Mirosul solului a fost investigat pentru prima dată în 1891, dar principalul compus care îl provoca a fost izolat abia în 1965 de Gerber și Lechevalier, care l-au numit „geosmin” („Geo” Pământ; „Osme” = Odor).
Gerber a arătat apoi structura geosminei în 1968.
Proprietăți ale geosminei
Geosmina este un lichid incolor, membru al unei mari familii de uleiuri terpenoide. Terpenoizii au caracteristici aromatice, ceea ce înseamnă că emană un miros.
Alte exemple ale acestor molecule se găsesc în eucalipt, scorțișoară sau cuișoare.
Geosmina are un miros înțepător și o gamă diversă de animale prezintă o sensibilitate extremă la ea. S-a raportat că oamenii pot detecta 100 de părți la un trilion.
Cum se produce geosmina?
În sol, producția de geosmină este atribuită unui singur gen de bacterii, numit Streptomyces. Acestea sunt bacterii care trăiesc în sol și care, atunci când se confruntă cu condiții nefavorabile, cresc spori (vezi foto) care pot fi dispersați în condiții noi, mai favorabile, permițând bacteriilor să supraviețuiască.
Biosinteza geosminei
Pentru mulți ani, producția de geosmină a rămas un mister, dar un moment definitoriu a sosit odată cu publicarea secvenței genomului Streptomyces coelicolor A3(2) în 2002, un proiect condus de Sir David Hopwood, John Innes Centre.
Cercetătorii au putut face acum legătura importantă dintre genă și funcție. Ulterior, laboratorul profesorului Keith Chater, tot de la John Innes Centre, a arătat că o singură genă codifică enzima care catalizează sinteza geosminei, iar laboratorul profesorului David Cane de la Universitatea Brown, SUA, a descoperit biochimia care stă la baza acestui proces.
De ce produce Streptomyces geosmina?
Deși multe dintre moleculele complexe pe care le produce au proprietăți antibiotice – adică ucid alte microorganisme care concurează pentru spațiu și hrană – acesta nu este cazul geosminei.
În schimb, geosmina poate descuraja prădătorii și atrage organisme care dispersează sporii. Geosmina respinge muștele de fructe, astfel încât este mai puțin probabil ca acestea să mănânce materialele pe care se dezvoltă Streptomyces.
Se speculează că geosmina poate atrage animale mici din sol care se acoperă cu spori și astfel îi dispersează prin sol.
Un miros bun sau un miros rău?
Streptomyces sunt, de asemenea, o sursă bogată de antibiotice și, prin urmare, fac obiectul unor cercetări extinse care au ca scop exploatarea atributelor lor și identificarea de noi molecule care pot fi utilizate în clinică.
Pentru mulți de la John Innes Centre, unde există o istorie îndelungată de cercetare a Streptomyces, mirosul de geosmin este unul familiar și plăcut. Aceia dintre noi care se bucură de mirosul de ploaie sau de o plimbare în pădure sunt probabil de acord. Într-adevăr, parfumierii adaugă în mod obișnuit geosmină pentru a genera un miros de pământ în parfumurile lor.
Cu toate acestea, geosmina este, de asemenea, responsabilă pentru gusturile neplăcute din apă, vin și pește de apă dulce, iar eliminarea mirosului său are, pentru unii, o valoare comercială considerabilă.
.