Fletcher Henderson, în întregime Fletcher Hamilton Henderson, Jr., numele original James Fletcher Henderson, pseudonimul Smack, (n. 18 decembrie 1897, Cuthbert, Georgia, S.U.A. – decedat la 29 decembrie 1952, New York, New York), aranjor muzical, șef de orchestră și pianist american, care a fost un pionier de frunte în ceea ce privește sunetul, stilul și instrumentația big band-ului de jazz.

Henderson s-a născut într-o familie din clasa de mijloc; tatăl său era director de școală, iar mama sa era profesoară, iar el a studiat pianul în copilărie. Și-a schimbat numele (James era numele bunicului său, Fletcher Hamilton al tatălui său) în 1916, când a intrat la Universitatea din Atlanta, pe care a absolvit-o ca specialist în chimie și matematică. În 1920 s-a mutat la New York, cu intenția de a lucra ca chimist în timp ce urma o diplomă de absolvire. Deși a găsit un loc de muncă de laborator cu jumătate de normă, a început imediat să obțină de lucru ca pianist. În câteva luni a devenit muzician cu normă întreagă și a început să lucreze pentru editura muzicală a lui W.C. Handy ca „song plugger” (adică să promoveze cântece către interpreți). În 1921, a acceptat un post de factotum muzical pentru Black Swan Records, prima companie de înregistrări deținută de negri, pentru care a organizat mici trupe care să asigure suportul unor cântăreți precum Ethel Waters. A cântat la pian pentru cei mai importanți cântăreți de culoare pe mai mult de 150 de înregistrări între 1921 și 1923 și apoi a început o carieră cu normă întreagă ca șef de trupă.

Deși Henderson a manifestat un interes pentru muzică încă din copilărie, a știut foarte puțin despre jazz până la vârsta de 20 de ani. Orchestra sa, formată din muzicieni newyorkezi bine stabiliți, a cântat la început muzică standard de orchestră de dans, cu inflexiuni ocazionale de ragtime și jazz. Formația a devenit mai orientată spre jazz în 1924, când Henderson l-a angajat pe tânărul trompetist Louis Armstrong. Aproximativ în același timp, directorul muzical al formației și saxofonistul alto, Don Redman, a conceput aranjamentele și instrumentația care aveau să devină un standard pentru big band-uri. Secțiunea ritmică a fost stabilită ca fiind formată din pian, bas, chitară și tobe; iar secțiunile de trompetă, trombon și ancie au compus prima linie. Aranjamentele erau construite în stilul „call-and-response” (de exemplu, secțiunea de alamă „cheamă”, iar secțiunea de ancie „răspunde”), iar multe melodii se bazau pe „riff-uri”, pasaje muzicale identificabile care se repetau de-a lungul melodiei. După ce Redman a părăsit formația în 1927, Henderson a folosit aceeași abordare în propriile sale aranjamente.

Henderson a fost un aranjor superb, dar a fost un om de afaceri slab. Deși trupa a cântat în localuri importante și a fost auzită la radio și în înregistrări, finanțele sale erau frecvent în dezordine, iar muzicienii plecau adesea fără preaviz pentru a se alătura altor formații. Cu toate acestea, a reușit să își mențină formația până la mijlocul anilor 1930, moment în care a vândut multe dintre aranjamentele sale lui Benny Goodman, care le-a folosit pentru a defini sunetul noii sale orchestre. „King Porter Stomp”, „Down South Camp Meetin'”, „Bugle Call Rag”, „Sometimes I’m Happy” și „Wrappin’ It Up” se numără printre aranjamentele lui Henderson care au devenit hituri ale lui Goodman.

Prin intermediul trupei lui Goodman, aranjamentele lui Henderson au devenit un model pentru sunetul erei swing. (Alți aranjori, inclusiv fratele lui Henderson, Horace, au contribuit, de asemenea, la sunetul big band din anii 1930). Henderson a făcut aranjamente pentru Goodman timp de mai mulți ani și a format o formație proprie de scurtă durată în 1936, din care au făcut parte Roy Eldridge, Chu Berry, John Kirby și Sid Catlett. În acel an, Henderson a lansat „Christopher Columbus”, care a devenit cel mai mare hit lansat sub propriul nume. Henderson a avut puțin succes în încercările sale ulterioare de a organiza trupe și și-a petrecut cea mai mare parte a anilor 1940 făcând aranjamente pentru Goodman, Count Basie și alții. A format un sextet în 1950 care a devenit trupa de casă la Cafe Society din New York, dar a suferit un atac cerebral la scurt timp după aceea și a fost forțat să se retragă.

.