier a fost scoasă în afara legii de către guvernul Vaida-Voevod în ianuarie 1931. La 10 decembrie 1933, prim-ministrul liberal român Ion Duca a interzis Garda de Fier. După o scurtă perioadă de arestări, bătăi, torturi și chiar omoruri (doisprezece membri ai Mișcării Legionare au fost uciși de forțele de ordine), membrii Gărzii de Fier au ripostat la 29 decembrie 1933, asasinându-l pe Duca pe peronul gării din Sinaia.

Lupta pentru putereEdit

Corneliu Zelea Codreanu, fondatorul Gărzii de Fier

La alegerile parlamentare din 1937, Legiunea s-a clasat pe locul al treilea, cu 15,5% din voturi, după Partidul Național Liberal și Partidul Național Țărănesc. Regele Carol al II-lea s-a opus cu tărie scopurilor politice ale Legiunii și a reușit să-i țină cu succes în afara guvernului până când el însuși a fost forțat să abdice în 1940. În această perioadă, Legiunea s-a aflat în general la capătul persecuțiilor. La 10 februarie 1938, regele a dizolvat guvernul și a inițiat o dictatură regală.

Codreanu a sfătuit Legiunea să accepte noul regim. Cu toate acestea, ministrul de interne Armand Călinescu nu a avut încredere în Codreanu și a ordonat arestarea acestuia la 16 aprilie. Dându-și seama că guvernul căuta o scuză pentru a-l executa, Codreanu i-a ordonat comandantului interimar al Legiunii, Horia Sima, să nu întreprindă nicio acțiune, cu excepția cazului în care existau dovezi că se afla în pericol imediat. Cu toate acestea, Sima, care era cunoscut pentru tendința sa violentă, a lansat un val de activități teroriste în toamnă. Codreanu a aflat de acest lucru și a ordonat încetarea violențelor.

Ordinul a venit prea târziu. În noaptea de 29-30 noiembrie 1938, Codreanu și alți câțiva legionari au fost strangulați până la moarte de către escorta lor de la Jandarmerie, se presupune că în timpul unei încercări de evadare din închisoare. În general, se convine că nu a existat o astfel de tentativă de evadare și că Codreanu și ceilalți au fost uciși la ordinul regelui, probabil ca reacție la asasinarea de către legionari, la 24 noiembrie 1938, a unei rude (unele surse spun „prieten”) a lui Călinescu. În urma deciziei lui Carol de a zdrobi Garda de Fier, mulți membri ai Legiunii au fugit în exil în Germania, unde au primit sprijin material și financiar din partea NSDAP, în special din partea SS și a Biroului de politică externă al lui Alfred Rosenberg.

Pentru o mare parte din perioada interbelică, România s-a aflat în sfera de influență franceză, iar în 1926 România a semnat un tratat de alianță cu Franța. În urma remilitarizării Renaniei din martie 1936, Carol a început să se îndepărteze de alianța tradițională cu Franța, deoarece în România a crescut teama că francezii nu vor face nimic în cazul unei agresiuni germane în Europa de Est, dar regimul lui Carol era în continuare considerat ca fiind în esență pro-francez. Din punct de vedere german, Garda de Fier era considerată de departe preferabilă regelui Carol. Dictatura regală a durat puțin peste un an. La 7 martie 1939, a fost format un nou guvern cu Călinescu ca prim-ministru; la 21 septembrie 1939, acesta a fost, la rândul său, asasinat de legionarii care îl răzbunau pe Codreanu. Călinescu a favorizat o politică externă în care România să mențină o neutralitate pro-aliată în cel de-al Doilea Război Mondial și, ca atare, SS-ul a avut un rol în organizarea asasinării lui Călinescu. Au urmat alte runde de carnagii reciproce.

Corneliu Zelea Codreanu și membrii Gărzii de Fier în 1937

În plus față de conflictul cu regele, a urmat o luptă internă pentru putere în urma morții lui Codreanu. Valurile de represiune au eliminat aproape complet conducerea inițială a Legiunii până în 1939, promovând în prim-plan membrii de rangul doi. Potrivit unui raport secret depus de secretarul politic maghiar de la București la sfârșitul anului 1940, existau trei facțiuni principale: grupul reunit în jurul lui Sima, un lider local dinamic din Banat, care era cel mai pragmatic și cel mai puțin ortodox în orientarea sa; grupul format din tatăl lui Codreanu, Ion Zelea Codreanu, și frații săi (care îl disprețuiau pe Sima); și grupul Moța-Marin, care dorea să consolideze caracterul religios al mișcării.

După o lungă perioadă de confuzie, Sima, care reprezenta aripa mai puțin radicală a Legiunii, a depășit toate competițiile și și-a asumat conducerea, fiind recunoscut ca atare la 6 septembrie 1940 de către Forumul Legionar, organism creat la inițiativa sa. La 28 septembrie, Codreanu cel Bătrân a luat cu asalt sediul Legiunii din București (Casa Verde), într-o încercare nereușită de a se instala ca lider. Sima a fost un apropiat al SS Volksgruppenführer Andreas Schmidt, un volksdeutsch (etnic german) din România, iar prin intermediul acestuia a devenit apropiat de socrul lui Schmidt, puternicul Gottlob Berger, care conducea Biroul Principal al SS din Berlin. Istoricul britanic Rebecca Haynes a susținut că sprijinul financiar și organizatoric din partea SS a fost un factor important în ascensiunea lui Sima.

Ascensiunea lui SimaEdit

În primele luni ale celui de-al Doilea Război Mondial, România a fost oficial neutră. Cu toate acestea, Pactul Molotov-Ribbentrop din 23 august 1939, inițial un document secret, stipula, printre altele, „interesul” sovietic pentru Basarabia. După invadarea Poloniei de către Germania nazistă la 1 septembrie, la care s-a alăturat Uniunea Sovietică la 17 septembrie, România a acordat refugiu membrilor guvernului și armatei poloneze care fugeau. Chiar și după asasinarea lui Călinescu, la 21 septembrie, Regele Carol a încercat să mențină neutralitatea, dar capitularea ulterioară a Franței și retragerea Marii Britanii din Europa au făcut ca acestea să nu-și mai poată îndeplini asigurările față de România. O înclinație spre puterile Axei era probabil inevitabilă.

Această aliniere politică a fost în mod evident favorabilă legionarilor supraviețuitori, și a devenit și mai favorabilă după căderea Franței în mai 1940. Sima și alți câțiva legionari care se refugiaseră în Germania au început să se strecoare înapoi în România. La o lună după căderea Franței, Carol a restructurat partidul unic al regimului său, Frontul Renașterii Naționale, în „Partidul Națiunii”, mai vădit totalitar, și a invitat o serie de legionari să ia parte la guvernul restructurat. La 4 iulie, Sima și alți doi legionari de frunte s-au alăturat guvernului lui Ion Gigurtu. Cu toate acestea, ei au demisionat după numai o lună din cauza presiunilor tot mai mari pentru ca Carol să abdice.

Al doilea Premiu de la Viena, care a forțat România să cedeze o mare parte din nordul Transilvaniei Ungariei, i-a înfuriat pe românii de toate nuanțele politice și aproape că l-a distrus pe Carol din punct de vedere politic. În ciuda acestui fapt, o lovitură de stat legionară la 3 septembrie a eșuat.

Istoric electoralEdit

La alegerile din 1927 și 1931, mișcarea a candidat la Camera Deputaților ca Legiunea Arhanghelului Mihail. În 1932 a candidat sub numele de Grupul Codreanu, obținând cinci din cele 387 de mandate. Nu a participat la alegerile din 1928 și a fost interzisă în 1933. La alegerile din 1937 a candidat ca Partidul Totul pentru Țară, obținând 66 din cele 387 de mandate. La alegerile din 1939, toate partidele de opoziție au fost interzise.

.

.