De obicei, hoții de vite din zilele noastre nu sunt la fel de îndrăzneți ca pistolarii din Vechiul Vest; de asemenea, nu îi poți spânzura de cel mai apropiat copac. De fapt, Rodger Huffman, managerul programelor de inspecție a animalelor și de control al prădătorilor din cadrul Departamentului de Agricultură din Oregon (ODA), spune că puțini hoți de vite din zilele noastre ajung să fie judecați.

„De cele mai multe ori, victimele îi cunosc pe cei care le fură – rude, vecini sau angajați; de obicei, nu sunt furturi la întâmplare”, spune el. „Victimele spun aproape întotdeauna că nu vor să fie urmărite penal, ci doar își vor animalele înapoi.”

O modalitate obișnuită de a se produce furtul de vite, spune Huffman, este atunci când vacile se rătăcesc pe proprietatea unui vecin, iar acesta reține animalul și crește viței de la ea. De multe ori, vacile se întorc „în mod „misterios” la proprietar câțiva ani mai târziu.

Proprietarii de ferme absenteiste sunt, de asemenea, expuși riscului de furt de bovine.

„Uneori, vom descoperi că un manager de fermă nu marchează un anumit procent de viței și îi revendică pe proprietari ca pierderi de moarte. De fapt, managerul dezlipește acei viței tineri și îi vinde sau îi tranzacționează”, spune el.

Vitele furate sunt de obicei folosite în scopuri de reproducere sau pentru hamburger, dar Huffman spune că vițeii furați sunt de obicei vânduți prin intermediul licitațiilor de vite pe internet sau al site-urilor de anunțuri clasificate precum Craigslist. Ei sunt, de asemenea, vânduți direct la crescătoriile de animale, deoarece majoritatea crescătoriilor de animale nu cer inspecții de marcă până când vitele părăsesc curtea de îngrășare.

Cea mai bună apărare

Marcajul, spune Huffman, rămâne cea mai bună apărare împotriva furtului de animale. El raportează că 83% dintre producătorii din Oregon marchează vițeii – în ușoară scădere față de 90% în anii trecuți. Marcarea cu fierul încins, deși nu este obligatorie în Oregon, este permanentă. Alte metode disponibile în prezent pentru marcarea vitelor sunt modificabile sau detașabile.

Ca urmare a inspecțiilor de marcare, în 2010, 846 de animale au fost confiscate la licitațiile de animale din Oregon până când s-a putut dovedi proprietatea.

„Unele nu pot dovedi niciodată proprietatea și sfârșesc ca investigații pentru furt”, spune Huffman. „În cele mai multe cazuri, oamenii care încearcă să le vândă ar fi trebuit probabil să știe că se aflau împreună cu turma lor; de fapt, probabil că știau, dar când facem inspecțiile de marcă și le identificăm, răspunsul tipic este „oh, nu știam că se află acolo”. Dacă ar fi să clasificăm situațiile în care credem că ar fi trebuit să știe mai bine – sunt cu sutele.”

În ceea ce privește furtul de bovine în mod deschis de pe proprietăți, Huffman spune că se întâmplă, dar nu la fel de des. În această situație, cei mai mulți producători nici măcar nu-și vor da seama că furtul a avut loc până când vitele nu sunt adunate de pe pășunile deschise.

Acesta a fost cazul pentru Skinner Ranches din comitatul Malheur din Oregon. Operând pe aproape 10.000 de mile pătrate de teren deschis, din care 72% este teren public, Bob Skinner spune că operează în cea mai îndepărtată zonă din cele 48 de state inferioare. Familia Skinner pășunează vitele pe terenurile Bureau of Land Management (BLM), care se întind de la Jordan Valley, în estul Oregonului, până la granița cu statul Nevada.

Cu aproximativ doi ani în urmă, Skinner spune că i-au lipsit 200 de capete atunci când și-a scos vitele marca Double S de pe terenul deschis, mult mai multe decât ar fi reprezentat pierderile normale prin moarte. El a descoperit curând că mulți dintre vecinii săi aveau, de asemenea, un număr mare de animale de negăsit.

„Bovinele sunt animale mari, nu se evaporă peste noapte”, spune el. „Carcasele animalelor moarte vor rămâne în zonă pentru o perioadă lungă de timp. Am căutat cu avionul, polițiștii locali au căutat, nimeni nu a putut găsi niciun semn de la ei. A fost o problemă serioasă. Ne-am reunit cu alți crescători de animale și am decis să facem ceva.”

Un efort de echipă

Departamentul șerifului din comitatul Malheur a intervenit și Skinner spune că au pus atât de multă presiune în zonă încât furtul de vite, în cea mai mare parte, a încetat.

Șeriful comitatului Malheur, Brian Wolfe, spune că încetinirea furtului de vite în zonă a fost un efort de echipă depus de mai multe agenții diferite, inclusiv BLM, poliția de stat din Oregon, Departamentul de Pescuit și Faună Sălbatică din Oregon și fermierii locali care au participat la întâlniri cu omologii din Idaho și Nevada.

Wolfe spune că departamentul său a sporit patrulările în zona rurală și cu aeronave. Și, producătorii locali care dețin aeronave, inclusiv familia Skinner, survolează zona cu un adjunct de câteva ori pe săptămână. Finanțarea de la BLM ajută la plata zborurilor, iar restul costurilor sunt suportate din bugetul comitatului Malheur.

Circa 63 de voluntari de căutare și salvare efectuează, de asemenea, patrulări în backcountry și pentru animale folosind vehicule și ATV-uri ale comitatului, până la șapte zile/săptămână.

Când alte domenii, cum ar fi patrularea pe autostrăzi, sunt acoperite în totalitate, Wolfe spune că adjuncții cu normă întreagă sunt redirecționați către drumurile din backcountry.

Departamentul șerifului a elaborat fișe pe care crescătorii de animale să le completeze cu numerele de înmatriculare, datele și orele când observă un vehicul nesupravegheat în zonele de pășunat. Cardul include o secțiune care poate fi ruptă și plasată pe parbrizul vehiculului, în care se menționează că vehiculul a fost observat de către Departamentul șerifului din Malheur County.

Mulți producători au permise de pășunat pe timp de iarnă, astfel încât patrulele aeriene și terestre au loc pe tot parcursul anului.

Au fost instalate, de asemenea, mai multe camere de luat vederi cu senzor de mișcare pentru a monitoriza zonele în care porțile au fost lăsate anterior deschise sau în care au avut loc acte de vandalism asupra proprietății private, precum și în zonele în care au fost furați baloți mici de fân. Furtul de fân, spune Wolfe, nu a fost o problemă uriașă, dar se întâmplă, de obicei 4-5 baloți la un moment dat.

Ca un stimulent suplimentar, promisiunile de la producătorii de animale, care în decembrie 2011 totalizau 63.000 de dolari, sunt oferite ca recompensă pentru informații care duc la condamnări.

Deși incidența furturilor de vite a scăzut – de la câteva sute de capete la 10-15 ocazional – Wolfe spune că toată lumea rămâne diligentă.

„Este mai bine să folosești metode preventive decât să reacționezi la infracțiune”, spune el. „O uncie de prevenire valorează cu siguranță cât un kilogram de leac.”

14 sfaturi de prevenire a furturilor de proprietate

Iată 14 sfaturi oferite de Asociația crescătorilor de vite din Texas & Southwestern Cattle Raisers Association pentru a preveni furturile de proprietate:

1. Afișați un semn de la asociația crescătorilor de bovine din statul dumneavoastră pe porți și intrări.

2. Încuiați porțile.

3. Marcați vitele și caii și asigurați-vă că marca este înregistrată.

4. Puneți numărul permisului dumneavoastră de conducere pe toate șeile, garniturile și echipamentele.

5. Numărați regulat vitele.

6. Filmați caii și atelajele și păstrați descrierile complete la dosar. Stabiliți un dosar organizat al dovezilor de proprietate pentru a economisi timp în procesul de recuperare.

7. Variați orele de hrănire.

8. Fiți precaut cu privire la cine are cheile și combinațiile.

9. Parcați remorcile și echipamentele în afara vederii de pe drum.

10. Păstrați încuietorile și compartimentele pentru șei de pe remorci încuiate.

11. Nu hrăniți în țarcuri.

12. Participați la programele de supraveghere a criminalității din cartier.

13. Nu construiți țarcurile prea aproape de carosabil.

14. Nu lăsați niciodată cheile în tractoare sau alte echipamente.

Debby Schoeningh este o scriitoare independentă cu sediul în North Powder, OR.

.