Despre această imagine
În această imagine colorată a Telescopului Spațial Hubble al NASA, care seamănă cu un cazan de vrăjitoare învolburat de vapori incandescenți, apare nucleul alimentat de găuri negre al unei galaxii active din apropiere. Galaxia se află la 13 milioane de ani-lumină depărtare, în constelația sudică Circinus.
Această galaxie este desemnată ca fiind de tip 2 Seyfert, o clasă de galaxii în mare parte spiralate care au centre compacte și despre care se crede că ar conține găuri negre masive. Galaxiile Seyfert fac ele însele parte dintr-o clasă mai mare de obiecte numite Active Galactic Nuclei sau AGN. AGN au capacitatea de a elimina gazul din centrul galaxiilor lor, expulzându-l în spațiu la viteze fenomenale. Astronomii care studiază galaxia Circinus văd dovezi ale existenței unui AGN puternic și în centrul acestei galaxii.
Mult gaz din discul spiralei Circinus este concentrat în două inele specifice – unul mai mare, cu diametrul de 1.300 de ani-lumină, care a fost deja observat de telescoapele terestre, și un inel nevăzut anterior, cu diametrul de 260 de ani-lumină.
În imaginea Hubble, inelul interior mai mic este situat în interiorul discului verde. Inelul exterior mai mare se extinde în afara imaginii și se află în planul discului galaxiei. Ambele inele adăpostesc cantități mari de gaz și praf, precum și zone de activitate majoră de „explozie stelară”, unde se formează rapid noi stele la intervale de timp de 40 – 150 de milioane de ani, mult mai scurte decât vârsta întregii galaxii.
În centrul inelelor de explozie stelară se află nucleul Seyfert, despre care se crede că este semnătura unei găuri negre supermasive care acaparează gazul și praful din jur. Gaura neagră și discul de acreție al acesteia expulzează gazul din discul galaxiei și în haloul acesteia (regiunea de deasupra și de sub disc). Structura detaliată a acestui gaz se vede sub forma unor serpentine de culoare magenta care se extind spre partea superioară a imaginii.
În centrul galaxiei și în interiorul inelului interior de explozie stelară se află o structură de gaz în formă de V. Structura apare albicioasă-roz în această imagine compozită, alcătuită din patru filtre. Două filtre captează liniile înguste ale tranzițiilor atomice din oxigen și hidrogen; două filtre mai largi detectează lumina verde și cea din infraroșu apropiat. În filtrele cu bandă îngustă, structura în formă de V este foarte pronunțată. Această regiune, care este proiecția unui con tridimensional care se extinde de la nucleu până la haloul galaxiei, conține gaz care a fost încălzit de radiația emisă de gaura neagră de acreție. Un „contra-cone”, despre care se crede că este prezent, este ascuns vederii de praful din discul galaxiei. Radiația ultravioletă care provine de la sursa centrală excită gazul din apropiere, făcându-l să strălucească. Gazul excitat este proiectat în conurile orientate în sens opus ca două reflectoare gigantice.
Localizată în apropierea planului galaxiei noastre, Calea Lactee, galaxia Circinus este parțial ascunsă de praful care intervine de-a lungul liniei noastre de vizibilitate. Ca urmare, galaxia a trecut neobservată până acum aproximativ 25 de ani. Această imagine Hubble a fost realizată la 10 aprilie 1999 cu Wide Field Planetary Camera 2.
Echipa de cercetare, condusă de Andrew S. Wilson de la Universitatea din Maryland, folosește aceste imagini în lumină vizibilă împreună cu date în infraroșu apropiat pentru a înțelege mai bine dinamica acestei puternice galaxii.
.