Eseu istoric

de Zoë Sonnenberg, 2015

Fiicele lui Bilitis (DOB) a fost prima organizație centrată pe lesbiene fondată în Statele Unite, înființată în San Francisco în 1955. Fondată de Del Martin și Phyllis Lyon, care căutau un spațiu sigur pentru a socializa cu alte lesbiene, DOB a devenit în curând un forum pentru promovarea drepturilor lesbienelor în cadrul mișcării homofile. Organizația a publicat populara revistă The Ladder din 1956 până în 1972. La mijlocul anilor 1960, schimbările din cultura politică și socială în jurul feminismului și homosexualității au provocat rupturi în cadrul DOB. The Ladder s-a separat de organizație în 1970, iar DOB a pierdut teren la nivel național de-a lungul anilor 1970. În 1978, ultimul capitol al DOB s-a închis.

Fondarea

Del Martin și Phyllis Lyon, două femei proaspăt absolvente de jurnalism, s-au întâlnit în Seattle la începutul anilor 1950. Martin și Lyon au avut rapid o relație romantică și s-au mutat împreună la San Francisco în 1953. În ciuda prevalenței crescânde a barurilor pentru homosexuali și lesbiene din cartierul North Beach, Martin și Lyon s-au simțit izolate, fără o comunitate de alte lesbiene. „Nu era ca și cum am fi avut o comunitate”, a declarat Martin într-un interviu cu Nan Boyd, autoarea cărții Wide Open Town. „Era ca și cum existau locuri unde puteai merge pentru divertisment și exista o anumită ambianță, dar nu exista sentimentul de comunitate pe care l-am dezvoltat de atunci.”

Phyllis Lyon (stânga) și Del Martin (dreapta), la mijlocul anilor 1950.

Foto: qualifolk.com

Când Martin și Lyon au fost invitate de o prietenă a unei prietene să se alăture unui club social mic și secret de lesbiene, au profitat de ocazie. Prima întâlnire socială a opt lesbiene a avut loc în 1955, iar din această întâlnire s-a născut Fiicele lui Bilitis. Grupul s-a autodenumit Fiicele lui Bilitis după colecția de poezii Cântecele lui Bilitis de Pierre Louys, o lucrare care descrie o femeie lesbiană fictivă care a trăit alături de Sappho în Grecia Antică.

Înălțarea și politizarea

Anii 1950 au fost o perioadă impregnată de teamă pentru persoanele homosexuale din Statele Unite. Atunci când a fost fondat DOB, acesta a servit ca o piață de desfacere pentru ca femeile lesbiene să se reunească în mod social și în siguranță. Cu toate acestea, pe măsură ce clubul social a câștigat popularitate în zona San Francisco, a început rapid să se orienteze spre interese mai politice în cadrul mișcării homofile. În primul număr al publicației lor, The Ladder (Scara), membrele DOB au scris: „odată cu discuțiile au apărut scopuri mai largi, iar clubul a fost format cu un domeniu de aplicare mult mai larg decât cel prevăzut inițial”.

Mișcarea homofilă a început odată cu înființarea Societății Mattachine, un grup fondat în Los Angeles în 1951 de bărbați homosexuali care intenționau să răspândească conștientizarea și să educe publicul cu privire la chestiuni legate de homosexualitate. DOB a oglindit Societatea Mattachine și principiile sale homofile în multe privințe: ambele grupuri au fost fondate cu intenții sociale, orientându-se mai târziu spre politic; ambele grupuri și-au îndemnat constituenții să participe la studii psihologice și să lucreze pentru a educa activ masele împotriva stereotipului homosexualilor ca fiind „bolnavi”; ambele grupuri au lucrat pentru a combate teama care a pătruns în comunitatea homosexuală în anii 1950 din cauza intoleranței generalizate, a raidurilor frecvente ale poliției în barurile de homosexuali și lesbiene etc.; și ambele grupuri au pus accentul pe conceptul de „încadrare” în marea comunitate heteronormativă, mai degrabă decât pe îmbrățișarea diferențelor de sexualitate și gen. Cu toate acestea, DOB și-a concentrat eforturile în primul rând asupra cauzelor femeilor și lesbienelor, iar uneori membrii au resimțit faptul că au fost reprezentați ca fiind „auxiliari” ai Societății Mattachine.

Până în 1960, DOB s-a răspândit în toate Statele Unite, iar prima convenție națională a organizației, mediatizată de DOB sub numele de „Zece zile în august”, a avut loc la Hotelul Wickham din San Francisco și a fost considerată un succes de către membrii organizației.

The Ladder

Cum DOB a început să câștige tracțiune, au decis să înceapă să publice un mic buletin informativ pentru membrii organizației. Primul număr al The Ladder a fost publicat în octombrie 1956. Primul număr a avut intenția expresă de a atrage noi membri și a inclus o copie a declarației de intenție a DOB.

Numărul din octombrie 1957 al revistei The Ladder

Numerele ulterioare ale revistei The Ladder conțineau diverse articole, interviuri, calendare ale evenimentelor de grup care anunțau ieșiri de grup la bowling și „Gab ‘N Java Sessions”, și chiar fragmente de ficțiune scurtă și poezie scrise de membrii DOB și de alți colaboratori.

The Ladder a fost în general primit cu laude. Populara sa secțiune „Readers Respond” (Cititorii răspund), în care cititorii puteau să trimită mesaje editorului și să fie publicate în numărul din luna următoare, a inclus numeroase laude și expresii de recunoștință cântate de cititori. Unul dintre acești cititori recunoscători a fost „L.H.N.”, un dramaturg din New York, care a scris în numărul din mai 1957 pentru a spune,

Sunt bucuroasă ca naiba că existați… Femeile, ca și alte grupuri asuprite de un fel sau altul, au trebuit să plătească în mod special un preț pentru sărăcirea intelectuală pe care statutul de clasa a doua impus asupra noastră timp de secole a creat-o și a susținut-o. Astfel, simt că Scara este un pas bun, elementar, într-o direcție plină de satisfacții.”

L.H.N. a fost Lorraine Hansberry Nemiroff, a cărei piesă A Raisin in the Sun a debutat pe Broadway la doi ani după ce mesajul ei a fost publicat în „Readers Respond”. Sute de alte femei din Statele Unite s-au făcut ecoul cititorilor entuziaști ai lui Nemiroff, până când „The Ladder” și-a încetat publicarea în 1972.

Demisie

Până la mijlocul anilor 1960, cultura politică în jurul homosexualității și a protestelor se schimbase; mișcarea homofilă și apelul său la asimilare au făcut loc activismului și celebrării identității din mișcarea de mândrie. O nouă generație de lesbiene prelua puterea în cadrul Fiicelor lui Bilitis, Shirley Willer preluând funcția de prima președintă națională aleasă din afara orașului San Francisco în 1966. Ascensiunea mișcării feministe pe întreg teritoriul Statelor Unite a provocat, de asemenea, tensiuni în rândul membrilor grupului, care au început să se împartă din punct de vedere ideologic între accentuarea drepturilor homosexualilor și a drepturilor femeilor. Când Barbara Gittings a preluat funcția de redactor al revistei The Ladder, unii membri ai DOB au criticat-o pe Gittings pentru încorporarea activă a colaboratorilor homosexuali de sex masculin în The Ladder, considerând că aceasta începea să se îndepărteze de intențiile The Ladder ca revistă cu interes specific lesbian. Gittings a fost înlăturată în mod controversat din funcția de redactor în august 1966 și, împreună cu alți membri ai DOB, a început să lucreze cu grupuri mai generale pentru drepturile homosexualilor; unii foști membri ai DOB au ajutat la fondarea Homophile Action League în 1968. În această perioadă, Martin și Lyon au început să lucreze îndeaproape cu grupul activist feminist National Organization for Woman (NOW), îndepărtându-și atenția de la DOB. Conducerea DOB a încercat o altă convenție națională la Denver în 1968, cu o participare de mai puțin de 30.

În 1970, lista națională de corespondență pentru The Ladder a fost furată din biroul DOB din San Francisco de către Rita Laporte. Laporte, fostă membră a DOB, a început să publice numere din The Ladder cu o nouă echipă, fără sprijinul DOB. Mulți membri ai DOB s-au simțit scandalizați de acțiunile lui Laporte și au respins accentul explicit pe care aceasta îl punea pe gen în detrimentul sexualității, atunci când a scris în numărul din august/septembrie 1970 al The Ladder: „Cu acest număr, The Ladder, acum în al 14-lea an de existență, nu mai este o publicație minoritară. Este alături de toate femeile, acea majoritate a ființelor umane care a cunoscut opresiunea mai mult decât oricine”.

Din cauza unor controverse în conducere și direcție, The Ladder și-a publicat ultimul număr în 1972. Deși se despărțise oficial de DOB în 1970, după furtul lui Laporte, dispariția The Ladder a însemnat sfârșitul DOB pentru multe femei din grup. Unele secțiuni au continuat să se întâlnească ocazional, dar închiderea secțiunii originale din San Francisco în 1978 a marcat dispariția oficială a DOB.

Martin și Lyon au rămas figuri active atât în mișcările pentru drepturile femeilor, cât și în cele pentru drepturile homosexualilor, și au ajuns la știri pentru un moment istoric în 2004, fiind primul cuplu homosexual căruia i s-a oferit un certificat de căsătorie în San Francisco.

Lucrări citate

Boyd, Nan Alamilla. Wide-Open Town: A History of Queer San Francisco to 1965. Berkeley: U of California, 2003. Text tipărit.
„Del Martin & Phyllis Lyon”. Luna istoriei LGBT. Equality Forum, n.d. Web. 04 iunie 2015.
Gallo, Marcia M. Different Daughters: A History of the Daughters of Bilitis and the Rise of the Lesbian Rights Movement. New York: Carroll & Graf, 2006. Print.
Katz, Jonathan, Ed. (pdf). New York: Avon, 1976. Școala Maxwell de Cetățenie și Afaceri Publice. Syracuse University. Web. 5 iunie 2015.
Parr, Leslie, Ed. The Ladder. Vol. 1-2. New York: Arno, 1975. Print. The Arno Ser. on Homosexuality.
Ripberger, Ann. „The Homophiles & The Social Scientists”. Istoria lesbienelor. University of Michigan, n.d. Web. 7 iunie 2015.

.